Receptores somatosensoriales de la piel
La piel humana está equipada con diversos tipos de receptores, cada uno con una especialización muy concreta en la percepción de estímulos externos. Toda la información procedente de ellos se transmite a través de vías aferentes.
- Terminaciones nerviosas libres: son las principales estructuras encargadas de la percepción del dolor y de la temperatura.
- Receptores táctiles: en este grupo se incluyen los discos de Merkel, los corpúsculos de Meissner y las terminaciones nerviosas peritriquiales, que envuelven densamente los folículos pilosos.
- Receptores de presión y vibración: esta función es asumida por los corpúsculos de Vater-Pacini.
- Termorreceptores: los bulbos de Krause se activan ante estímulos fríos, mientras que los corpúsculos de Ruffini responden de forma específica al calor.
Aparato receptor de los tejidos profundos
Los músculos, tendones y fascias también poseen sus propios sensores sensoriales, los cuales transmiten información sobre el estado del aparato locomotor.
Los husos musculares son estructuras encapsuladas muy delgadas con forma de huso. Se sitúan entre las fibras de trabajo (extrafusales) del músculo esquelético. Dentro de la cápsula de tejido conjuntivo de cada huso se encuentran de 3 a 10 fibras musculares intrafusales específicas. Los husos están fijados rígidamente por tejido conjuntivo entre los fascículos musculares, lo que les permite moverse en absoluta sincronía con el músculo. Están envueltos por terminaciones anuloespirales (primarias), que son fibras nerviosas con una vaina de mielina muy gruesa pertenecientes al grupo IA (con la mayor velocidad de conducción). La tarea principal de los husos es responder al estiramiento.
Los órganos tendinosos de Golgi se localizan en la zona de transición entre el vientre muscular y el tendón. Consisten en una fina terminación nerviosa (rama de una fibra mielínica gruesa) rodeada de fibras de colágeno dentro de una cápsula. También registran el estiramiento y la tensión muscular, aunque su umbral de excitación es considerablemente más alto que el de los husos musculares.
Además, en los tejidos profundos se encuentran corpúsculos de Vater-Pacini y corpúsculos de Golgi-Mazzoni (estos últimos especializados exclusivamente en la percepción de la presión).
El nervio periférico y sus vainas
Los impulsos aferentes de todos los receptores descritos se dirigen hacia la médula espinal a través de las prolongaciones periféricas de las primeras neuronas somatosensoriales. Los cuerpos de estas células se localizan en los ganglios espinales. Las fibras procedentes de una zona corporal determinada se agrupan para formar un nervio periférico.
Dentro de un nervio mixto se distinguen:
- Fibras aferentes somáticas: proporcionan la sensibilidad superficial y profunda.
- Fibras eferentes somáticas: inervan la musculatura esquelética.
- Fibras viscerales: realizan el control vegetativo de los órganos internos, el músculo liso de los vasos sanguíneos y las glándulas sudoríparas.
El propio tronco nervioso cuenta con una sólida protección multicapa. El endoneuro rodea cada fibra nerviosa de forma individual. El perineuro cubre los fascículos de fibras y contiene los vasos nutricios (vasa nervorum). El epineuro es la cubierta externa densa de todo el tronco, que incluye tejido adiposo y grandes vasos sanguíneos. En un corte transversal del nervio se pueden observar tanto fibras segmentarias mielinizadas (motoras y sensitivas) como amielínicas (principalmente autónomas).
Raíces y plexos nerviosos
Antes de entrar en el canal medular a través del agujero intervertebral, las vías periféricas se dividen. La raíz anterior contiene las fibras eferentes que abandonan la médula espinal, mientras que la raíz posterior contiene las aferentes que entran en ella.
A nivel torácico, los nervios periféricos se continúan directamente con las raíces. En las regiones cervical y lumbosacra se forman plexos nerviosos, donde tiene lugar una compleja redistribución de las vías:
- Las fibras sensitivas de un nervio se ramifican hacia distintos nervios espinales y penetran en la médula espinal a diferentes niveles. Sus sinapsis con la segunda neurona pueden encontrarse tanto en el lugar de entrada como mucho más arriba, llegando hasta el tronco del encéfalo.
