Cinco niveles de regulación del sistema reproductor
El funcionamiento del sistema se basa en la interacción de cinco niveles, en los que las estructuras superiores controlan a las inferiores:
- Corteza cerebral y estructuras extrahipotalámicas (sistema límbico, amígdala, hipocampo). Es el centro superior que integra las señales externas e internas. Por esta razón, el estrés intenso puede provocar amenorrea o el síndrome de «falso embarazo».
- Hipotálamo. Su zona hipofisiotropa consta de núcleos neurosecretores (arcuato, ventromedial, paraventricular, etc.). Las células aquí son únicas: generan impulsos nerviosos y, al mismo tiempo, secretan hormonas: liberinas (estimulan la hipófisis) y estatinas (inhiben).
- Hipófisis. El lóbulo anterior (adenohipófisis), bajo la acción del hipotálamo, secreta gonadotropinas (FSH y LH), así como prolactina.
- Ovarios. Desempeñan funciones generativa (maduración del óvulo) y hormonal (síntesis de estrógenos, progesterona y andrógenos). De los 2 millones de folículos primordiales presentes al nacer, quedan entre 200 000 y 400 000 en la menarquia (primera menstruación). El 99% restante sufre atresia (involución).
- Órganos diana. Tejidos que responden a las fluctuaciones de los esteroides sexuales (principalmente, el endometrio uterino).
Mecanismos de comunicación y neurotransmisores
El sistema funciona mediante un principio de retroalimentación negativa: el aumento de la concentración de hormonas ováricas en la sangre suprime la secreción de las hormonas trópicas correspondientes de la hipófisis y de las hormonas liberadoras del hipotálamo.
La transmisión de información al SNC se realiza a través de receptores específicos para esteroides, así como mediante neurotransmisores y neuropéptidos:
- Estimulan la liberación de hormona liberadora de gonadotropina (GnRH): noradrenalina, acetilcolina, GABA.
- Inhiben la producción de GnRH: dopamina, serotonina, melatonina y péptidos opioides endógenos (endorfinas, encefalinas).
La conexión entre el hipotálamo y la hipófisis está asegurada por el sistema porta hipofisario. Este permite que las hormonas circulen en ambas direcciones. El regulador principal aquí es la GnRH (luliberina). Se libera de forma pulsátil y circorual. De la frecuencia y amplitud de estos pulsos depende que la hipófisis secrete FSH o LH.
El papel de la hipófisis y fases del ciclo
Los cambios en los ovarios y el endometrio ocurren de forma sincrónica y se dividen en dos fases principales:
- Folicular (1.ª fase). Predomina la FSH (hormona foliculoestimulante). Activa el crecimiento de los folículos, induce la proliferación de las células de la granulosa y aumenta la actividad de las aromatasas (enzimas que convierten los andrógenos en estrógenos). En el útero, durante este tiempo, se regenera y engrosa la capa funcional del endometrio. La fase culmina con la ovulación.
- Lútea (2.ª fase). Predomina la LH (hormona luteinizante). Asegura la ovulación propiamente dicha y estimula la formación del cuerpo lúteo en el lugar del folículo roto. El cuerpo lúteo comienza a sintetizar activamente progesterona. En el endometrio se produce una transformación secretora: la preparación para la implantación del embrión.
Si no se produce la fecundación, la capa funcional del endometrio se desprende; así comienza la menstruación (descamación).
Prolactina y neurohipófisis
Un lugar especial en la regulación lo ocupa la prolactina. A diferencia de las gonadotropinas, se encuentra predominantemente bajo la influencia inhibitoria (estática) del hipotálamo: su liberación es bloqueada por la dopamina. La prolactina estimula el desarrollo de las glándulas mamarias, regula la lactancia y controla la secreción de progesterona por el cuerpo lúteo. En estados patológicos (hiperprolactinemia), se altera la maduración folicular, lo que conlleva la ausencia de ovulación.
El lóbulo posterior de la hipófisis (neurohipófisis) no es una glándula endocrina verdadera ni sintetiza hormonas. Sirve como depósito de oxitocina y vasopresina (hormona antidiurética), las cuales se producen en el hipotálamo y descienden por los axones de las neuronas magnocelulares.
Para recordar fácilmente la jerarquía de regulación, utilice la regla mnemotécnica C-H-H-O-D: Corteza — Hipotálamo — Hipófisis — Ovarios — Diana.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué es el patrón circoral de secreción?
Es la liberación pulsátil de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) por el hipotálamo con una frecuencia aproximada de un pulso cada 1–3 horas (del latín circ- [en torno a] + hora).
¿Cómo provoca el estrés intenso un retraso menstrual?
El estrés activa la corteza cerebral y la producción de péptidos opioides endógenos (por ejemplo, endorfinas). Estos se unen a los receptores e inhiben la síntesis de GnRH en el hipotálamo, lo que detiene toda la cascada reguladora inferior.
¿Cuál es la diferencia entre las funciones de la FSH y la LH?
La FSH es responsable del crecimiento folicular, la maduración del óvulo y la síntesis de estrógenos en la primera fase del ciclo. La LH asegura la ovulación y estimula la producción de progesterona por el cuerpo lúteo en la segunda fase.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de atresia folicular y formación de la reserva ovárica
- El papel de la prolactina en el sistema reproductor y causas de la hiperprolactinemia
- Síntesis y funciones de las hormonas de la neurohipófisis (oxitocina y vasopresina)
- Análisis detallado de los ejes de regulación tiroideo y adrenal
- Influencia del neuropéptido Y y la galanina en el ciclo menstrual
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