Patología del ligamento amarillo (Ligamentum flavum)
El engrosamiento simétrico (hipertrofia) del ligamento suele acompañar a la artropatía de las articulaciones facetarias. El proceso se basa en el derrame, la proliferación de tejido fibroso y la calcificación. Los niveles más vulnerables son L4–L5 y L3–L4, lo que conduce inevitablemente a la estenosis del canal medular.
Calcificación de la zona periarticular se considera un signo típico de degeneración. El proceso está estrechamente relacionado con una serie de enfermedades metabólicas y sistémicas:
- Patologías reumatológicas: espondilitis anquilosante, enfermedad de Forestier (DISH).
- Trastornos metabólicos: hiperparatiroidismo, insuficiencia renal, hemocromatosis.
- Enfermedad por depósito de cristales de pirofosfato de calcio dihidratado (seudogota), que rara vez afecta a la columna vertebral, pero es capaz de provocar una inflamación pronunciada y compresión de las estructuras en las regiones cervical y lumbar.
Para diferenciar la hipertrofia con calcificaciones de la verdadera osificación se emplean reconstrucciones de TC en sagital, y para evaluar la afectación de la médula espinal la RM es irremplazable.
Osificación de los ligamentos («Enfermedad japonesa»)
El reemplazo progresivo del tejido fibroso por hueso laminar maduro se denomina «enfermedad japonesa».
Para el ligamento amarillo, el proceso es más característico en la región torácica en hombres menores de 50 años. La patología comienza en la cápsula de la articulación cigapofisaria: la proliferación de cartílago desencadena el proceso de osificación endocondral. En la TC se detectan líneas radiopacas bilaterales en forma de V a lo largo de los arcos vertebrales, que crecen medialmente hacia el espacio epidural. Clínicamente se manifiesta como una paraparesia espástica debido a la estenosis.
La afectación del ligamento longitudinal posterior (Ligamentum longitudinale posterius) es más frecuente en la columna cervical (a nivel de C2–C5), provocando también una estenosis grave que a menudo requiere descompresión quirúrgica.
Lesiones quísticas
Los quistes en la zona del canal medular provocan compresión radicular y del saco tecal. Se diferencian según su localización y los hallazgos de imagen:
- Quistes del ligamento amarillo: formaciones extradurales. En la TC presentan baja densidad sin calcificación marginal. En la RM (secuencia potenciada en T2) se observan como estructuras hiperintensas con un borde oscuro que capta contraste.
- Quistes yuxtafacetarios (ganglionares): se originan en la articulación facetaria y obliteran el receso lateral. A diferencia de los quistes del ligamento amarillo, pueden presentar calcificación marginal.
- Quistes discogénicos: se forman directamente a partir del disco intervertebral. En T1 con gadolinio muestran captación de contraste en anillo.
Alteraciones de los arcos y apófisis espinosas
La lordosis lumbar excesiva provoca un contacto atípico entre vértebras vecinas. Se forma una neoartrosis interapofisaria de los arcos con esclerosis de los pedículos y láminas.
Una condición especial es el fenómeno de Baastrup (apófisis espinosas «en beso»). Se produce la aproximación, fricción y aplanamiento de las apófisis espinosas contiguas. La irritación constante del periostio provoca dolor lumbar intenso.
Complicaciones del síndrome de Baastrup:
- Bursitis interespinosa, que puede comunicarse con las articulaciones facetarias (responde bien al tratamiento con esteroides).
- Formación de quistes que penetran en el espacio epidural a través de una fisura en el ligamento amarillo.
- Degeneración grasa de los músculos paraespinales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué síntomas clínicos provoca la osificación del ligamento amarillo además de la paraparesia espástica?
La osificación del ligamento amarillo dorsal provoca estenosis del canal medular con o sin mielopatía y/o radiculopatía. El cuadro clínico puede incluir mielopatía progresiva que conduce a una paraparesia espástica. Esta afección se describe como «enfermedad japonesa». Con mayor frecuencia se afecta el tercio inferior de la columna torácica; el grupo de riesgo está compuesto predominantemente por hombres menores de 50 años.
¿Qué secuencias de RM son necesarias para un diagnóstico diferencial completo de los quistes del canal medular?
Para el diagnóstico diferencial de los quistes del canal medular descritos se emplean imágenes potenciadas en T1 y T2, así como T1 con gadolinio.
- T2-WI: permite evaluar la señal hiperintensas o moderadamente hiperintensas del contenido del quiste y el borde periférico de baja señal.
- T1-WI sin contraste: permite evaluar la señal de la lesión; para el quiste yuxtafacetario y el discogénico se describe como intermedia.
- T1-WI con gadolinio: puede revelar realce periférico de contraste: para el quiste discogénico se describe realce periférico, y el borde del quiste del ligamento amarillo capta contraste.
Para distinguir los quistes en la RM, recuerde: todos son brillantes en T2, pero su naturaleza radica en su origen. El quiste yuxtafacetario crece a partir de la articulación (y a menudo se calcifica en el borde), el discogénico a partir del disco, y el quiste del ligamento amarillo se adhiere firmemente al propio ligamento.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es la principal diferencia en la TC entre un quiste del ligamento amarillo y un quiste yuxtafacetario?
Los quistes del ligamento amarillo no suelen presentar calcificación marginal, mientras que los quistes yuxtafacetarios a menudo muestran osificación periférica.
¿Qué método es mejor utilizar para evaluar la osificación ligamentosa?
El estándar de oro es la TC: permite visualizar claramente las líneas de alta densidad de las osificaciones, su forma y la dirección de su crecimiento.
¿Qué es el fenómeno de Baastrup?
Es la aproximación patológica y fricción de las apófisis espinosas vertebrales vecinas, lo que provoca su esclerosis, bursitis interespinosa y dolor lumbar crónico.
Qué más repasar sobre el tema
- Relación de la degeneración ligamentosa con la enfermedad por depósito de pirofosfato de calcio dihidratado (CPPD)
- Criterios radiológicos de la enfermedad de Forestier (DISH)
- Imagen de RM de la mielopatía compresiva en la estenosis espinal
- Técnica de laminectomía simple en quistes del ligamento amarillo
- Formación de neoartrosis interapofisaria en el contexto de hiperlordosis
Estudia el tema completo en el curso de «Diagnóstico por Imagen»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre «Cambios degenerativos de los ligamentos de la columna vertebral» y otras 2.199 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 10 videoclases de la materia
Otros temas de la sección «Columna vertebral»
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.