¿Cómo está estructurado el sistema nervioso simpático?
El sistema nervioso simpático consta de divisiones central y periférica. Debido a la localización de su aparato central, también se le denomina sistema toracolumbar.
- División central: representada por las neuronas de los pilares (astas) intermedios laterales de la médula espinal a nivel de los segmentos torácicos y lumbares superiores (Th1–L2).
- División periférica: la vía eferente final consta de una cadena de dos neuronas.
- Primeras neuronas (preganglionares): sus cuerpos se encuentran en el SNC. Sus prolongaciones son cortas (fibras de tipo B). Pueden terminar en una sinapsis en los ganglios paravertebrales que forman el tronco simpático limitante, o bien atravesarlos en tránsito e interrumpirse en los ganglios prevertebrales (celíaco, mesentérico superior e inferior).
- Segundas neuronas (posganglionares): sus cuerpos se localizan en los ganglios autónomos. Sus prolongaciones son largas (fibras de tipo C) y se dirigen hacia los órganos diana, a veces formando parte de los nervios somáticos, como ocurre en la inervación de la piel.
Mediadores y receptores
La transmisión del impulso nervioso en el sistema nervioso simpático se lleva a cabo mediante neurotransmisores específicos:
- En la primera sinapsis (en el ganglio): la neurona preganglionar libera acetilcolina, la cual se une a los receptores nicotínicos colinérgicos (receptores N) en el cuerpo de la segunda neurona.
- En la segunda sinapsis (en el órgano diana): la neurona posganglionar libera noradrenalina, que actúa sobre los adrenorreceptores (receptores α y β) del órgano. Por esta razón, el sistema se denomina adrenérgico.
Excepción: la inervación de las glándulas sudoríparas. Las segundas neuronas simpáticas que se dirigen a ellas son colinérgicas. Liberan acetilcolina, la cual actúa sobre los receptores muscarínicos colinérgicos, activando la sudoración.
Efectos sobre los órganos (efectos ergotrópicos)
El sistema simpático induce al organismo a un estado de esfuerzo físico. Su estimulación provoca los siguientes efectos:
- Sistema cardiovascular: aumento de la presión arterial, incremento de la frecuencia cardíaca (taquicardia). Se produce una redistribución de la sangre: los vasos de la piel y de los órganos internos se constriñen, mientras que los de los músculos esqueléticos y los pulmones se dilatan; asimismo, se dilatan las arterias coronarias.
- Sistema respiratorio: aumento de la frecuencia respiratoria, dilatación de los bronquios (broncodilatación) y disminución de la secreción de las glándulas bronquiales.
- Digestión y excreción: inhibición del peristaltismo y de la secreción gastrointestinal, y frenado de la contracción de la vesícula biliar a través de los adrenorreceptores α2. En el sistema urinario se produce retención urinaria: se relaja el músculo detrusor y se contrae el esfínter interno.
- Ojo: dilatación de la pupila (midriasis) y de las hendiduras palpebrales.
- Metabolismo y piel: elevación de los niveles de glucosa en sangre, aumento de la producción de energía y elevación de la temperatura corporal. En la piel se observa sudoración y piloerección (contracción de los músculos erectores del pelo — m. arrector pili).
¿Cómo se regula el sistema nervioso simpático?
El centro superior de regulación del sistema nervioso autónomo es el hipotálamo. De la intensificación de la actividad simpática (ergotrópica) se encarga su región caudal.
La conexión del hipotálamo con las divisiones periféricas se realiza a través de vías de conducción descendentes:
- Fascículo medial del prosencéfalo.
- Haz mamilotectal.
- Fascículo longitudinal dorsal de Schütz.
Los impulsos atraviesan estas vías hacia el sistema descendente de la formación reticular del mesencéfalo y, desde allí, hacia las neuronas preganglionares de la médula espinal.
Significado clínico
Las alteraciones en el funcionamiento del sistema nervioso simpático conducen a una serie de trastornos autonómicos:
- Hipotensión ortostática: caída de la presión arterial diastólica en más de 10 mm Hg durante los 3 minutos posteriores a la bipedestación. Se produce debido a una isquemia cerebral transitoria y se manifiesta con mareos y debilidad. Es frecuente en personas de edad avanzada como consecuencia de procesos involutivos en el sistema nervioso autónomo.
- Fenómeno (síndrome) de Raynaud: palidez episódica y cianosis de los dedos ante la exposición al frío o al estrés. Está relacionado con una reducción brusca del flujo sanguíneo local; una de las causas puede ser la alteración de la inervación simpática de las arterias pequeñas.
- Trastornos de la sudoración: pueden manifestarse tanto por una sudoración excesiva (hiperhidrosis) como por su disminución o ausencia (hipohidrosis/anhidrosis).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué se denomina toracolumbar al sistema nervioso simpático?
Esto se debe a la localización anatómica de su aparato central: los cuerpos de las primeras neuronas (preganglionares) se encuentran en las astas laterales de los segmentos torácicos (Th1–Th12) y lumbares superiores (L1–L2) de la médula espinal.
¿Qué neurotransmisor liberan las fibras simpáticas en las glándulas sudoríparas?
A diferencia de la mayoría de los órganos, donde las fibras simpáticas posganglionares liberan noradrenalina, la inervación de las glándulas sudoríparas se lleva a cabo mediante fibras colinérgicas. Estas liberan acetilcolina, que actúa sobre los receptores muscarínicos colinérgicos.
¿Cómo participa el sistema nervioso simpático en el mecanismo del parto?
Durante la excitación máxima del centro del sistema nervioso simpático se produce la liberación de una gran cantidad de noradrenalina. En respuesta, se excita el centro parasimpático, cuyos neurotransmisores (acetilcolina) provocan la contracción de las fibras musculares circulares del útero.
Qué más repasar sobre el tema
- Sistema nervioso parasimpático
- Ganglios y plexos autónomos
- El hipotálamo y sus núcleos
- Adrenorreceptores y receptores colinérgicos
Estudia el tema completo en el curso de «Fisiología»
Aquí tienes un resumen. En el curso encontrarás todo lo que preguntan en clase y en el examen.
- Guía metodológica completa sobre el tema «Sistema nervioso simpático» y otras 4 128 páginas de la asignatura
- Ejercicios y pruebas después de cada tema, igual que en el examen práctico
- El tutor de IA responderá a tus preguntas sobre el tema en cualquier momento
- 118 videotutoriales de la asignatura
Otros temas de la sección "Conceptos de fisiología"
Videolecciones gratuitas: fisiologíaLecciones breves con apuntes, sin registro.
Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.