¿Dónde se origina el tracto piramidal?
La vía corticomuscular se origina en las neuronas centrales de la corteza cerebral. Las principales fuentes de fibras son:
- Corteza motora primaria (área 4): se localiza en el giro precentral y el lobulillo paracentral. En la capa V de la corteza se encuentran las células de Betz gigantes piramidales, cuyos axones forman las fibras mielínicas gruesas del tracto.
- Zona premotora (áreas 6 y 8): regiones del lóbulo frontal situadas por delante del giro precentral.
- Giro poscentral: da origen parcialmente a fibras procedentes del lóbulo parietal.
La corteza tiene una estricta organización somatotópica (homúnculo motor). En la superficie medial y en la porción superior del giro se representan las proyecciones de las extremidades inferiores y el tronco, en la media las de las extremidades superiores (la zona de la mano es especialmente extensa), y en la inferior los músculos de la cara, la faringe y la laringe.
¿Cómo discurre el tracto piramidal? (Topografía)
Las fibras de la corteza se agrupan en la corona radiada y descienden atravesando estructuras clave del encéfalo:
- Cápsula interna (capsula interna): el tracto pasa por la rodilla (fibras para la cara) y los dos tercios anteriores del brazo posterior (fibras para el brazo, el tronco y la pierna). El tracto se sitúa cerca del tálamo y de los núcleos basales.
- Mesencéfalo (mesencephalon): las fibras ocupan la parte media de la base del pedúnculo cerebral (pedunculus cerebri).
- Puente o protuberancia (pons): las fibras transversales del puente dividen el tracto piramidal en fascículos separados.
- Bulbo raquídeo (medulla oblongata): en la superficie ventral (anterior al lemnisco medial), las fibras vuelven a unirse para formar dos cordones longitudinales: las pirámides (pyramides).
Ramas y decusación del tracto
Durante su descenso, el tracto piramidal se divide en dos vías funcionales:
- Tracto corticonuclear (corticobulbar): se desvía a nivel del tronco del encéfalo hacia los núcleos motores de los nervios craneales (III, IV, V, VI, VII, IX, X, XI, XII). Las fibras realizan la decusación hacia los núcleos de los nervios VII y XII. Al mismo tiempo, no terminan directamente sobre las motoneuronas de los pares III, IV y VI, sino que se conectan con ellas a través de interneuronas.
- Tracto corticoespinal: vía de tránsito hacia la médula espinal. En el límite entre el bulbo raquídeo y la médula espinal se produce la decusación de las pirámides (decussatio pyramidum).
Tras la decusación, la vía corticoespinal se divide en:
- Tracto corticoespinal lateral: consta de fibras cruzadas y desciende por los cordones laterales de la médula espinal.
- Tracto corticoespinal anterior: consta de fibras directas (no cruzadas) y discurre por los cordones anteriores.
Función
El tracto piramidal es el origen de los movimientos voluntarios.
Dentro del sistema motor lateral, es responsable de la activación de los músculos flexores, asegurando, por ejemplo, la elevación y proyección hacia adelante de la extremidad (fase de oscilación de la pierna). Asimismo, el tracto ejerce un control descendente sobre los arcos reflejos a nivel medular, regulando la longitud de las fibras musculares.
Significación clínica: niveles de lesión
La sintomatología depende del nivel de la lesión de la neurona central:
- Corteza cerebral: debido a la amplia distribución de las neuronas, la lesión suele provocar monoparesias contralaterales aisladas (solo de la mano o solo de la cara).
- Cápsula interna: las fibras se encuentran reunidas de forma compacta, por lo que una lesión focal causa hemiplejía contralateral (parálisis de la cara, el brazo y la pierna del lado opuesto).
- Mesencéfalo (pedúnculo cerebral): aparece el síndrome alterno de Weber (lesión del nervio oculomotor en el lado de la lesión y hemiplejía en el lado opuesto).
- Médula espinal: la compresión de los cordones laterales (por ejemplo, en la siringomielia o en tumores extramedulares) provoca el desarrollo de una paresia espástica (central) por debajo del nivel de la lesión.
Preguntas de clases y exámenes
¿De qué se encarga el tracto piramidal?
Es responsable de la ejecución de los movimientos voluntarios (conscientes). Transmite los impulsos motores desde la corteza cerebral hasta las motoneuronas de la médula espinal, activando predominantemente los músculos flexores.
¿Dónde se decusa el tracto piramidal?
La principal decusación (decussatio pyramidum) ocurre en la unión entre el bulbo raquídeo y la médula espinal. Las fibras cruzadas se dirigen hacia los cordones laterales de la médula espinal.
¿Qué ocurre en caso de lesión del tracto en la cápsula interna?
Se desarrolla una hemiplejía contralateral: parálisis de la cara, el brazo y la pierna del lado opuesto a la lesión. Esto se debe a que las fibras del tracto piramidal a este nivel discurren en un fascículo único y compacto.
Qué más repasar sobre el tema
- Homúnculo motor de la corteza
- Cápsula interna del cerebro
- Síndromes alternos del tronco encefálico
- Sistema extrapiramidal
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