¿Dónde se encuentra y cuáles son sus límites?
El esmalte recubre externamente la corona dental (corona dentis), la parte del diente que sobresale del alvéolo dentario. Debajo del esmalte se encuentra la mayor parte de la masa del diente: la dentina (dentinum).
En el límite entre la corona y la raíz se encuentra el cuello del diente (cervix dentis). En esta zona de contacto (area contingens) se produce la unión del esmalte con el cemento radicular. Se distinguen cuatro variantes de su unión:
- El esmalte y el cemento se unen borde con borde.
- El esmalte se superpone al cemento.
- El cemento se superpone al esmalte.
- El esmalte no llega hasta el borde del cemento (dejando una zona de dentina expuesta entre ambos).
En la superficie del esmalte de los dientes sanos se encuentra la cutícula del esmalte, una película fina y bastante resistente.
Nota clínica: En un diente recién erupcionado, la corona clínica es menor que la anatómica. Con la edad, al quedar expuestas las zonas del diente no cubiertas por esmalte, la corona clínica se vuelve mayor que la anatómica.
Composición química y origen
La dentina y el cemento pertenecen a los tejidos duros de naturaleza conjuntiva, mientras que el esmalte dental tiene un origen epitelial.
La alta dureza del esmalte se debe a su elevado contenido de sales minerales:
- Sustancias inorgánicas: 96-99% (sales minerales).
- Sustancias orgánicas: 1-4% (proteínas y agua).
Estructura histológica
La principal formación estructural del tejido es el prisma del esmalte. En el esmalte hay varios millones de estos prismas.
- Características del prisma: el diámetro es de 4-6 µm, con una forma predominantemente arciforme en la sección transversal. Estructuralmente, el prisma consiste en fibrillas ultrafinas calcificadas.
- Disposición: los prismas comienzan en la unión amelodentinaria y terminan en la superficie de la corona. Su longitud varía y suele superar el grosor de la propia capa de esmalte.
- Haces: los prismas del esmalte se agrupan en haces de 10 a 20 unidades. En su trayecto forman curvaturas en forma de S.
En los cortes histológicos por desgaste del esmalte se revelan fenómenos ópticos característicos:
- Estrías de Hunter-Schreger: alternancia de bandas claras y oscuras. La heterogeneidad óptica surge debido a que una parte de los haces de prismas del esmalte se corta en dirección transversal y la otra parte en dirección longitudinal.
- Líneas de Retzius: líneas que discurren en dirección oblicua. Su formación está asociada a la ciclicidad de los procesos de mineralización del esmalte durante su período de desarrollo.
Significado clínico: patogenia de la caries
En el esmalte dental predominan Streptococcus mutans y Streptococcus sanguis, lo cual está relacionado con su alta capacidad para adherirse a los tejidos duros del diente.
El papel principal en la aparición de la caries se atribuye al efecto patógeno de la placa dental microbiana:
- Formación de la película: en la superficie del diente se forma una película adquirida, una capa de mucopolisacáridos y glucoproteínas de la saliva. La biopelícula se fija a la superficie del diente mediante un mecanismo electrostático, que también asegura la adhesión de las bacterias a ella.
- Crecimiento de colonias: si no se eliminan regularmente los depósitos dentales, la placa se acumula y se produce un crecimiento activo de colonias de microorganismos.
- Fermentación: los microorganismos acidógenos participan en la fermentación de los azúcares de los alimentos; esto se ve favorecido por una dieta cariogénica rica en hidratos de carbono.
- Descenso del pH: como resultado de la fermentación se forman ácidos orgánicos y el nivel de pH local en la placa desciende hasta un valor crítico (4,5-5,0).
- Desmineralización: con el pH crítico se desencadena el proceso de desmineralización del esmalte y se forma un foco desmineralizado.
Preguntas de clases y exámenes
¿Tiene el esmalte dental capacidad de regeneración?
No, el esmalte no tiene capacidad de regeneración. A lo largo de la vida se desgasta gradualmente.
¿Por qué se observan las estrías de Hunter-Schreger en los cortes por desgaste del esmalte?
Este fenómeno óptico surge porque en el corte por desgaste una parte de los haces de prismas del esmalte se corta en dirección transversal y otra parte en dirección longitudinal.
¿Cómo se une el esmalte con el cemento radicular?
En la zona de contacto del cuello del diente son posibles cuatro variantes: unión borde con borde, superposición del esmalte sobre el cemento, superposición del cemento sobre el esmalte o ausencia de contacto, dejando una zona de dentina expuesta entre ellos.
¿A qué nivel de pH comienza la desmineralización del esmalte?
El proceso de desmineralización del esmalte se desencadena cuando el nivel de pH local en la placa dental desciende a valores críticos de 4,5-5,0.
Qué más repasar sobre el tema
- Dentina dental (dentinum)
- Cemento dental (cementum)
- Corona y cuello del diente
- Placa dental microbiana y película
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