Patología placentaria

Infección hematógena y villitis

La inflamación de las vellosidades placentarias —villitis— es el principal indicador morfológico de la infección hematógena. Esta lesión es más característica de los virus. Sin embargo, la inflamación también puede ser causada por bacterias (*Treponema pallidum*, listerias, micobacterias, brucelas, Chlamydia), infecciones parasitarias (*Toxoplasma*, *Trypanosoma*) y hongos.

Según la propagación del proceso, la villitis se divide en focal y difusa (la cual puede ser total, generalizada o segmentaria). Según la naturaleza de su curso, se distingue la inflamación exudativa (más frecuentemente purulenta) y la productiva, a menudo acompañada de marcados cambios alterativos. El resultado de la inflamación crónica es la esclerosis del estroma de las vellosidades con obliteración de los vasos sanguíneos fetales.

En la práctica clínica, la villitis es extremadamente peligrosa: actúa como fuente directa de infección para el feto y a menudo conduce a su muerte intrauterina debido a una lesión infecciosa bilateral (de los organismos materno y fetal), así como a la alteración de las funciones placentarias.

Anomalías de forma e inserción

Una placenta normal tiene forma redonda u ovalada en forma de disco. Entre las anomalías estructurales se distinguen la placenta difusa (placenta membranacea), fenestrada (placenta fenestrata), anular, bilobulada y multilobulada, así como la placenta circunvalada o con reborde. Por sí sola, una forma atípica no suele tener significado clínico en la mayoría de los casos, pero a veces puede provocar hemorragias prenatales y anomalías en la inserción del cordón umbilical.

Las patologías de localización representan una amenaza especial:

• Placenta previa (placenta previa): el embrión se implanta en el segmento inferior del útero, por lo que la placenta cubre total o parcialmente el orificio cervical interno. Se presenta en el 0,2–0,9% de los embarazos (la parcial es más frecuente). En la segunda mitad de la gestación, esto provoca hemorragias uterinas. Con la placenta previa total, el parto vaginal representa una amenaza grave para la vida de la mujer.
• Acretismo placentario (placenta accreta): se desarrolla debido a la ausencia o adelgazamiento significativo de la decidua basal. Las vellosidades se adhieren firmemente al miometrio, invadiendo las capas superficiales o todo el espesor de la pared uterina. Después del parto, la placenta no se separa espontáneamente y comienza una hemorragia grave. Esta condición a menudo se combina con la placenta previa y, en el 14% de los casos, conduce a la rotura uterina. Requiere extracción manual y, a veces, histerectomía.

Trastornos de la circulación placentaria

Los trastornos del flujo sanguíneo pueden deberse a fallos tanto en la red vascular materna como en la fetal. A veces se detectan incluso en un embarazo de evolución normal, pero su frecuencia y gravedad aumentan significativamente en los estados hipertensivos del embarazo (preeclampsia), la hipertensión arterial y otras patologías extragenitales.

El empeoramiento de la circulación sanguínea conduce a un suministro insuficiente de oxígeno al feto. Esto conlleva el riesgo de hipoxia intrauterina aguda o crónica, restricción del crecimiento fetal (RCF) e incluso su muerte.

Los tipos de trastornos más importantes:

1. Infarto placentario (detectado histológicamente mediante tinción con hematoxilina y eosina).
2. Trombosis del espacio intervelloso.
3. Hematoma retroplacentario.

Nota: precisamente el trastorno del flujo sanguíneo en el espacio intervelloso es el factor clave en la falla del suministro de oxígeno al feto. No obstante, la placenta posee una potente reserva: la afectación de hasta el 10–15% de las vellosidades puede transcurrir de forma completamente asintomática.

Patología del cordón umbilical

La longitud media de un cordón umbilical normal es de 59 cm. Contiene tres vasos: una vena umbilical y dos arterias. La vena transporta sangre arterial rica en nutrientes y oxígeno desde la placenta hasta el feto (tiene una membrana elástica), y las arterias transportan la sangre venosa desde el feto (no tienen membrana elástica).

Los vasos están rodeados por un tejido elástico y gelatinoso —la gelatina de Wharton (compuesta por una sustancia mucoide y una red de fibroblastos)— que los protege contra la compresión y la distensión.

Patologías importantes del cordón umbilical:

• Arteria umbilical única (aplasia de uno de los vasos): se encuentra en ~1% de los casos, a menudo combinada con malformaciones congénitas y desnutrición intrauterina.
• Cordón umbilical corto (menos de 32 cm): limita los movimientos del feto, y durante el parto una fuerte tensión puede alterar el flujo sanguíneo o causar desprendimiento de placenta.
• Cordón umbilical largo (más de 70 cm): aumenta el riesgo de circulares de cordón, formación de nudos verdaderos y prolapso de asas durante el parto, lo que conduce a la compresión de los vasos e hipoxia.
• Trombosis vascular: surge debido a la alteración del flujo sanguíneo (en caso de nudos, circulares) o inflamación del cordón. Los trombos oclusivos afectan más frecuentemente a la vena umbilical y a menudo provocan la muerte intrauterina por hipoxia aguda.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Qué más repasar sobre el tema

• Abortos espontáneos: etiología, patogenia y cambios morfológicos
• Embarazo ectópico: clasificación y características morfológicas
• Trastornos hipertensivos del embarazo (preeclampsia): teorías de desarrollo, impacto en el feto y morfología de la unidad fetoplacentaria
• Enfermedad trofoblástica gestacional: formas, significado clínico y manifestaciones

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