TC de doble tubo y de doble energía
La TC de doble tubo (Dual-Source CT, DSCT) utiliza dos tubos de rayos X y dos sistemas de detectores desalineados aproximadamente 90 grados entre sí. Esto proporciona una velocidad de rotación del gantry colosal (0,25 s) y una resolución temporal de 66 ms. La principal ventaja en pediatría es la posibilidad de realizar estudios cardíacos con frecuencias cardíacas (FC) elevadas sin sincronización electrocardiográfica retrospectiva, adquiriendo datos en un volumen continuo durante la fase sistólica.
La TC de doble energía (Dual-Energy CT, DECT) adquiere datos simultáneamente a diferentes voltajes (habitualmente 80 y 140 kV). Los diferentes tejidos atenúan la radiación de manera distinta a diferentes potenciales, lo que permite a los algoritmos matemáticos suprimir las estructuras óseas o generar imágenes virtuales sin contraste. Esto elimina la necesidad de realizar una fase nativa real y reduce la dosis de radiación a la mitad.
Optimización de parámetros y dosis de radiación
El incremento de la dosis de radiación en un organismo en crecimiento es inaceptable. Todos los ajustes de la TC deben basarse en la edad, el peso o el diámetro corporal del paciente pediátrico.
- Voltaje del tubo (kVp): Ya no se recomienda el uso de los 120 kV clásicos para la TC de tórax rutinaria en niños. Reducir el voltaje a 80 kV no empeora la calidad, pero aumenta la opacificación de los medios de contraste yodados. Esto permite administrar un volumen menor de contraste.
- Corriente del tubo (mAs): Los niños tienen menos tejido adiposo (contraste tisular natural), por lo que toleran peor el ruido visual en las imágenes. Una simple reducción de la corriente del tubo provocaría una pérdida de información diagnóstica, por lo que en niños pequeños a menudo es necesario aumentar el mAs de forma proporcional.
- Modulación automática de corriente (ATCM): Adapta la corriente en tiempo real. Sin embargo, en lactantes la eficacia de la ATCM es discutible debido a la sección transversal del cuerpo de forma «circular». Además, los antiguos protectores de bismuto para salvaguardar órganos radiosensibles incrementan falsamente la corriente cuando la ATCM está activada. Hoy en día, para proteger las glándulas mamarias y la tiroides, simplemente se reduce la potencia de radiación por vía de hardware en la proyección anteroposterior.
Protocolos pediátricos básicos
Los ajustes del tomógrafo están estrictamente vinculados a la masa corporal del paciente y al objetivo clínico.
- Tórax: Modo helicoidal. Para niños de hasta 9 kg se utilizan 70 kV y 70 mAs de referencia; a partir de 10 kg, 80 kV y 50 mAs de referencia. Pitch elevado (1,9); el retardo equivale al tiempo de inyección + 5 segundos.
- Abdomen: Modo helicoidal. Estándar de 100 kV, 120 mAs de referencia. El retardo de exploración tras la administración de contraste (Omnipaque 300) es de 25 segundos tras finalizar la inyección.
- Cabeza y valoración de hidrocefalia: Se emplea el modo secuencial (Sequential), 120 kV y mAs elevados (200–300). En el control del funcionamiento de una derivación no se administra contraste.
Preparación del niño para la exploración
Los tomógrafos modernos funcionan con gran rapidez, por lo que los niños mayores de 3 años suelen tolerar el procedimiento sin sedación. Para la adaptación se emplean la terapia de juego, los recorridos virtuales por la sala o modelos de TC de juguete. Si el niño no puede contener la respiración, se recomienda cambiar a una respiración tranquila y superficial.
Para los lactantes, el método de referencia es el de «alimentar y envolver» (feed-and-wrap approach). La exploración se realiza durante el sueño fisiológico. La sedación o la anestesia general se reservan exclusivamente para pacientes no colaboradores o con un retraso madurativo importante.
