Características generales y curso de la enfermedad
Las gastroenteritis víricas se caracterizan por un inicio agudo y repentino. El cuadro clínico en general es inespecífico y carece de signos patognomónicos que dependan exclusivamente de la edad del infectado.
En la mayoría de los casos, la enfermedad transcurre de forma menos grave en comparación con otras infecciones intestinales agudas (IIA) diarreicas. La duración estándar del curso manifiesto suele ser de 2 a 3 días. Sin embargo, también es posible un curso prolongado que abarque de 4 a 6 días. Esta variante prolongada es especialmente característica en niños menores de 11 años y también se registra con frecuencia en brotes nosocomiales (intrahospitalarios) de la infección. Es importante señalar que aproximadamente en un tercio de los pacientes infectados se observa un curso totalmente asintomático, lo que desempeña un papel significativo en la propagación oculta del patógeno.
Cuadro clínico y características de las heces
La base de las manifestaciones clínicas es la tríada clásica de signos: diarrea, vómitos y dolor abdominal. La evaluación de las características de las heces tiene una importancia clave para el diagnóstico diferencial.
En las gastroenteritis víricas, la diarrea tiene un carácter marcadamente acuoso. Un criterio de diagnóstico diferencial fundamental es que las heces no contienen impurezas patológicas: moco, sangre fresca ni leucocitos. La ausencia de estos elementos indica la falta de una inflamación invasiva y destructiva grave en la mucosa intestinal, típica de las lesiones bacterianas.
Características de la sintomatología según la edad
A pesar de la inespecificidad general, la frecuencia de aparición de determinados síntomas varía según la edad del paciente (el límite divisorio es de 16 años).
En los niños menores de 16 años, los vómitos predominan de forma absoluta en el cuadro clínico (se presentan en el 80,6% de los pacientes en comparación con el 64,1% en los adultos). Al mismo tiempo, la diarrea en los niños se registra con menor frecuencia, solo en el 52,0% de los casos.
En los pacientes adultos (mayores de 16 años), pasan a primer plano los fenómenos dispépticos de las porciones inferiores y el síndrome doloroso. Se observa náusea en la gran mayoría (96,8%), la diarrea se presenta en el 71,5% y el dolor en la región epigástrica molesta al 87,7% de los enfermos. Asimismo, en los adultos se registran con mucha más frecuencia que en los niños los signos de intoxicación general: dolor de cabeza (63,6% frente al 43,5%), mialgias (48,2% frente al 17,5%), fiebre (44,7% frente al 35,2%) y escalofríos marcados (44,3% frente al 20,8%).
Complicaciones y evaluación de la deshidratación
Las formas graves de gastroenteritis víricas se deben exclusivamente a un solo factor: la deshidratación del organismo. Las complicaciones en esta patología, por ejemplo, en la infección por norovirus o calicivirus, son completamente análogas a las complicaciones que se desarrollan en la infección por rotavirus.
La evaluación del grado de deshidratación (en particular, en la infección por calicivirus) se realiza según criterios estrictos que son análogos a los criterios de evaluación de la deshidratación en el cólera.
Se distinguen dos grupos de riesgo principales para el desarrollo de deshidratación grave y potencialmente mortal:
- Niños menores de 5 años.
- Pacientes adultos mayores de 65 años.
Es precisamente en el grupo de mayor edad donde se registra la mayor letalidad. Por ejemplo, según datos estadísticos del Reino Unido, cada año mueren alrededor de 80 personas mayores de 65 años a consecuencia de la infección por norovirus.
Importancia epidemiológica y excreción del virus
Las complicaciones de las gastroenteritis víricas están relacionadas no solo con el curso clínico, sino también con la duración del periodo contagioso. La excreción estándar del virus al medio ambiente (incluso en títulos bajos) se prolonga bastante tiempo: hasta 8 semanas después del episodio sufrido.
Un problema especial lo representan los pacientes inmunocomprometidos. En personas con el sistema inmunitario debilitado, la excreción del virus puede prolongarse más de 1 año, lo que los convierte en un reservorio constante de la infección y multiplica el riesgo de desarrollo de brotes intrahospitalarios con un curso prolongado en los contactos.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Cuál es el mecanismo de desarrollo de la diarrea acuosa en las gastroenteritis víricas?
El desarrollo de la diarrea vírica en las gastroenteritis víricas es de carácter mixto e incluye componentes osmóticos y secretores.
- Mecanismo osmótico: los virus se adhieren a los receptores de los enterocitos maduros ubicados en la parte apical de las vellosidades del intestino delgado. La replicación intracelular del virus provoca la destrucción y descamación de los epiteliocitos. Se pierden las células responsables de la absorción de líquidos y la síntesis de disacidasas. En la luz intestinal se acumulan carbohidratos no desdichados, aumenta la presión osmótica del quimo y el líquido se precipita hacia la luz intestinal, provocando diarrea acuosa.
- Mecanismo secretor: en los rotavirus, la proteína NSP4 funciona como una verdadera enterotoxina vírica. Activa el sistema nervioso entérico, lo que estimula directamente la secreción de agua y electrolitos hacia la luz intestinal.
¿Con qué infecciones intestinales bacterianas es necesario diferenciar la gastroenteritis vírica en primer lugar?
La gastroenteritis vírica debe diferenciarse de las infecciones intestinales agudas de etiología bacteriana que cursan con síndromes de gastroenteritis e intoxicación.
El abanico de enfermedades a diferenciar incluye:
- Cólera
- Salmonelosis
- Shigelosis
- Esquerichiosis: causadas por Escherichia patógenas.
- Campilobacteriosis
- Botulismo
- Intoxicaciones alimentarias bacterianas: causadas por toxina estafilocócica, toxinas de C. perfringens y B. cereus.
La tríada «V-D-D»: Vómitos, Diarrea, Dolor abdominal, es la base clásica de la clínica de la gastroenteritis vírica.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué condiciona la gravedad del curso de la gastroenteritis vírica?
Las formas graves de la enfermedad se deben exclusivamente al grado de deshidratación del organismo desarrollado.
¿Existen síntomas patognomónicos de la infección?
No, el cuadro clínico es inespecífico y, en general, no depende de la edad del paciente.
¿Según qué criterios se evalúa la deshidratación en la infección por calicivirus?
La evaluación del grado de deshidratación se realiza según criterios completamente análogos a los aplicados en el cólera.
¿Qué impurezas son características de las heces en la gastroenteritis vírica?
Las gastroenteritis víricas se caracterizan por heces acuosas que no contienen moco, sangre ni leucocitos.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos patogénicos del desarrollo de la diarrea acuosa
- Criterios para evaluar el grado de deshidratación por analogía con el cólera
- Diagnóstico diferencial con IIA bacterianas invasivas
- Características del curso y control de los brotes nosocomiales
- Manejo de pacientes inmunocomprometidos con excreción prolongada del virus
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