Principio del método e imagen híbrida
La gammagrafía radionúclida clásica ofrece solo una representación bidimensional de la captación del trazador. El SPECT utiliza una cámara gamma rotatoria que realiza cortes y forma un modelo 3D completo de la distribución del radiofármaco. En ausencia de otras patologías, las acumulaciones focales del fármaco indican directamente zonas de metabolismo óseo aumentado: áreas de estrés mecánico, cicatrización o degeneración activa.
Sin embargo, el SPECT aislado tiene un inconveniente importante: una baja resolución espacial, lo que dificulta enormemente la correlación anatómica exacta del foco encontrado con un segmento vertebral específico. Este problema se resuelve mediante la imagen híbrida: SPECT/TC (SPECT/CT).
El papel de la tomografía computarizada en el estudio híbrido:
- Proporciona una alta resolución espacial (hasta 1 mm).
- Permite realizar una fusión precisa (fusion) de la imagen metabólica con las estructuras anatómicas.
- Mejora la calidad de la propia imagen de SPECT gracias a los algoritmos de corrección de atenuación de la radiación en tejidos blandos (soft-tissue attenuation).
Dependiendo del objetivo clínico, el estudio híbrido puede complementarse tanto con una TC de baja dosis como con una TC diagnóstica completa a dosis plenas.
Indicaciones y aplicación clínica
La adición de la imagen metabólica a la anatomía radiológica tradicional cambia radicalmente el proceso diagnóstico en diversas afecciones.
Enfermedades degenerativas de la columna vertebral Mientras que la TC y la RM estándar muestran perfectamente los cambios estructurales (por ejemplo, osteocondrosis o artrosis), el SPECT permite detectar específicamente la fase activa de la enfermedad. El método resalta de manera dirigida las zonas de estrés óseo: artropatía facetaria activa o degeneración progresiva de los discos intervertebrales.
Lesiones traumáticas El estudio es indispensable para el diagnóstico diferencial de las fracturas por compresión de los cuerpos vertebrales. Mediante la presencia o ausencia de metabolismo óseo activo, el médico puede diferenciar con fiabilidad un colapso vertebral agudo de una fractura antigua y crónica.
Evaluación de la espondilólisis En los defectos de la porción interarticular (pars interarticularis), el SPECT ayuda a distinguir un defecto crónico clínicamente «silencioso» de una espondilólisis activa. En este último caso, los tomogramas muestran un «punto caliente» (hot spot) intenso, que indica inflamación activa o microfracturas, lo que a menudo constituye la verdadera fuente del síndrome doloroso.
Control postoperatorio En pacientes sometidos a estabilización quirúrgica (artrodesis), el SPECT/TC supera a otros métodos de diagnóstico por imagen en la evaluación del estado de los implantes metálicos. El método detecta eficazmente el aflojamiento de los tornillos pediculares y otros elementos de fijación, y también ayuda a diagnosticar infecciones postoperatorias ocultas.
Cómo se realiza la exploración
El estudio requiere tiempo e incluye varias etapas sucesivas:
- Preparación e inyección: se administra al paciente por vía intravenosa (habitualmente en la vena cubital) una pequeña dosis de un trazador radiactivo. El tipo de fármaco se selecciona según las indicaciones clínicas.
- Espera: se requiere una pausa para que el radiofármaco se distribuya por el torrente sanguíneo y se acumule en los tejidos diana.
- Exploración SPECT: una cámara gamma gira 360 grados alrededor del paciente, tomando proyecciones con un paso de 3 a 6 grados.
- Exploración por TC: se realiza una tomografía computarizada a través de la misma zona anatómica de interés.
- Procesamiento y reconstrucción: un software especializado combina ambos conjuntos de datos, corrigiendo si es necesario los artefactos por movimientos del paciente. Como resultado, el médico obtiene imágenes multiplanares (en planos axial, sagital y coronal), reconstrucciones clásicas de TC en ventana ósea (bone window) y proyecciones de máxima intensidad (MIP).
Lugar del método entre otras modalidades de imagen
El SPECT complementa, pero no sustituye, a los métodos de imagen básicos (Imaging Techniques), cada uno de los cuales tiene sus puntos fuertes.
- Radiografía simple (Plain radiography): en la práctica moderna, cede terreno ante la TC y la RM. Su principal ventaja es la posibilidad de realizar la toma en bipedestación (erect position). En caso de traumatismos, ayuda a evaluar el nivel de la lesión, aunque es importante recordar que la radiografía convencional pasa por alto hasta el 55% de las fracturas cervicales.
- Tomografía computarizada (CT): evalúa de forma excelente la anatomía ósea de las estructuras posteriores de las vértebras, las articulaciones facetarias, así como las fracturas y su estabilidad. Muestra adecuadamente la compresión de la médula espinal.
- Resonancia magnética (MRI): el estándar de oro para los tejidos blandos. En la evaluación del estado postoperatorio, supera a la TC en la detección del proceso cicatricial y adherencial (fibrosis). El protocolo básico de RM incluye secuencias sagitales T1, T2, T2 con supresión grasa (STIR) y T2 axial. Tras las cirugías, se añade T1 axial con contraste (gadolinio).
- Angiografía por sustracción digital (DSA): sigue siendo el estándar insuperable para el estudio de las arterias espinales gracias a su altísima resolución espacial.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué radiofármacos se utilizan para evaluar el metabolismo óseo en el SPECT de columna?
Para evaluar el metabolismo óseo en la imagen radionúclida de los huesos se utiliza el metilendifosfonato de tecnecio-99m (99mTc-MDP). Este se incorpora a la reacción osteoblástica que se produce en respuesta a la lesión ósea.
En las infecciones espinales, cuando no es posible realizar una PET/TC con 18F-FDG, se puede emplear el SPECT con galio-67.
Preguntas de clases y exámenes
¿Para qué se indica el SPECT si la RM y la TC ya muestran todas las hernias y artrosis?
La TC y la RM muestran únicamente cambios anatómicos y estructurales. El SPECT, en cambio, visualiza la actividad funcional: ayuda a comprender cuál de las zonas problemáticas encontradas se encuentra en fase aguda y es la fuente del dolor.
¿Qué significa el término «punto caliente» en el informe?
Un «punto caliente» (hot spot) es una zona de hiperacumulación patológica del radiofármaco. En la columna vertebral, suele iluminarse con un color amarillo-anaranjado brillante e indica un proceso osteoblástico activo, una microfractura o inflamación.
¿Qué método de diagnóstico por imagen detecta mejor los problemas en las arterias espinales?
Para la evaluación del lecho vascular de la médula espinal, el «estándar de oro» sigue siendo la angiografía espinal (angiografía por sustracción digital, DSA), ya que posee la mayor resolución espacial.
Qué más repasar sobre el tema
- Características de la imagen radiológica de la espondilólisis en TC y SPECT/TC
- Diagnóstico diferencial de las fracturas por compresión: agudas frente a crónicas
- Protocolos rutinarios de RM de columna (T1, T2, STIR)
- Principios para evaluar la posición de los tornillos pediculares en la TC
- El problema del diagnóstico de los traumatismos de la columna cervical
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