Alternativas: RM y CBCT dental
Cuando la TC convencional resulta excesiva o conlleva riesgos injustificados, se emplean otras técnicas de neuroimagen y diagnóstico seccional:
- RM. Es la modalidad preferida en niños debido a la ausencia de radiación ionizante (excepciones: pulmones, hueso cortical, traumatismo agudo). Su principal inconveniente es la larga duración de la exploración. Requiere un control estricto de los artefactos por peristaltismo (mediante la administración de glucagón) y respiratorios (empleando derivaciones de ECG o navegadores en la cúpula hepática).
- Tomografía computarizada de haz cónico (CBCT). Se utiliza en ortodoncia y cirugía maxilofacial. Proporciona una imagen tridimensional precisa de los huesos sin las distorsiones de proyección características de la radiografía panorámica, pero no es capaz de mostrar los tejidos blandos. La norma fundamental de la CBCT es que el campo de visión (FOV) debe limitarse estrictamente a la zona de interés para proteger las glándulas salivales y la tiroides.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuáles son las contraindicaciones absolutas para la realización de una RM en niños?
Las fuentes indican explícitamente que los marcapasos cardíacos y otros implantes pueden constituir una contraindicación para la RM. En los materiales no se describen contraindicaciones absolutas específicas exclusivas de la edad pediátrica.
La RM es la técnica de imagen de elección en niños, con la salvedad del estudio del parénquima pulmonar, la cortical ósea, determinadas cardiopatías congénitas y el traumatismo agudo; estas condiciones no se consideran contraindicaciones absolutas.
¿Qué fármacos se emplean para suprimir los artefactos por peristaltismo en la RM abdominal?
Para inhibir el peristaltismo en la RM abdominal pediátrica se administra hioscina por vía intravenosa (Hyoscine).
¿Cómo se calculan la dosis y la velocidad de infusión del medio de contraste yodado en la TC pediátrica?
La dosis del medio de contraste yodado en la TC pediátrica se calcula en función del peso corporal. Las fuentes señalan el empleo de Omnipaque 300 (Omnipaque 300) con las siguientes pautas posológicas:
- TC de tórax: 2 ml/kg, máximo 75 ml;
- TC de abdomen: 2 ml/kg, máximo 100 ml;
- TC de cráneo: 1 ml/kg, máximo 50 ml.
Para la administración se emplea un inyector automático. Las fuentes no especifican una velocidad de inyección concreta. El retardo de la exploración en la TC de tórax equivale a la duración de la inyección más 5 segundos, y en la TC de abdomen, al final de la inyección más 25 segundos; en la TC de cráneo convencional no existe retardo.
Como regla nemotécnica para relacionar los parámetros y el contraste: «Menor voltaje (kV) — mayor realce del yodo». Reducir el voltaje de 120 a 80 kV no solo protege al paciente pediátrico de una radiación innecesaria, sino que incrementa la visibilidad del medio de contraste.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué no se puede simplemente reducir el mAs (corriente del tubo) en los niños para disminuir la carga de radiación?
Reducir el mAs aumenta proporcionalmente el ruido en la imagen. Los niños tienen poca grasa corporal natural que separe los tejidos, por lo que el ruido reduce drásticamente el valor diagnóstico; a menudo hay que aumentar el mAs para compensarlo.
¿Es necesario emplear protectores de bismuto para la protección de órganos en la TC?
En los equipos modernos con modulación automática de corriente (ATCM), no se recomienda el uso de protectores de bismuto, ya que dichos protectores obligan al sistema a sobrestimar falsamente la dosis. Los propios equipos reducen automáticamente la potencia al pasar sobre la tiroides y las glándulas mamarias.
¿En qué consiste el estudio virtual sin contraste?
La TC de doble energía (DECT) permite eliminar matemáticamente el yodo de la imagen obtenida en la fase con contraste mediante algoritmos. Esto genera una imagen «virtual» sin contraste y anula la necesidad de realizar una exploración nativa real previa a la administración de contraste.
Qué más repasar sobre el tema
- Particularidades de la aplicación de reconstrucciones iterativas en pediatría
- Protocolos de TC para la valoración de la región maxilofacial (TC 3D de baja dosis)
- Estrategias para la supresión de artefactos macroscópicos por movimiento en RM
- Principio de funcionamiento de la modulación automática de la corriente del tubo (ATCM)
- Interpretación de los mapas de distribución de yodo ante la sospecha de TEP
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