- Las fibras motoras de una sola raíz se dispersan e ingresan simultáneamente en varios nervios periféricos.
El principio estructural clave consiste en que cualquier nervio periférico contiene fibras procedentes de múltiples segmentos radiculares diferentes.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Por cuáles vías de conducción de la médula espinal se transmite la sensibilidad dolorosa y térmica?
La sensibilidad dolorosa y térmica se transmite a través del fascículo espinotalámico lateral y la zona de Lissauer.
- El fascículo espinotalámico lateral (tractus spinothalamicus lateralis) es una vía ascendente de los cordones laterales a través de la cual los impulsos nerviosos ascienden hacia el SNC.
- La zona de Lissauer (tractus posterolateralis) es el área marginal situada en el vértice del asta posterior que sirve como zona de entrada y distribución de las fibras aferentes finas.
¿Qué neurotransmisores participan en la transmisión del impulso doloroso en las sinapsis de las astas posteriores de la médula espinal?
En la transmisión del impulso doloroso en las sinapsis de las astas posteriores medulares participan mediadores y moduladores nociceptivos.
- El glutamato es el neurotransmisor del dolor, cuya liberación disminuye durante la inhibición presináptica.
- La sustancia P (Substance P) es una taquiquinina que ejerce una acción moduladora facilitadora sobre la transmisión de la señalización nociceptiva.
- Las taquiquininas son un grupo de péptidos nociceptivos.
Asimismo, a nivel de la primera estación de relevo (astas posteriores) se encuentran receptores y efectos del GABA, noradrenalina, serotonina, encefalinas, histamina, neurotensina, angiotensina, colecistocinina y oxitocina.
¿Cómo es la inervación motora de las fibras intrafusales del huso muscular?
La inervación motora de las fibras intrafusales del huso muscular está a cargo de las fibras eferentes de las $\gamma$-motoneuronas de la médula espinal (inervación fusimotora).
- Las $\gamma$-motoneuronas dinámicas inervan predominantemente las fibras intrafusales con bolsa nuclear.
- Las $\gamma$-motoneuronas estáticas inervan principalmente las fibras intrafusales con cadena nuclear.
Estas neuronas inervan las regiones polares (extremos) de las fibras intrafusales. Su activación provoca la contracción de dichos extremos, lo que da lugar al estiramiento de la porción sensitiva central del huso sin que cambie la longitud de todo el músculo.
Para recordar las capas del nervio desde la más interna hasta la más externa, utiliza la regla de las tres «E-P-E»: Endoneuro (por dentro), Perineuro (en medio del fascículo), Epineuro (por fuera de todo el nervio).
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué receptores cutáneos son responsables de la percepción del dolor?
De la sensibilidad dolorosa y térmica se encargan las terminaciones nerviosas libres.
¿Cuál es la diferencia entre las fibras intrafusales y extrafusales?
Las fibras intrafusales son elementos receptores específicos situados dentro de la cápsula del huso muscular. Las extrafusales son las fibras de trabajo habituales del músculo esquelético que rodean externamente al huso.
¿En qué se diferencian las funciones de las raíces anterior y posterior de la médula espinal?
La raíz anterior consta de fibras eferentes (motoras) que emergen de la médula espinal. La raíz posterior está formada por fibras aferentes (sensitivas) que transportan información desde los receptores hacia el sistema nervioso central.
¿Por qué la sensibilidad en la zona de inervación no se pierde por completo cuando se lesiona una sola raíz?
En los plexos nerviosos se produce una redistribución de las fibras. Como resultado, cada nervio periférico recibe fibras aferentes de varios segmentos radiculares diferentes, lo que garantiza el solapamiento de los campos de inervación.
Qué más repasar sobre el tema
- Biomecánica y movimiento sincrónico de los husos musculares
- Clasificación de las fibras nerviosas según su velocidad de conducción (grupo IA)
- Características topográficas de la transición de los nervios a las raíces en los diferentes segmentos de la columna vertebral
- Fibras vegetativas amielínicas dentro de un nervio mixto
- Diferencia entre los umbrales de excitación de los husos musculares y los órganos tendinosos de Golgi
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