Canal vertebral

¿Qué hay en el canal vertebral?

El espacio del canal está tapizado por el periostio. En su interior se encuentra la médula espinal (de 42–46 cm de longitud y 10–14 mm de diámetro), que en el adulto termina a nivel de la primera o segunda vértebra lumbar.

Las estructuras y espacios del canal se disponen en capas (de fuera hacia dentro):

• Espacio epidural (spatium epidurale): se encuentra entre el periostio y la duramadre. Contiene tejido adiposo y el plexo venoso vertebral interno.
• Duramadre espinal (dura mater spinalis).
• Aracnoides espinal (arachnoidea mater spinalis).
• Espacio subaracnoideo (spatium subarachnoideum): se encuentra entre la aracnoides y la piamadre.
• Piamadre espinal (pia mater spinalis): se adhiere estrechamente a la médula. Su derivada es el ligamento dentado (ligamentum denticulatum), que fija la médula espinal en el canal.

Irrigación sanguínea y drenaje venoso

Dentro del canal vertebral (canalis vertebralis), por fuera de la duramadre, se encuentran los plexos venosos vertebrales internos (plexus venosi vertebrales interni). Se extienden desde el foramen magno hasta el extremo inferior del canal sacro y se dividen en plexos anterior y posterior. Las venas basivertebrales, procedentes de los cuerpos vertebrales, desembocan en el plexo interno anterior. Los plexos internos anastomosan con los externos.

El suministro arterial está asegurado por las arterias radiculares (aa. radiculares), que entran en el canal vertebral junto con las raíces espinales anterior y posterior. Debido a que en la embriogénesis la médula espinal crece más lentamente que la columna vertebral (ascensus medullae spinalis), el nivel de penetración de la arteria en la médula espinal resulta ser más alto que el lugar de su origen en la aorta. Esto condiciona el curso oblicuo (ascendente) de las arterias dentro del canal.

Inervación de las estructuras del canal

Las meninges y los tejidos del propio canal reciben inervación de la rama meníngea (r. meningeus). Esta se origina en el nervio espinal, regresa al canal vertebral e inerva:

• La duramadre;
• El periostio;
• Los vasos sanguíneos, ya que contiene fibras simpáticas.

Significado clínico

Las lesiones ocupantes de espacio en el canal vertebral provocan compresión de las estructuras nerviosas:

• Hernias discales intervertebrales: la protrusión de un fragmento libre (secuestro) en el canal provoca una compresión masiva. A nivel lumbar, esto conduce al síndrome de lesión aguda de la cola de caballo, que se manifiesta con paraparesia inferior, disminución de la sensibilidad en la zona anogenital e incontinencia urinaria por rebosamiento.
• Tumores: pueden ser extradurales o intradurales. Los schwannomas a menudo crecen en forma de «reloj de arena», originándose en el foramen intervertebral y creciendo de forma bidireccional: hacia el interior del canal y hacia el exterior. La compresión lateral de la médula espinal conduce al desarrollo del síndrome de Brown-Séquard. Formas extendidas de cáncer de piel (estadios T4/T4b) también pueden invadir el espacio epidural del canal.
• Herniación amigdalina (inferior): en procesos ocupantes de espacio en la fosa craneal posterior, las amígdalas cerebelosas pueden desplazarse hacia abajo a través del foramen magno hacia el canal vertebral, causando la compresión de la porción caudal del tronco del encéfalo.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• La médula espinal y su aparato segmentario
• Meninges espinales y espacio epidural
• Irrigación sanguínea de la médula espinal (arteria de Adamkiewicz)
• Síndrome de cola de caballo y síndromes compresivos

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Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.