Período refractario absoluto

¿Qué es y cuándo se produce?

La refractariedad absoluta representa un estado en el cual el nivel de excitabilidad del tejido cae al 0 % y el umbral de excitación tiende al infinito. El tejido es incapaz de responder a un estímulo.

El proceso comienza instantáneamente al alcanzar el nivel de despolarización crítica (potencial umbral). En el gráfico del potencial de acción (PA), este período corresponde al espícula, el pico del potencial de acción.

A grandes rasgos, la inexcitabilidad absoluta coincide con la fase de despolarización y repolarización inicial. En las fibras de Purkinje, la refractariedad absoluta abarca las fases 0, 1 y 2.

¿Cuál es el mecanismo de la refractariedad absoluta?

La base de la inexcitabilidad total es el estado de los canales iónicos de la membrana celular.

Durante la fase de despolarización, todos los poros para los iones $Na^+$ están abiertos y se produce una entrada masiva y en avalancha de sodio a la célula. En este momento, ninguna intensidad de estímulo externo puede intensificar aún más el proceso, ya que los recursos de los canales de sodio están totalmente agotados.

Posteriormente, los canales de sodio se inactivan. Si se aplica un estímulo repetido en este periodo, el músculo no responderá: no se producirá un segundo potencial de acción ni una segunda contracción muscular, ya que la generación de un impulso es fisiológicamente imposible.

¿Cuál es su importancia fisiológica para el corazón?

El periodo refractario absoluto (PRA) prolongado desempeña un papel fundamental en el funcionamiento de los cardiocitos. El músculo cardíaco, a diferencia del esquelético, es incapaz de sufrir una contracción tetánica (sumación de contracciones individuales). Esto se debe a que el periodo refractario en el miocardio se superpone al periodo de contracción.

Relación entre el PA y la contracción en diferentes regiones del corazón:

• Aurículas: La duración del PA es de 180 ms y la de la contracción es de 100-110 ms. El PA dura más, por lo que una nueva excitación solo es posible tras la relajación.
• Ventrículos: La duración del PA de los miocitos es aproximadamente igual a la duración de la sístole (330 ms).
• Cardiocitos atípicos (sistema de conducción): La duración del PA es de 450 ms y el periodo refractario absoluto es de 400 ms. En el gráfico, la duración del periodo refractario absoluto es de 270 ms.

Esta inexcitabilidad prolongada previene el tétanos y garantiza un bombeo rítmico y continuo de sangre, así como la posibilidad de relajación (diástole) para el llenado del corazón con sangre. En comparación, en el músculo esquelético el periodo refractario es más corto que la duración de la contracción, lo que hace posible la sumación de impulsos y el tétanos.

Relación com otras fases de excitabilidad

La dinámica de la excitabilidad refleja el cambio en la capacidad del tejido para responder a un estímulo (en %). La refractariedad absoluta es solo una de las etapas de este ciclo:

• Excitabilidad supernormal (preespik) — precede al espik, el umbral de excitación está disminuido.
• Refractariedad absoluta (despolarización y meseta) — inexcitabilidad total. En los cardiocitos abarca la despolarización, la repolarización inicial rápida, la meseta y el inicio de la repolarización terminal rápida.
• Refractariedad relativa (final de la repolarización terminal rápida) — la excitabilidad comienza a recuperarse del 0 al 100 %. La célula es capaz de generar un impulso, pero el umbral está elevado y se requiere un estímulo fuerte (supraumbral).
• Exaltación (potencial postácenor negativo / potencial postdespolarización) — fase de excitabilidad aumentada, el umbral está disminuido.
• Excitabilidad subnormal (potencial postácenor positivo / potencial posthiperpolarización) — la excitabilidad está disminuida, el umbral está elevado.

Periodo refractario efectivo (PRE)

El concepto de inexcitabilidad absoluta está estrechamente relacionado con el PRE, el cual tiene una gran importancia en el estudio de los fármacos antiarrítmicos.

• Periodo refractario efectivo es el tiempo durante el cual la célula no puede conducir un nuevo impulso completo.
• Ocupa aproximadamente 2/3 del tiempo de la repolarización final.
• Significado clínico: Cuanto más prolongado es el proceso de repolarización, más largo es el PRE. La prolongación de este periodo reduce el riesgo de aparición de un potencial de acción prematuro (extrasístole) en respuesta a una estimulación aleatoria.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Potencial de acción
• Período refractario relativo
• Propiedades del músculo cardíaco
• Extrasístole

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