Gasto energético durante la actividad física e intelectual

Componentes del gasto energético total

El gasto energético diario del organismo se compone de cuatro elementos básicos:

1. Metabolismo basal: la energía necesaria para mantener las constantes vitales mínimas en estado de reposo absoluto (en una persona acostada y tranquila, este valor equivale aproximadamente a 35 kcal/m²).
2. Acción dinámica específica de los alimentos: el gasto derivado de la digestión y asimilación de los nutrientes.
3. Termorregulación: el mantenimiento de una temperatura corporal constante.
4. Actividad física y mental.

La energía que una persona gasta a lo largo del día por encima del metabolismo basal, destinada directamente al trabajo y a cualquier actividad, se denomina incremento laboral. Si sumamos el metabolismo basal y el incremento laboral, obtenemos el valor del metabolismo energético bruto.

Influencia del trabajo muscular y la postura corporal

Toda actividad muscular requiere un gasto considerable de energía y se acompaña de una mayor producción de calor. Se observa una correlación directa: a mayor intensidad de la actividad, mayor es el consumo diario. Incluso un simple cambio de postura altera radicalmente las necesidades metabólicas en comparación con el estado de reposo:

• Incorporarse y apoyarse en el respaldo de la cama: +15%.
• Posición sedente: +42%.
• Posición de pie: +70% (se activa la carga sobre la musculatura postural).
• Caminata tranquila y pausada: +180%.

Los valores absolutos pueden variar en un rango enorme. Si en decúbito supino una persona gasta alrededor de 1265 kcal al día, las tareas domésticas activas requieren ya 2800 kcal, el remo deportivo 4080 kcal, y un trabajo extremadamente pesado (por ejemplo, la albañilería) hasta 5850 kcal.

La elección de los sustratos energéticos para la oxidación depende directamente de los parámetros de la carga. Durante el trabajo de corta duración, el organismo quema predominantemente carbohidratos. Si el esfuerzo se prolonga, entran en juego las grasas (aportan hasta el 80% de la demanda energética). Curiosamente, en deportistas profesionales bien entrenados, las contracciones musculares pueden financiarse exclusivamente mediante la oxidación de grasas.

Grupos de trabajo y coeficiente de actividad física (CAF)

Para evaluar objetivamente si el gasto energético de los trabajadores de diferentes profesiones es adecuado, la Organización Mundial de la Salud introdujo el coeficiente de actividad física (CAF). Este se define como la relación entre el gasto energético total de todas las actividades vitales y el valor del metabolismo basal.

Nota: los valores del CAF son idénticos para hombres y mujeres. Sin embargo, el gasto energético absoluto en grupos con el mismo CAF es siempre menor en las mujeres debido a su menor masa corporal y, en consecuencia, a un menor metabolismo basal. Asimismo, existe una norma higiénica importante: la penosidad del trabajo desempeñado de forma continua no debe exigir un gasto energético que supere en más de 3 veces el nivel del metabolismo basal.

En función de su consumo energético diario, todas las profesiones se dividen en cinco grupos:

1. Grupo I (CAF 1,4): trabajadores predominantemente intelectuales con actividad muy ligera. Incluye a investigadores, docentes, estudiantes, operadores de computadoras. Gastan entre 1800 y 2450 kcal/día.
2. Grupo II (CAF 1,6): trabajo físico ligero. Abarca a enfermeras, auxiliares de enfermería, dependientes de comercio, conductores de transporte urbano. Gasto: 2100–2800 kcal/día.
3. Grupo III (CAF 1,9): trabajo de intensidad moderada. Incluye a cirujanos, operarios de máquinas herramienta, trabajadores textiles, conductores de autobuses y excavadoras. Gasto: 2500–3300 kcal/día.
4. Grupo IV (CAF 2,2): trabajo físico pesado con alta actividad. Metalúrgicos, obreros de la construcción, la mayoría de los trabajadores agrícolas. Gasto: 2800–3850 kcal/día.
5. Grupo V (CAF 2,5): trabajadores de labores extremadamente pesadas (actividad muy alta). Este grupo incluye únicamente a hombres: mineros, hacheros, excavadores, cargadores sin mecanización. El gasto alcanza las 3750–4200 kcal/día.

Gasto energético durante la actividad mental y emocional

Al contrario de lo que dicta el mito popular, el trabajo cerebral intenso por sí solo casi no quema calorías. Si una persona realiza una actividad puramente psíquica permaneciendo físicamente inmóvil, el incremento metabólico es de tan solo 2–3% en comparación con el reposo.

Sin embargo, el panorama cambia al introducir el factor emocional:

• Actividad emocional intensa (la intervención de un orador, la presentación de un examen por un estudiante) incrementa el gasto energético entre un 11–20%.
• Estado de prearranque, es decir, la predisposición psicológica ante una carga futura, provoca un aumento marcado del metabolismo. Dichos picos son típicos de los atletas antes de una competición importante, de los científicos antes de la defensa de su tesis o de los pilotos antes de un vuelo de alta responsabilidad.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Determinación del metabolismo basal y factores que lo influyen
• Acción dinámica específica de los alimentos
• Mecanismos de termorregulación del organismo
• Vías bioquímicas de oxidación de carbohidratos y grasas en el tejido muscular

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Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.