Anatomía y localización de las neuronas
La vía eferente del sistema nervioso parasimpático consta de dos neuronas. A diferencia de la división simpática, el sistema parasimpático no tiene un efecto sistémico y su zona de inervación es limitada.
- Primeras neuronas (preganglionares): se localizan en el SNC. Forman el sistema craneosacro:
- División cefálica (craneal): núcleos de los pares craneales III, VII, IX y X (mesencéfalo, puente y bulbo raquídeo).
- División sacra: astas laterales de la médula espinal a nivel de los segmentos S2–S4.
- Las prolongaciones de estas neuronas (fibras preganglionares) son largas y pertenecen al tipo B.
- Segundas neuronas (postganglionares): cuyos cuerpos se encuentran en los ganglios vegetativos periféricos. El sistema parasimpático se caracteriza por la localización de los ganglios directamente en las paredes de los órganos inervados (intramurales) o cerca de ellos. Las fibras postganglionares son cortas y pertenecen al tipo C.
Mecanismo de transmisión del impulso
El sistema nervioso parasimpático también se denomina colinérgico, ya que la transmisión del impulso nervioso en ambas etapas se lleva a cabo mediante un único mediador: la acetilcolina (ACh).
- En el ganglio vegetativo, la primera neurona libera acetilcolina, la cual se une a los receptores nicotínicos de acetilcolina (receptores nicotínicos) en la membrana de la segunda neurona.
- En el órgano diana, la segunda neurona también libera acetilcolina, pero en este caso actúa sobre los receptores muscarínicos de acetilcolina (receptores muscarínicos).
¿Cómo afecta el sistema a los órganos?
El sentido biológico del sistema es garantizar el descanso y la disminución de la producción de energía. Las fibras discurren formando parte de los nervios craneales y pélvicos hacia órganos específicos:
- Ojo (n. oculomotor, ganglio ciliar): miosis (constricción pupilar) y contracción del músculo ciliar (acomodación).
- Glándulas de la cabeza (n. intermedio, n. glosofaríngeo): vasodilatación, lagrimeo y secreción de saliva fluida.
- Sistema cardiovascular (n. vago): disminución del tono vascular, debilitamiento de la función cardíaca, bradicardia, constricción de las arterias coronarias.
- Sistema respiratorio (n. vago): constricción bronquial (broncoconstricción), disminución de la frecuencia respiratoria, aumento de la secreción.
- Digestión (n. vago, nervios pélvicos): aumento de la peristalsis y de la secreción gastrointestinal.
- Sistema excretor (nervios pélvicos): estimulación de la micción (contracción del músculo detrusor y relajación del esfínter interno).
- Útero (durante el parto): contracción de los músculos circulares del cuerpo uterino con relajación de los longitudinales.
Excepciones: el sistema parasimpático no inerva las glándulas suprarrenales ni las paredes de la mayoría de los vasos sanguíneos.
Regulación e importancia clínica
El centro regulador superior del sistema nervioso autónomo es el hipotálamo. Su región rostral es la responsable de incrementar la actividad parasimpática (trofotrópica). Su estimulación provoca hipotensión, bradicardia, aumento de la peristalsis y disminución de la secreción de adrenalina.
En la práctica clínica y en farmacología, los efectos del sistema se modulan a través de los receptores:
- El bloqueo de los receptores muscarínicos (por ejemplo, con atropina, neurolépticos o antidepresivos tricíclicos) provoca sequedad de boca, taquicardia, retención urinaria, estreñimiento, midriasis y parálisis de la acomodación. La sobredosis de anticolinérgicos muscarínicos puede causar psicosis con alteración de la consciencia (delirio).
- El uso prolongado e inadecuado de anticolinérgicos conduce al deterioro de la memoria.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué mediador liberan las fibras postganglionares del sistema parasimpático?
Acetilcolina. Actúa sobre los receptores muscarínicos de acetilcolina (receptores muscarínicos) de las células del órgano inervado.
¿Dónde se localizan las primeras neuronas del sistema nervioso parasimpático?
En la región craneosacro: en los núcleos de los pares craneales III, VII, IX y X (tronco del encéfalo) y en las astas laterales de los segmentos sacros de la médula espinal (S2–S4).
¿Qué órganos carecen de inervación parasimpática?
Glándulas suprarrenales y paredes de la mayoría de los vasos sanguíneos.
¿Cómo afecta el sistema parasimpático a la vejiga urinaria?
Garantiza el acto de la micción: la acetilcolina liberada provoca la contracción de la capa muscular (músculo detrusor) y la relajación del esfínter interno.
Qué más repasar sobre el tema
- Sistema nervioso simpático
- Hipotálamo
- Ganglios vegetativos
- Receptores colinérgicos
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