Glándulas mamarias

Plan general de estructura y vías excretoras

Anatómicamente, la glándula consta de 15 a 20 lóbulos. Su forma semiesférica y su volumen se mantienen gracias a una capa desarrollada de tejido adiposo. La jerarquía morfológica se organiza según el principio: lóbulo $\rightarrow$ lobulillo $\rightarrow$ porción secretora terminal.

El sistema de drenaje de la secreción representa una red compleja de conductos. Los conductos intralobulillares se fusionan en interlobulillares, y estos se unen en el conducto lobulillar único. Todos los conductos lobulillares convergen hacia el pezón. Antes de entrar en este, se ensanchan para formar senos galactóforos, reservorios locales para la acumulación de leche antes de la mamada. En el vértice del pezón, los conductos se estrechan y se abren al exterior a través de orificios galactóforos. Cabe destacar que hay entre 15 y 20 conductos, pero solo de 8 a 15 orificios, ya que algunas vías se fusionan distalmente a los senos.

A medida que el conducto aumenta de calibre, cambia el epitelio que lo reviste: pasa de cúbico simple en las ramas pequeñas, a prismático y estratificado plano, hasta epitelio plano estratificado en la región del pezón.

Histofisiología en reposo y durante la lactancia

En la glándula mamaria no lactante, las porciones terminales secretoras están poco desarrolladas y se presentan como tubos ciegos: conductos alveolares lácteos. Debido a la abundante ramificación de las vías excretoras, la glándula se clasifica como compuesta.

Hacia el final del embarazo, bajo la influencia de altas concentraciones de progesterona, la glándula experimenta una transformación. Los conductos lácteos proliferan, formando nuevas estructuras terminales completas: alvéolos (acinos). Estos son sacos huecos cuyas paredes constan de dos tipos de células:

• Lactocitos (células glandulares): se disponen en una sola capa sobre la membrana basal, tienen forma cúbica, núcleos redondeados y microvellosidades. Contienen canalículos intracelulares para la excreción de proteínas.
• Células mioepiteliales: rodean el alvéolo por fuera a modo de cesta. Se distinguen por sus característicos núcleos en forma de bastón. Su función es contraerse y expulsar la secreción hacia los conductos.

Características de la piel del pezón y la areola

Histológicamente, el pezón es un engrosamiento de la piel atravesado por un sistema de conductos galactóforos. La epidermis y la dermis en esta zona contienen una gran cantidad de melanocitos, lo que determina su pigmentación específica.

En la capa papilar de la dermis se encuentran numerosas terminaciones nerviosas sensitivas. Su estimulación durante el acto de succión constituye la vía aferente del reflejo neurohumoral de eyección láctea. La capa reticular de la dermis contiene haces de miocitos lisos que rodean de forma circular a los conductos excretores y ayudan a su vaciamiento.

Los folículos pilosos están ausentes en el pezón, pero hay glándulas sebáceas cuyos conductos pueden abrirse directamente en los conductos galactóforos. En la zona de la areola también hay glándulas sudoríparas.

Mecanismos de secreción celular de la leche

Los lactocitos emplean diferentes estrategias para secretar los componentes de la leche, lo cual se observa claramente en las preparaciones histológicas:

1. Tipo merocrino (para proteínas, lactosa y sales).

La síntesis de la principal proteína de la leche, la caseína, ocurre en el retículo endoplasmático rugoso desarrollado. En el aparato de Golgi se empaqueta en gránulos. Los gránulos se acercan al polo apical del lactocito, su membrana se fusiona con el plasmalema y el contenido se expulsa al exterior sin dañar la propia célula (mediante exocitosis).

1. Tipo apocrino (para lípidos).

Grandes gotas de triglicéridos se acumulan en el ápex celular. La gota presiona el plasmalema hacia afuera, la envoltura la rodea y luego la gota se desprende junto con un fragmento de citoplasma y membrana celular. Por esta razón, el ápice del lactocito se destruye temporalmente.

Jerarquía de la regulación hormonal

El control de la función de las glándulas mamarias se realiza en cascada a través del eje «Hipotálamo $\rightarrow$ Hipófisis $\rightarrow$ Órgano blanco»:

• Centro regulador: el hipotálamo secreta tiroliberina (estimula la hipófisis) y dopamina (la inhibe).
• Prolactina (LTH): hormona de la adenohipófisis. Ejerce un efecto directo sobre los lactocitos, desencadenando la síntesis intensa de los componentes de la leche. De manera indirecta, también mantiene el cuerpo lúteo, que produce progesterona.
• Oxitocina: sintetizada en el hipotálamo, pero se almacena y libera en la neurohipófisis. Es responsable de la eyección de la leche: se une a los receptores de las células mioepiteliales, provocando su contracción.
• Esteroides sexuales: los estrógenos estimulan la proliferación y ramificación de los conductos excretores, mientras que la progesterona es necesaria para el crecimiento de los alvéolos secretores.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Citofisiología de la secreción merocrina y apocrina a nivel microscópico electrónico
• Cambios en los tipos de epitelio de revestimiento a lo largo de las vías galactóforas
• Morfología comparativa del lobulillo glandular lactante y no lactante
• Acción directa e indirecta de la hormona lactotrópica (prolactina)
• Interacción entre mioepiteliocitos y lactocitos en los alvéolos

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Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.