Laringe y sus cartílagos

Topografía y características generales

La laringe se proyecta en la superficie anterior del cuello. Por delante está cubierta parcialmente por los músculos infrahioideos. A los lados y por delante se encuentra en estrecho contacto con la glándula tiroides, y por detrás el órgano limita con la parte laríngea de la faringe.

Una característica fundamental es la conexión de la laringe con el hueso hioides mediante la membrana tirohioidea (membrana thyrohyoidea). Precisamente gracias a esta firme unión, el órgano posee una gran movilidad y es capaz de desplazarse hacia arriba y hacia abajo durante la deglución o la fonación.

Las dimensiones del órgano dependen del sexo y la edad. Por regla general, la laringe en los hombres es considerablemente mayor que en las mujeres, y estas diferencias anatómicas empiezan a manifestarse de forma especialmente notable durante la pubertad.

Cartílagos impares de la laringe

El esqueleto rígido del órgano está representado por tejido cartilaginoso. Se distinguen tres grandes cartílagos impares:

1. Cartílago tiroides (cartilago thyroidea). Es el elemento más grande, situado por encima del arco del cartílago cricoides. Consta de una lámina izquierda y otra derecha (lamina dextra et sinistra) que convergen formando un ángulo abierto hacia atrás. En la parte anterior, en el lugar de su unión, se forma la eminencia laríngea (prominentia laryngea). En el cartílago se distinguen las escotaduras tiroideas superior e inferior (incisura thyroidea superior et inferior). Los bordes posteriores de las láminas se prolongan formando los cuernos superior e inferior (cornua superiora et inferiora). En la superficie externa de las láminas se aprecia la línea oblicua (linea obliqua), donde se insertan los músculos.
2. Cartílago cricoides (cartilago cricoidea). Su forma recuerda a un anillo de sello clásico. Su parte posterior ensanchada se denomina lámina (lamina cartilaginis cricoideae), y la parte anterior, más estrecha, arco (arcus cartilaginis cricoideae). En el borde superior de la lámina se encuentran las superficies articulares (facies articulares arytenoideae) para la articulación con los cartílagos aritenoides.
3. Epiglotis (cartilago epiglottica). Cartílago elástico en forma de hoja, situado por detrás y ligeramente por encima del cartílago tiroides, justo en la raíz de la lengua. Su parte inferior estrecha es el pecíolo de la epiglotis (petiolus epiglottidis), por encima del cual se eleva el tubérculo epiglótico (tuberculum epiglotticum). En la superficie posterior del cartílago hay pequeñas depresiones donde se alojan glándulas mucosas.

Cartílagos pares de la laringe

Entre los elementos pares se encuentran estructuras más pequeñas que desempeñan un papel fundamental en la tensión de los pliegues vocales:

• Cartílago aritenoides (cartilago arytenoidea). Tiene forma de pirámide triangular. En su estructura se distinguen una base ancha (basis cartilaginis arytenoideae) y un vértice dirigido hacia arriba (apex cartilaginis arytenoideae). De la base parten dos apófisis importantes: la apófisis muscular (processus muscularis) y la apófisis vocal (processus vocalis). Precisamente la apófisis vocal es el punto de fijación de los ligamentos vocales.
• Cartílagos corniculados (cartilagines corniculatae). Cartílagos pequeños y a menudo inconstantes que se sitúan directamente sobre los vértices de los aritenoides.
• Cartílagos cuneiformes (cartilagines cuneiformes). Tienen también un tamaño pequeño y se encuentran en el espesor de los pliegues ariepiglóticos de la membrana mucosa.

Estructura histológica: La mayor parte de los cartílagos de la laringe está formada por tejido hialino, el cual tiende a osificarse con la edad. Sin embargo, la epiglotis, los cartílagos corniculados y cuneiformes, así como las apófisis vocales de los cartílagos aritenoides, constan de cartílago elástico, el cual no sufre calcificación.

Uniones, ligamentos y membranas

El esqueleto cartilaginoso se une en un todo mediante un sistema complejo de articulaciones y ligamentos.

El principal aparato suspensorio es la membrana tirohioidea (membrana thyrohyoidea). En la línea media se engrosa formando el ligamento tirohioideo medio (lig. thyrohyoideum medianum), y a los lados, los ligamentos laterales (ligg. thyrohyoidea lateralia). En el espesor de los ligamentos laterales a veces se puede encontrar un pequeño cartílago tritíceo (cartilago triticea).

Los movimientos en la laringe son garantizados por dos articulaciones pares:

• Articulación cricotiroidea (articulatio cricothyroidea).
• Articulación cricoaritenoidea (articulatio cricoarytenoidea). La rotación de los cartílagos aritenoides en esta articulación hace que los ligamentos vocales se aproximen o seseparen.

En el interior de la laringe se encuentra la membrana fibroelástica (membrana fibroelastica laryngis). Su sección superior se denomina membrana cuadrangular (membrana quadrangularis), y la inferior, cono elástico (conus elasticus).

Los ligamentos internos más importantes son los ligamentos vestibulares (ligg. vestibulares) y los ligamentos vocales (ligg. vocalia). Estos últimos están tensados entre la superficie interna del cartílago tiroides por delante y las apófisis vocales de los cartílagos aritenoides por detrás. El espacio entre ellos forma la hendidura glótica (rima glottidis).

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Topografía de la laringe: relaciones con la glándula tiroides y los músculos infrahioideos.
• Estructura detallada del cartílago aritenoides: apófisis muscular y vocal.
• Estructura de la membrana fibroelástica de la laringe (cono elástico).
• Mecánica de los movimientos en las articulaciones cricoaritenoidea y cricotiroidea.

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