Leishmanias

Biología y formas morfológicas

Las leishmanias se reproducen por fisión binaria y alternan dos formas de desarrollo en su ciclo vital según el hospedador.

• Forma flagelada (promastigote). Habita en el intestino del flebótomo o en medios de cultivo artificiales. Presenta una forma alargada y fusiforme (de 10–20 µm de longitud) con un flagelo en el extremo afilado que le otorga movilidad. Contiene núcleo, citoplasma, cinetoplasto y gránulos de volutina. Los amastigotes que ingresan al organismo del vector con la sangre se transforman en promastigotes en un plazo de 6–8 días.
• Forma aflagelada (amastigote). Se encuentra en el organismo del mamífero (incluido el ser humano). Parasita de forma intracelular en los macrófagos y células del sistema reticuloendotelial (SRE) del hígado, bazo y ganglios linfáticos. Son células pequeñas (2–5 µm) redondas u ovales sin flagelo. Al teñirse con Romanowsky-Giemsa, el citoplasma se torna azul grisáceo, y el núcleo y el cinetoplasto, de color púrpura rojizo.

Formas clínicas de la leishmaniasis

Dependiendo de la especie del agente causal, se distinguen enfermedades con afectación de los órganos internos o de los tegumentos corporales.

Leishmaniasis visceral Se caracteriza por la afectación del SRE (hígado, bazo, médula ósea, ganglios linfáticos) y del tracto gastrointestinal.

• Variante india (Kala-azar) causada por el complejo L. donovani. Es una antroponosis (el reservorio es humano). Se distingue por hipergamaglobulinemia, oscurecimiento de la piel debido a la afectación suprarrenal y erupciones (leishmanoides).
• Variante mediterránea y de Asia Central causada por L. infantum. El reservorio incluye cánidos y roedores; afecta con mayor frecuencia a niños. Su cuadro clínico es similar al del Kala-azar, pero la piel se vuelve pálida.

Leishmaniasis cutánea y mucocutánea

• Leishmaniasis cutánea antroponótica («botón de Oriente») causada por L. tropica. La incubación dura meses; en la cara y las manos se forma lentamente un nódulo que se ulcera a los 3–4 meses. Cicatriza en aproximadamente un año.
• Leishmaniasis cutánea zoonótica (úlcera de Pendjeh) causada por L. major (el reservorio son los roedores). Su incubación es corta (2–4 semanas), el curso es agudo y presenta úlceras húmedas (con mayor frecuencia en las extremidades inferiores).
• Leishmaniasis mucocutánea (espundia) causada por L. braziliensis. Se encuentra en América del Central y del Sur. Se caracteriza por un proceso granulomatoso con destrucción profunda de la piel y las mucosas (por ejemplo, la deformidad en «nariz de tapir»).

Métodos diagnósticos

La base del diagnóstico es la detección del agente causal o de anticuerpos contra este.

1. Método bacterioscópico (principal): microscopia de frotis de úlceras, punciones de médula ósea o ganglios linfáticos. Con la tinción de Romanowsky-Giemsa se buscan amastigotes intracelulares.
2. Método de cultivo: siembra del material en medio NNN (con sangre de conejo desfibrinada) e incubación durante aproximadamente 3 semanas.
3. Prueba biológica: infección de animales de laboratorio (hámsteres, ratones blancos).
4. Serología: IFI, ELISA (aunque se observa una especificidad insuficiente).
5. Prueba cutánea de hipersensibilidad: prueba de Montenegro (con leishmanina). Se basa en la hipersensibilidad de tipo retardado y se utiliza con fines epidemiológicos.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Características de la inmunidad tras haber padecido leishmaniasis
• Principios de tratamiento: uso de compuestos de antimonio pentavalente
• Clasificación detallada de los complejos de agentes causales (L. mexicana, subgénero Viannia)
• Medidas de prevención y vacunación con cultivo vivo de L. major

Otros temas de la sección «Flagelados (leishmanias, tripanosomas, giardias, tricomonas)»

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.