Placenta y membranas fetales

Regulación hormonal y sustancias bioactivas

La preparación del sistema reproductor para la formación de la placenta comienza en los ovarios. Durante la fase de maduración folicular, predomina la secreción de estrógenos. Tras la ovulación, se forma el cuerpo lúteo, cuyas células comienzan a secretar activamente progesterona. Mientras tanto, el nivel de andrógenos sintetizados por las células intersticiales y de la teca del ovario permanece inalterado durante todo el ciclo menstrual.

Además de los esteroides clásicos, los ovarios secretan todo un espectro de compuestos bioactivos: prostaglandinas, vasopresina, oxitocina y relaxina. Los factores de crecimiento (epidérmico, así como los factores de crecimiento insulinoide 1 y 2) desempeñan un papel importante. Estos aseguran la proliferación de las células de la granulosa, el crecimiento folicular y la selección del folículo dominante.

La ovulación en sí ocurre en el contexto de un pico en los niveles de estrógenos. La ruptura física de la pared folicular es asegurada por las prostaglandinas (F₂ₐ y E₂), enzimas proteolíticas del líquido folicular, colagenasa, así como oxitocina y relaxina.

Mecanismo de acción y órganos diana

Las hormonas sexuales afectan no sólo al útero y a las glándulas mamarias, sino también a muchos otros tejidos que poseen receptores para ellas. Los órganos diana incluyen el cerebro, el tejido óseo esponjoso, la piel con sus anejos (glándulas sebáceas, folículos pilosos) y el sistema cardiovascular (miocardio, endotelio y células de músculo liso vascular).

A nivel celular, la interacción ocurre por etapas. Primero, la hormona esteroidea penetra en la célula diana y se une a un receptor citosólico específico (estos son estrictamente específicos para estrógenos, testosterona o progesterona). Luego, el complejo hormona-receptor formado se desplaza hacia el núcleo celular. Allí se une a la cromatina y, a través del ADN y ARN, desencadena la síntesis de proteínas específicas. También existen receptores nucleares que pueden actuar como aceptores no sólo para esteroides, sino también para aminopeéptidos, glucagón e insulina.

Efectos sistémicos de los esteroides sexuales

El perfil hormonal ejerce un efecto complejo sobre el organismo femenino:

• Piel: El estradiol y la testosterona activan la síntesis de colágeno. El exceso de andrógenos provoca acné, porosidad, foliculitis y vello excesivo.
• Tejido óseo: Los estrógenos, andrógenos y la progesterona mantienen la remodelación ósea normal y previenen la resorción ósea.
• Metabolismo: El equilibrio de esteroides determina la distribución del tejido adiposo.
• SNC: Los receptores en el hipocampo y los centros vegetativos condicionan el fenómeno de la «onda menstrual», un desequilibrio premenstrual de los procesos de inhibición y activación en la corteza cerebral. Externamente, esto se expresa como irritabilidad leve y cambios de humor. La progesterona también modula activamente la función del centro termorregulador en el hipotálamo.

Cambios cíclicos en el endometrio

Para una exitosa implantación del óvulo fecundado y el posterior desarrollo de la placenta, el endometrio pasa por dos fases sucesivas.

Inmediatamente después de la menstruación, la cavidad uterina está revestida únicamente por una fina capa basal de 1 a 2 mm de espesor. Sus glándulas son cortas y estrechas, cubiertas por un epitelio cilíndrico bajo. Es a partir de las células de esta capa que se produce la regeneración de la capa funcional.

Bajo la influencia predominante de los estrógenos, comienza la fase proliferativa, que dura entre 12 y 14 días. Las células epiteliales aumentan en altura, pasando de una estructura monocapa a estratificada para el momento de la ovulación. Las glándulas se vuelven tortuosas y se alargan, y el número de mitosis aumenta en los tejidos. El estroma se afloja y se edematiza, incrementándose el volumen del citoplasma y del núcleo celular. El grosor de la mucosa alcanza los 8 mm. Curiosamente, el endometrio puede sintetizar sus propios estrógenos a partir de la testosterona y la androstenediona mediante la enzima aromatasa, lo que potencia localmente la proliferación.

Tras la ovulación, se inicia la fase secretora. El número de receptores de estrógenos disminuye, la proliferación se frena y la progesterona pasa a desempeñar el papel principal. En las células aparecen vacuolas con glucógeno, y en las glándulas, una secreción rica en glicoproteínas y glicosaminoglicanos. La capa funcional se divide claramente en una capa superficial compacta y una esponjosa (espongiosa).

Reacción decidual y ventana de implantación

Las mejores condiciones para la implantación del embrión —la llamada ventana de implantación— se forman entre los días 6 y 7 posteriores a la ovulación (lo que corresponde a los días 20-21 de un ciclo estándar).

A partir del día 21, se desencadena la reacción decidual en el estroma endometrial, la cual por sus características recuerda a los cambios que se producen durante el embarazo. Hacia el día 26, esta reacción alcanza su máximo: en la mucosa se forma una acumulación masiva de células extremadamente ricas en glucógeno. Precisamente estas células deciduales desempeñan un papel clave en asegurar la invasión del trofoblasto, sentando las bases para la formación de la futura placenta.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Mecanismo de acción de los receptores citosólicos y nucleares de esteroides
• El papel de las prostaglandinas, la oxitocina y la relaxina en el proceso de ovulación
• Influencia de los factores de crecimiento (epidérmico, insulinoides) en la maduración folicular
• Diferencias morfológicas entre las capas superficial y espongiosa del endometrio
• Cambios en las arterias espirales durante la fase secretora del ciclo

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Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.