Estructura bilaminar del pericondrio
Desde el punto de vista morfológico y funcional, el pericondrio se divide en dos capas especializadas, cada una de las cuales desempeña su propia función en el mantenimiento de la viabilidad del cartílago.
- Capa fibrosa (externa). Está formada por tejido conjuntivo fibroso denso. Es precisamente aquí donde transcurre una densa red de vasos sanguíneos. Dado que el propio tejido cartilaginoso carece de suministro sanguíneo propio (es avascular), esta capa externa desempeña el papel de principal «proveedor», garantizando una trofia adecuada de las estructuras profundas.
- Capa celular (interna). Esta capa se encuentra adyacente directamente a la superficie del tejido cartilaginoso. Carece de grandes vasos, pero está densamente poblada de elementos cambiales: células jóvenes listas para iniciar en cualquier momento el proceso de división y síntesis.
Condroblastos y cambium de tipo externo
Los principales protagonistas de la capa celular interna del pericondrio son los condroblastos. Son células relativamente pequeñas y de forma aplanada, que poseen una altísima actividad sintética y mitótica.
Los condroblastos son capaces de una proliferación activa (división) y de una síntesis intensa de los componentes de la matriz extracelular del cartílago. Una característica biológica fundamental del pericondrio es que representa un cambium de tipo externo. Esto significa que el reservorio cambial —la reserva de células jóvenes con capacidad de división— no se encuentra dentro del propio tejido, sino fuera de él, en su superficie.
El desarrollo de estas células está estrictamente sujeto al differon celular (una serie sucesiva de maduración):
- Células madre del tejido conjuntivo
- Precondroblastos
- Condroblastos maduros
Mecanismos de crecimiento aposicional
El pericondrio proporciona un tipo específico de aumento de la masa cartilaginosa: el crecimiento aposicional (periférico). Este proceso es de importancia decisiva tanto durante el desarrollo embrionario (embriogénesis) como en la regeneración de lesiones en los adultos.
La esencia del mecanismo radica en la superposición de nuevas capas de cartílago desde el exterior. Los condroblastos de la capa interna del pericondrio comienzan a segregar y acumular activamente sustancia intercelular joven a su alrededor. Al sintetizar gradualmente la matriz, se «entierran» literalmente a sí mismos dentro de sus propias secreciones. Una vez aislados de este modo en el seno de la densa matriz extracelular, los condroblastos se diferencian por completo y se transforman en células cartilaginosas maduras: los condrocitos. De este modo, el cartílago aumenta de grosor mediante la adición de masa en la periferia.
Cartílagos articulares: el precio de un deslizamiento perfecto
De la regla general de la estructura de los cartílagos existe una excepción funcional importantísima: las superficies articulares. Los cartílagos que forman las articulaciones carecen por completo de pericondrio.
Esta ausencia no es casual: la presencia de una cubierta fibrosa rugosa y atravesada por vasos haría imposible un deslizamiento perfecto y sin trabas de las superficies articulares entre sí. La ausencia de pericondrio hace que la articulación sea lisa, pero conlleva graves consecuencias negativas. Debido a la falta de una capa celular cambial, el cartílago articular pierde por completo su capacidad de crecimiento aposicional, lo que reduce drásticamente su potencial regenerativo ante traumatismos o el desgaste por la edad.
Dado que aquí no existe el pericondrio con sus vasos, la nutrición del tejido se realiza por vía difusa a partir de dos fuentes independientes:
- Líquido sinovial, que baña la articulación desde el exterior.
- Tejido óseo subyacente, que cede nutrientes desde abajo.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué tipos de tejido cartilaginoso en el organismo humano no tienen pericondrio?
Los cartílagos articulares no tienen pericondrio. Esto se debe a la necesidad de mantener una superficie lisa para el libre deslizamiento de la articulación. Como consecuencia de la ausencia de esta membrana, dichos cartílagos no son capaces de sufrir crecimiento aposicional, lo que reduce drásticamente su capacidad de regeneración, mientras que su trofia se asegura únicamente por difusión.
¿En qué se diferencia el crecimiento aposicional del cartílago del crecimiento intersticial?
El crecimiento aposicional asegura el aumento del cartílago desde el exterior, mientras que el intersticial lo hace desde el interior.
| Criterio | Crecimiento aposicional | Crecimiento intersticial |
|---|---|---|
| Dirección | Superposición de nuevas capas desde el exterior | Aumento de la masa del cartílago desde el interior |
| Células efectoras | Condroblastos del pericondrio | Condrocitos |
| Mecanismo | Las células sintetizan matriz extracelular, se entierran a sí mismas y se convierten en condrocitos | Las células se dividen activamente y sintetizan matriz |
Para recordar las dos capas del pericondrio, imagina un sándwich: en el exterior hay una corteza de pan dura con vasos (capa fibrosa, que aporta nutrición) y en el interior, justo al lado del cartílago, hay un relleno celular blando formado por constructores activos (capa celular interna con condroblastos).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué los cartílagos articulares se recuperan tan mal y tan lentamente tras las lesiones?
En los cartílagos articulares no existe pericondrio por razones fisiológicas, ya que su presencia entorpecería un deslizamiento suave. Debido a la ausencia de la capa celular interna con condroblastos, el cartílago no es capaz de realizar un crecimiento aposicional, lo que reduce drásticamente su capacidad de regeneración.
¿Qué significa el término «cambium de tipo externo»?
Este término significa que la reserva de células jóvenes con capacidad de división (reserva cambial) no se encuentra dentro del propio tejido cartilaginoso, sino en su periferia, en la capa interna del pericondrio.
¿De qué manera el cartílago articular avascular recibe los nutrientes?
El cartílago articular se nutre mediante difusión a partir de dos fuentes diferentes: por el exterior lo nutre el líquido articular (sinovial), y por el interior, los vasos del tejido óseo subyacente.
¿Cómo se produce la transformación de un condroblasto en condrocito?
El condroblasto de la capa interna del pericondrio sintetiza activamente sustancia intercelular, rodeándose gradualmente de ella por todos lados. Al encontrarse «enterrado» en la matriz, cese su crecimiento activo y se convierte en un condrocito maduro.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura y funciones de los condroblastos
- Differon de las células del tejido cartilaginoso
- Crecimiento aposicional (periférico) del cartílago
- Características de la trofia en tejidos avasculares
- Disminución del potencial regenerativo de las superficies articulares
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