Tomografía estructural: TC, RM y mielografía
Para una evaluación detallada de la estructura anatómica del cerebro y la médula espinal, se emplean métodos de tomografía que generan cortes tisulares por capas.
- Tomografía computarizada (TCC): Se basa en la absorción diferencial de los rayos X por las estructuras craneales. La TC helicoidal requiere poco tiempo y se utiliza ampliamente en pacientes de urgencia. Visualiza de forma fiable hemorragias, fracturas óseas, edema y tumores. Limitaciones: La TC «visualiza» mal la fosa posterior debido a los artefactos óseos y es incapaz de detectar el reblandecimiento isquémico cerebral en las primeras horas del ictus.
- Resonancia magnética (RM): Se basa en el fenómeno de resonancia magnética nuclear. Los equipos a partir de 1,5 T (Tesla) ofrecen una resolución altísima sin radiación ionizante. Dependiendo de la secuencia, se obtienen diferentes imágenes: en T1 la anatomía se ve de forma muy realista, en T2 el líquido (LCR) brilla en blanco, y en la secuencia FLAIR la señal del líquido se anula, oscureciendo los ventrículos y resaltando los focos patológicos (desmielinización, edema). El procedimiento dura entre 20 y 30 minutos.
- TC-mielografía: Una combinación de tomografía y estudio con contraste. A través de una punción lumbar se introducen 5–25 ml de contraste en el espacio subaracnoideo, y luego se realiza una TC. El método ayuda a visualizar las raíces espinales y las estenosis del canal medular cuando la RM convencional no es suficiente.
Estudio del lecho vascular
Para visualizar los vasos precerebrales y cerebrales se emplean variantes de la angiografía:
- Angiografía por sustracción digital: Un método invasivo clásico. Se introduce un catéter en una arteria (femoral o braquial), desde donde el contraste llega al territorio arterial deseado. Debido al riesgo de complicaciones (1–3%), se utiliza cada vez menos en el diagnóstico, cediendo su lugar a la cirugía intervencionista (por ejemplo, para la trombólisis local o la oclusión de aneurismas con hilo de platino).
- Angiografía por TC: Una exploración ambulatoria rápida. El contraste se administra de forma segura por vía venosa. Permite construir modelos 3D detallados y detectar estenosis o tortuosidad patológica (kinking) arterial.
- Angiografía por RM: El método es capaz de mostrar el sistema vascular sin utilizar en absoluto medios de contraste. Para lograr la máxima calidad de imagen, se utiliza contraste a base de gadolinio.
Electrofisiología y neuroimagen funcional
La integridad anatómica no siempre significa salud tisular. Para evaluar el metabolismo y la electrofisiología se emplean otros enfoques:
- Tomografía por emisión de positrones (PET): El estudio se realiza estrictamente en ayunas. Al paciente se le administra un radiofármaco (isótopos de glucosa, oxígeno) que se acumula en el cerebro. El método evalúa el metabolismo celular y permite detectar áreas de hipermetabolismo o hipometabolismo en las etapas más tempranas.
- Electroencefalografía (EEG): Registro de los biopotenciales cerebrales. Es el método principal en la epilepsia. La actividad patológica se manifiesta mediante ondas agudas y espigas (con una duración < 70 ms y una amplitud > 50 µV). El EEG también es un criterio obligatorio para el diagnóstico de muerte encefálica (isoelectricidad total).
- Potenciales evocados (PE): Sumación computarizada de las respuestas cerebrales a estímulos externos (visuales, auditivos). Evalúa el período de latencia de la respuesta, lo que permite detectar la ralentización de los impulsos nerviosos aún en fase subclínica.
Radiografía clásica
La craneografía y la espondilografía han sido prácticamente desplazadas en la neurología moderna por la TC y la RM, ya que no son capaces de visualizar las fibras nerviosas. Sin embargo, los métodos conservan su valor para el diagnóstico de lesiones en estructuras óseas:
- fracturas de la bóveda craneana;
- fracturas vertebrales por acuñamiento;
- infecciones de la columna (espondilitis);
- hernias de Schmorl (cuando el disco se hernia hacia el cuerpo de la vértebra subyacente).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué radiofármacos específicos se utilizan para la PET cerebral?
Las fuentes no especifican nombres comerciales de radiofármacos para la PET cerebral. Se indica que para la PET/TC cerebral se pueden emplear radiofármacos tumorotrópicos, mientras que en la PET se utilizan compuestos biomédicos marcados con flúor-18, carbono-11 u oxígeno-15. La fluorodesoxiglucosa (FDG) se utiliza en oncología para el diagnóstico, estadificación, evaluación de la respuesta al tratamiento y detección de recidivas.
¿Qué tipos de potenciales evocados (PE) se utilizan en neurología además de los visuales y auditivos?
Además de los potenciales evocados visuales y auditivos (acústicos), en la práctica neurológica se emplean los potenciales somatosensoriales y cognitivos.
Tipos adicionales de potenciales evocados:
- Potenciales evocados somatosensoriales (PE) — se utilizan para evaluar el estado de las vías sensitivas, la velocidad de propagación del estímulo y las estructuras receptoras del cerebro.
- Potenciales evocados cognitivos (PE) — se emplean durante la monitorización EEG con pruebas funcionales para detectar alteraciones en la actividad funcional de las áreas corticales.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué ante la sospecha de un ictus se realiza primero una TC, si esta no detecta la isquemia hiperaguda?
La TC se realiza rápidamente (en aproximadamente un minuto) y detecta sin margen de error la hemorragia intracerebral. Esto es de vital importancia para seleccionar de inmediato la táctica de tratamiento adecuada y salvar la vida del paciente.
¿Un EEG normal descarta el diagnóstico de epilepsia?
No. La ausencia de actividad epileptiforme patológica en el período interictal no constituye motivo para descartar el diagnóstico. Para precisar el cuadro en estos casos se recurre a una monitorización prolongada de varias horas.
¿Para qué sirve la secuencia FLAIR en la resonancia magnética cerebral?
En la secuencia FLAIR, la señal del líquido cefalorraquídeo (LCR) libre se suprime, por lo que se ve oscura. Esto le permite al médico distinguir con facilidad los ventrículos de las lesiones patológicas hiperintensas (por ejemplo, el edema).
¿Se necesita contraste para realizar una angiografía por RM?
La angiografía por RM es única porque permite visualizar las arterias cerebrales sin utilizar contraste. El contraste (fármacos de gadolinio) solo se añade en casos diagnósticos complejos para mejorar el nivel de detalle.
Qué más repasar sobre el tema
- Patrones patológicos en el EEG: espigas, ondas agudas y sus complejos
- Particularidades de la anatomía radiológica en imágenes potenciadas en T1 y T2
- El papel de la angiografía por sustracción digital en la neurocirugía intervencionista
- Diferencias entre la mielografía por rayos X y por tomografía computarizada
- Principios de interpretación de la tomografía por emisión de positrones (PET)
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