Taxonomía e importancia clínica
La familia Caliciviridae agrupa virus cuya clasificación incluye cinco géneros independientes. En microbiología médica e infectología, dos de ellos tienen la mayor importancia clínica, ya que causan infecciones intestinales agudas (en particular, diarrea y vómitos):
- Género Norovirus (cuyo representante prototípico es el virus Norwalk). Dentro de este género se distinguen cinco genotipos diferentes. Es la causa principal de gastroenteritis no bacteriana en pacientes adultos y niños mayores de cuatro años.
- Género Sapovirus (cuyo representante prototípico es el virus Sapporo). También es un patógeno importante causante de gastroenteritis.
Morfología y estructura del virión
Los calicivirus son partículas virales sin envoltura de forma esférica regular. Su diámetro es extremadamente pequeño, oscilando entre los 38 y 40 nm. En la microscopía electrónica, los viriones muestran un perfil irregular característico.
La cápside del virión está organizada estrictamente según el tipo de simetría icosaédrica. La principal característica morfológica que dio nombre a toda la familia (del latín calix, que significa copa) es la presencia de 32 depresiones en forma de copa en la superficie de la cápside, también llamadas fositas. Los bordes de estas depresiones forman 10 protuberancias pronunciadas en la superficie del virión.
La composición proteica del virión es relativamente simple: la cubierta está formada por un polipéptido principal y dos proteínas minoritarias. Dentro de la cápside icosaédrica se empaqueta densamente un ARN monocatenario lineal de sentido positivo (+ARN). Una característica estructural importante del genoma viral es su unión covalente a una pequeña proteína específica denominada VPg.
Patogenia y ciclo vital
Al entrar en el organismo humano, los calicivirus muestran tropismo por las células del tracto intestinal. El proceso de replicación de las partículas virales se lleva a cabo exclusivamente en el citoplasma de la célula huésped infectada.
El ciclo de replicación concluye con la liberación de los nuevos viriones formados, lo que ocurre mediante lisis, es decir, la destrucción física total de la célula infectada. La base de la patogenia de la enfermedad es una lesión necrótica masiva de los enterocitos del intestino delgado. Precisamente esta necrosis celular provoca alteraciones en la absorción y la digestión. Clínicamente, la infección se manifiesta tras un breve periodo de incubación (1–2 días) con dolor abdominal intenso y diarrea grave.
Epidemiología y diagnóstico de laboratorio
La infección se propaga rápidamente en la población a través del mecanismo clásico fecal-oral. Las principales vías de transmisión son la hídrica y la alimentaria.
Para confirmar el diagnóstico en un laboratorio virológico, se analizan las heces del paciente con el fin de detectar directamente las partículas virales. El método diagnóstico principal y más fiable es la microscopía electrónica inmune. La microscopía óptica o de inmunofluorescencia estándar no son métodos principales para la verificación de los calicivirus.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué proteínas específicas forman parte del virión de los calicivirus?
El virión de los calicivirus consta de un polipéptido principal y dos proteínas minoritarias. El ARN monocatenario lineal genómico de sentido positivo está unido covalentemente a una pequeña proteína VPg.
¿Qué genogrupos del género Norovirus son patógenos para el ser humano?
Son patógenos para el ser humano el primer y el segundo genotipo del género Norovirus.
- Primer genotipo (GI): incluye 7 grupos (desde GI/1 hasta GI/7).
- Segundo genotipo (GII): incluye 8 grupos (desde GII/1 hasta GII/8).
El tercer genotipo no es patógeno para el ser humano y causa enfermedades exclusivamente en animales (cerdos y vacas).
¿Qué métodos modernos de diagnóstico de laboratorio se utilizan para detectar calicivirus?
Para la detección de calicivirus se utilizan la microscopía electrónica inmune y la PCR.
- La microscopía electrónica inmune es el método principal de diagnóstico de laboratorio; se analizan las heces para detectar partículas virales.
- La PCR es un estudio de biología molecular de muestras fecales para determinar el ARN de los calicivirus (norovirus).
El nombre Caliciviridae es fácil de recordar a través de la palabra latina «calix» (copa): en la superficie de su cápside se encuentran 32 fositas características que recuerdan a copas microscópicas.
Preguntas de clases y exámenes
¿Cuál es el método principal utilizado para el diagnóstico de laboratorio de los calicivirus?
El método principal es la microscopía electrónica inmune, que permite detectar las partículas virales directamente en las heces analizadas del paciente.
¿Cómo abandonan las nuevas partículas virales la célula infectada?
El ensamblaje de los nuevos viriones ocurre en el citoplasma, tras lo cual salen al exterior mediante lisis, lo que provoca la destrucción total de la célula infectada.
¿Qué grupo de edad es el más afectado por el norovirus?
El norovirus es la causa principal de desarrollo de gastroenteritis no bacteriana en pacientes adultos y niños mayores de cuatro años.
Qué más repasar sobre el tema
- Funciones y estructura molecular de la proteína VPg
- Diferencias entre los cinco genotipos del género Norovirus
- Mecanismos de la lesión necrótica de los enterocitos del intestino delgado
- Especificidad de la respuesta inmune durante la infección por el virus Sapporo
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