Selección natural

Prerrequisitos para el surgimiento de la selección

Para que el mecanismo evolutivo comience a funcionar, deben darse una serie de condiciones obligatorias en la naturaleza. Sin ellas, el cambio direccional de las especies es imposible. Se distinguen tres prerrequisitos principales:

1. Heterogeneidad hereditaria de los individuos. Dentro de cualquier grupo de organismos existe diversidad genética. No hay dos individuos absolutamente idénticos, cada organismo posee sus propios rasgos únicos consolidados en el genotipo.
2. Abundancia excesiva de descendencia. En la naturaleza siempre nacen bastantes más organismos de los que pueden sobrevivir con éxito y dejar descendencia propia. Los recursos del medio ambiente son estrictamente limitados.
3. Lucha por la existencia. Debido a la escasez de recursos y la superpoblación, surge una competencia feroz. Se manifiesta en tres formas:
4. Intraespecífica: la competencia más aguda entre individuos de la misma especie por el alimento, el territorio y las parejas para el apareamiento.
5. Interespecífica: el enfrentamiento entre diferentes especies (por ejemplo, depredador y presa).
6. Lucha contra los factores abióticos: supervivencia en condiciones de cambios ambientales desfavorables (temperatura, humedad).

Cómo funciona: ejemplos clásicos

El efecto de la selección se puede rastrear fácilmente en los cambios históricos de las poblaciones bajo la presión de circunstancias externas.

Melanismo industrial (polilla del abedul) En las zonas industriales de Inglaterra (por ejemplo, en Mánchester), debido a la fuerte contaminación del aire por hollín, los troncos de los abedules adquirieron un tono oscuro. Las mariposas claras, que antes predominaban, se volvieron demasiado visibles sobre la corteza oscurecida y las aves comenzaron a devorarlas activamente. Al mismo tiempo, las formas de color oscuro (melánicas), surgidas como resultado de una mutación aleatoria, pasaban desapercibidas para los depredadores. El resultado de dicha selección positiva: las mariposas oscuras sobrevivieron, se reprodujeron y se convirtieron en la forma predominante en ese territorio contaminado.

Resistencia a los venenos (ratas y warfarina) La selección no solo actúa a nivel de los rasgos externos, sino también a nivel de la variabilidad de los sistemas enzimáticos. En la década de 1960 en Inglaterra, se comenzó a utilizar el anticoagulante warfarina para combatir a los roedores. La dinámica fue la siguiente: al principio, la población de ratas disminuyó drásticamente, el veneno funcionaba correctamente. Sin embargo, luego aparecieron poblaciones absolutamente resistentes al químico. Sobrevivieron y se reprodujeron aquellos pocos individuos que por casualidad poseían la mutación enzimática necesaria. Como resultado, la composición genética de la población cambió y la warfarina se volvió completamente ineficaz.

Relatividad de la adaptabilidad

Es importante comprender que cualquier adaptación surgida en el curso de la evolución no es absoluta. Funciona idealmente solo en aquellas condiciones concretas en las que se formó.

Si las condiciones ambientales cambian drásticamente, la antigua forma adaptativa puede volverse no solo ineficaz, sino también amenazante para la supervivencia de toda la población. La propagación de ratas resistentes a la warfarina es una clara ilustración de cuán rápido puede evolucionar una especie bajo la presión de una selección severa, cuando los antiguos mecanismos de defensa dejan de salvarla.

Interacción con el proceso mutacional

La selección natural interactúa continuamente con las mutaciones, filtrando el material genético de la población. Elimina los defectos letales y nocivos, impidiendo su propagación.

Un ejemplo clásico de dicha interacción en los seres humanos es la enfermedad genética hemofilia (trastorno de la coagulación sanguínea). Estadísticamente, los hombres con una forma grave de hemofilia suelen morir antes de alcanzar la madurez sexual. El resultado de este proceso cruel pero natural: el alelo recesivo que causa la enfermedad es eliminado gradualmente de la población bajo la acción de la selección natural, ya que los portadores no alcanzan a transmitirlo a las siguientes generaciones.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Formas de lucha por la existencia: intraespecífica e interespecífica
• Mecanismos bioquímicos de la variabilidad de los sistemas enzimáticos
• Influencia de los factores abióticos del medio ambiente en la dirección de la selección
• Dinámica de eliminación de alelos recesivos letales del acervo génico

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