Criterio morfológico
Este criterio se basa tradicionalmente en el estudio detallado de las características de la estructura externa e interna de los individuos. Durante mucho tiempo este enfoque se consideró el principal, pero hoy en día se reconoce su clara insuficiencia.
El principal problema del criterio morfológico radica en la existencia de las llamadas especies gemelas. Se trata de grupos de organismos que son prácticamente indistinguibles externa y anatómicamente, pero que al mismo tiempo se encuentran aislados reproductivamente entre sí.
Un ejemplo ilustrativo es el mosquito de la malaria (Anopheles maculipennis). Se ha demostrado que en la naturaleza existen al menos 6 especies gemelas de este mosquito. Las fronteras biológicas entre ellas solo pueden detectarse mediante un análisis exhaustivo de factores asociados:
- Diferencias en la forma de los huevos depositados.
- Especificidad de los lugares de reproducción de los insectos.
- Especialización alimentaria (orientación de la alimentación hacia especies de animales estrictamente determinadas).
Criterio fisiológico-bioquímico
Este criterio se basa en la similitud fundamental de la composición química de los tejidos y la unidad de los procesos fisiológicos que se desarrollan en los organismos emparentados. Sin embargo, tomado de forma aislada, tampoco se considera absolutamente fiable.
La principal limitación es la variabilidad bioquímica intraespecífica; los individuos de una misma especie pueden mostrar diferentes rutas metabólicas. Un claro ejemplo son las características del metabolismo nitrogenado en los perros:
- En la gran mayoría de los perros, el producto final del metabolismo es la alantoína (en bioquímica se presenta en dos formas: ciclo ramificado y forma cíclica).
- En algunas razas específicas, como una rara excepción, el producto final del metabolismo es el ácido úrico (constituye una base púrica), lo cual es más característico de la fisiología humana.
Criterio ecológico-geográfico
Este enfoque describe la distribución espacial de los organismos y el papel que una especie concreta desempeña en su ecosistema.
Disposiciones principales del criterio:
- Cada especie ocupa históricamente un territorio de distribución determinado: el área de distribución (o área geográfica). Por ejemplo, la rata parda (Rattus norvegicus) tiene su propia área de distribución estrictamente específica en el mapa.
- Cada especie ocupa su propio nicho ecológico único en el ecosistema.
Las limitaciones de este criterio están directamente relacionadas con la existencia de especies cosmopolitas. Se trata de organismos cuyas áreas de distribución pueden ser extremadamente amplias o incluso coincidir por completo con las de otros animales. Debido a esta distribución ubicua, no es posible caracterizar una especie basándose únicamente en su ubicación geográfica. Son ejemplos típicos de especies cosmopolitas la mosca doméstica, los gorriones, las palomas y las ratas.
Criterio genético
En la biología evolutiva moderna, este es reconocido precisamente como el criterio principal de especie. Hoy en día, la especie biológica se considera un sistema genéticamente estable que preserva estrictamente su integridad interna.
La característica clave dentro de este criterio es el cariotipo, es decir, el conjunto de cromosomas estrictamente determinado y único para cada especie. El recuento y análisis del conjunto cromosómico permite distinguir sin error organismos morfológicamente similares y diferenciar especies gemelas.
Significado práctico y ejemplos de cariotipos:
- El genoma humano contiene 46 cromosomas, mientras que en el chimpancé el conjunto consta de 48 cromosomas.
- La separación del topillo común. Durante mucho tiempo se consideró una sola especie (Microtus arvalis), pero basándose en el análisis cromosómico se dividió en dos grupos (subespecies). Se demostró que la subespecie Microtus arvalis contiene 46 cromosomas, mientras que la subespecie morfológicamente idéntica Microtus subarvalis tiene 54 cromosomas.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿En qué consiste exactamente la diferencia entre el área de distribución y el nicho ecológico?
La diferencia radica en que el área de distribución es el territorio donde se extiende la especie, mientras que el nicho ecológico caracteriza el papel de la especie en el ecosistema. El criterio ecológico-geográfico de la especie describe la distribución espacial y el papel de la especie en el ecosistema.
| Característica | Área de distribución | Nicho ecológico |
|---|---|---|
| Definición | Territorio de distribución de la especie | Papel de la especie en el ecosistema |
| Importancia para la especie | Muestra qué territorio ocupa la especie | Describe el papel de la especie en el ecosistema |
¿Qué mecanismos garantizan el aislamiento reproductivo entre las especies gemelas?
En las fuentes citadas se indica directamente que las especies gemelas son morfológicamente indistinguibles, pero están aisladas reproductivamente. Los mecanismos generales de aislamiento se describen como barreras que impiden el libre cruzamiento.
- El aislamiento biológico (reproductivo) puede incluir barreras prezigóticas: aislamiento ecológico, etológico/conductual, morfofisiológico y gamético.
- El aislamiento postzigótico está relacionado con la inviabilidad o esterilidad de los híbridos.
- En la fuente sobre especies gemelas para el mosquito de la malaria (Anopheles maculipennis) se indica que las diferencias se detectan en la forma de los huevos, los lugares de reproducción y la especialización alimentaria.
- El criterio genético permite distinguir organismos morfológicamente similares por su cariotipo; en el ejemplo del topillo común se indican grupos con 46 y 54 cromosomas.
Para memorizar rápidamente los cuatro criterios principales, utilice la sigla MEFG: Morfológico, Ecológico-geográfico, Fisiológico-bioquímico, Genético.
Preguntas de clases y exámenes
¿Se puede determinar de manera fiable una especie basándose únicamente en el criterio morfológico?
No, no se puede. Existen especies gemelas que son externamente y en su estructura interna completamente indistinguibles, pero que presentan aislamiento reproductivo.
¿Qué son las especies cosmopolitas?
Son especies que poseen áreas de distribución sumamente extensas, las cuales pueden coincidir con los territorios de otras especies. Ejemplos: ratas, palomas, gorriones, mosca doméstica.
¿Por qué se considera el criterio genético como el principal?
Porque la especie constituye un sistema genéticamente estable. El cariotipo (número y forma de los cromosomas) es estrictamente específico y permite distinguir incluso a especies gemelas idénticas en su morfología.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de aislamiento reproductivo en especies gemelas
- Características del metabolismo nitrogenado: importancia bioquímica de la alantoína y el ácido úrico
- Formación y caracterización del nicho ecológico de la especie
- Análisis de cariotipos y métodos de diferenciación cromosómica
- Significado evolutivo de las especies cosmopolitas en la biosfera
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