Topografía y estructura macroscópica
Las glándulas se encuentran en la fosa suprarrenal y están rodeadas por todos lados por tejido adiposo retroperitoneal (periadrenal fat). Externamente, el órgano está cubierto por una cápsula delgada que contiene vasos linfáticos (no hay vías linfáticas dentro del propio parénquima glandular).
Anatómica y funcionalmente, la glándula suprarrenal es un complejo de dos estructuras neuroendocrinas con un origen fundamentalmente diferente:
- Corteza (cortex) — se desarrolla a partir del mesodermo.
- Médula (medulla) — tiene origen neuroectodérmico.
Normalmente, las dimensiones promedio de la glándula son 5 × 3 × 1 cm, y su peso oscila entre 4 y 6 g. Es importante señalar que la exposición prolongada al estrés puede desencadenar procesos de hipertrofia e hiperplasia, lo que lleva a un aumento en la masa y el volumen del órgano.
Características del riego sanguíneo
El aporte arterial se caracteriza por múltiples fuentes. En la anatomía clásica, la glándula recibe sangre de tres cuencas:
- La arteria suprarrenal superior se origina en la arteria frénica inferior.
- La media se origina directamente de la aorta abdominal.
- La inferior es una rama de la arteria renal.
El drenaje venoso, por el contrario, es asimétrico. La vena suprarrenal derecha, corta, drena directamente en la vena cava inferior (VCI). La vena suprarrenal izquierda, más larga, desemboca en la vena renal izquierda, y solo en raras casos se observan variantes anatómicas con su desembocadura directa en la VCI.
Semiología radiológica: TC y RMI
En los tomogramas axiales, el órgano presenta una configuración característica. Se distinguen el cuerpo (body), así como las astas medial y lateral (limbs). El grosor normal de las astas no supera los 5 mm. El tamaño máximo del cuerpo para la glándula suprarrenal derecha es $\le$ 10 mm, y para la izquierda $\le$ 8 mm.
- Imagen por TC: El tejido glandular inalterado muestra una captación intensa y uniforme del medio de contraste tanto en la fase de exploración arterial como en la venosa.
- Imagen por RMI: En las imágenes potenciadas en T1 se observa una señal intermedia homogénea, y en T2-WI, una señal hipointensa (de baja a intermedia). La visualización óptima se logra en T1-WI con supresión de la señal del tejido adiposo (fat saturation), ya que esto permite «oscurecer» la grasa retroperitoneal circundante y resaltar claramente la glándula hiperintensa.
Debido al uso masivo de la TC, con frecuencia se detectan masas incidentales: los incidentalomas. Se encuentran en el 5% de los estudios abdominales de rutina y en el 2% de las TC de tórax de baja dosis. La mayoría son benignos (mielolipomas, quistes, adenomas, hematomas), pero también se observan malignos (metástasis, carcinoma adrenocortical, feocromocitoma). La tarea del radiólogo es diferenciar estas entidades.
Fisiología y estructura histológica de las zonas
La corteza suprarrenal sintetiza corticosteroides (derivados del colesterol) y se divide en tres capas de afuera hacia adentro:
- Zona glomerular (zona glomerulosa): produce mineralocorticoides (principalmente aldosterona). El proceso está controlado predominantemente por la angiotensina II.
- Zona fascicular (zona fasciculata): sintetiza glucocorticoides (el principal es el cortisol, que regula el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas). Está bajo la influencia de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH).
- Zona reticular (zona reticularis): responsable de la secreción de andrógenos y estrógenos. También está regulada por la ACTH.
La médula está compuesta por células cromafines. Sintetiza catecolaminas (noradrenalina y adrenalina) en respuesta a impulsos del sistema nervioso simpático. La médula es la principal fuente de noradrenalina en el cuerpo junto con los paraganglios, en particular el órgano de Zuckerkandl, que se localiza en la bifurcación de la aorta abdominal.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué ganglios linfáticos son regionales para las glándulas suprarrenales?
Los ganglios linfáticos regionales para las glándulas suprarrenales son los ganglios linfáticos paraaórticos, los ganglios linfáticos paracavas y los ganglios linfáticos lumbares (nodi lymphoidei lumbales). Los ganglios lumbares forman grupos a lo largo de los grandes vasos retroperitoneales: los ganglios lumbares izquierdos se ubican a lo largo del lado izquierdo de la aorta, los ganglios lumbares derechos a lo largo de la vena cava inferior, y los ganglios lumbares intermedios entre la aorta y la vena cava inferior.
¿Qué fases de contraste se utilizan en la TC de las glándulas suprarrenales para el diagnóstico diferencial de los adenomas?
Para el diagnóstico diferencial de las masas suprarrenales y la evaluación del lavado del medio de contraste, se aplican las siguientes etapas del estudio por TC:
- Fase sin contraste (unenhanced) — medición de la densidad de la masa antes de la administración del contraste.
- TC con realce de contraste (CECT) — medición de la densidad a los 60 segundos del inicio de la administración intravenosa de contraste.
- Fase tardía (delayed attenuation) — medición de la densidad a los 15 minutos de la administración del contraste para calcular el lavado absoluto o relativo del medio de contraste.
¿Con qué órganos colinda sintópicamente la glándula suprarrenal derecha?
La glándula suprarrenal derecha tiene forma piramidal y se localiza en la fosa suprarrenal. Las relaciones sintópicas de la glándula suprarrenal derecha incluyen las siguientes estructuras:
- Hígado (hepar) — anteriormente linda con él la superficie extraperitoneal del hígado.
- Vena cava inferior (vena cava inferior) — medialmente, la glándula suprarrenal derecha entra en contacto con la vena cava inferior y discurre a lo largo de su borde medial.
Para recordar rápidamente la forma de las glándulas suprarrenales: D-P e I-S. Derecha: Piramidal, Izquierda: Semilunar.
Preguntas de clases y exámenes
¿Es posible separar visualmente la corteza y la médula en la TC o la RMI?
No, los métodos modernos de diagnóstico por imagen no permiten diferenciar visualmente estas zonas entre sí.
¿Debido a qué mejora la visualización de las glándulas suprarrenales en la RMI?
Mediante el uso de secuencias con supresión de la señal del tejido adiposo (Fat Saturation). Esto anula la señal del tejido periadrenal y resalta la glándula misma.
¿En qué consiste el diagnóstico diferencial radiológico de los incidentalomas?
La tarea clave es determinar la naturaleza del hallazgo incidental: distinguir los cambios benignos (adenomas, mielolipomas, quistes) de los malignos (metástasis, carcinoma adrenocortical).
Qué más repasar sobre el tema
- Patrones radiológicos de las masas benignas: adenomas y mielolipomas
- Semiología por TC de lesiones malignas y metástasis
- Protocolos de estudios por TC para evaluar el lavado del medio de contraste (wash-out)
- Feocromocitoma y paragangliomas: características de imagen
- Carcinoma adrenocortical: signos radiológicos de agresividad
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