Localización y cuadro macroscópico
En estado fresco y no fijado, el cartílago elástico se reconoce fácilmente por su tono amarillento característico. Este color del tejido es aportado por la proteína elastina, que se encuentra en gran cantidad en la sustancia intercelular.
En el organismo humano, el tejido cartilaginoso elástico forma estructuras que requieren una gran flexibilidad y la capacidad de recuperar su forma original tras la deformación. Las principales localizaciones incluyen:
- El pabellón auricular y el conducto auditivo externo;
- Determinadas áreas de la laringe;
- Las paredes de los bronquios medianos.
Similitud con el cartílago hialino
A pesar de las diferencias funcionales, el cartílago elástico comparte un plan estructural general con el hialino. En el exterior, el tejido está recubierto por pericondrio, que cumple funciones tróficas y cambiales.
La composición celular está representada por condrocitos: células grandes de forma ovalada cuyo citoplasma se ve claro en las preparaciones microscópicas. En el espesor del tejido, los condrocitos se agrupan en las llamadas grupos isógenos, cúmulos de células formadas a partir de un único precursor.
Características de la estructura histológica
Los principales rasgos distintivos del cartílago elástico radican en la organización de los grupos celulares y la composición de la matriz:
- Arquitectura de los grupos isógenos. A diferencia del cartílago hialino, aquí los condrocitos se disponen frecuentemente en parejas, muy próximos entre sí. Estos cúmulos celulares se alinean en características «cadenas» orientadas estrictamente perpendiculares a la superficie del cartílago (pericondrio).
- Composición de la sustancia intercelular. La matriz está atravesada por una red densa y multidireccional de fibras elásticas. Las fibrillas de colágeno también están presentes en la sustancia intercelular, aunque su cantidad es significativamente menor que la de las elásticas.
Para estudiar el cartílago elástico al microscopio, la tinción rutinaria con hematoxilina y eosina no es suficiente. Se utiliza un colorante especial: la orceína, que tiñe selectivamente las fibras elásticas en un color rojo cereza oscuro intenso.
Propiedades fisiológicas
La característica fisiológica más importante del tejido cartilaginoso elástico es que nunca sufre calcificación (mineralización). En él no se produce el depósito de sales de calcio, a diferencia de lo que ocurre en el cartílago hialino envejecido.
Esta resistencia a la calcificación se explica por dos factores indicados en la histología clásica:
- El bajo contenido de colágeno en la sustancia intercelular;
- Las características específicas de la trófica (nutrición) de este tejido.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué cartílagos de la laringe están compuestos específicamente por tejido cartilaginoso elástico?
El tejido cartilaginoso elástico forma la epiglotis, pequeños cartílagos pares y apófisis.
- Epiglotis (cartilago epiglottica): cartílago impar.
- Cartílagos corniculados (cartilagines corniculatae): cartílagos pares inconstantes.
- Cartílagos cuneiformes (cartilagines cuneiformes): pequeños cartílagos pares.
- Apófisis vocales (processus vocalis): partes de los cartílagos aritenoides pares (cartilagines arytenoideae).
¿Qué tipos de células forman parte del cartílago elástico y de su pericondrio?
El tejido cartilaginoso elástico y su pericondrio están compuestos por condrocitos y condroblastos.
- Condroblastos: células pequeñas de forma aplanada que forman la reserva cambial. Se localizan en la capa celular interna del pericondrio.
- Condrocitos: células grandes de forma ovalada con citoplasma claro. En el cartílago elástico se disponen muy próximos entre sí, formando parejas y grupos isógenos en el espesor del tejido.
Para recordar la tinción: «El cartílago elástico, como una CEREZA, se estira hacia la ORCEÍNA» (orceína = color rojo cereza oscuro de las fibras elásticas).
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué el cartílago elástico es de color amarillo en fresco?
El tono amarillento del tejido se debe al alto contenido de elastina en la red de fibras elásticas de la matriz extracelular.
¿Cómo se disponen los grupos isógenos en este tejido?
Los condrocitos se disponen en parejas densas, formando cadenas orientadas de manera perpendicular a la superficie del cartílago.
¿Qué colorante se utiliza para evidenciar las fibras elásticas?
Se utiliza orceína, que tiñe la densa red de fibras elásticas de color rojo cereza oscuro.
¿Puede el cartílago elástico calcificarse con la edad?
No, a diferencia del hialino, el cartílago elástico no sufre depósito de sales de calcio debido a su bajo contenido de colágeno y a las características de su nutrición.
Qué más repasar sobre el tema
- Estructura y funciones del pericondrio
- Característica comparativa de los cartílagos hialino y elástico
- Mecanismos de nutrición del tejido cartilaginoso
- Ultraestructura de los condrocitos del cartílago elástico
- Propiedades histoquímicas de las fibras colágenas y elásticas
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