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En pocas palabras. La apendicitis aguda es la patología quirúrgica aguda más frecuente (riesgo de por vida del 7 %). Cuadro clínico: dolor visceral en epigastrio con migración a la fosa ilíaca derecha (signo de Kocher), náuseas, anorexia, febrícula. Síntomas clave: Blumberg, Rovsing, Sitkovskiy, Barthelmy-Michelson, Obraztsov (psoas), Cope (obturador). Escalas: Alvarado (< 4 bajo, 4–6 intermedio, ≥ 7 alto riesgo) y AIR. Ecografía en niños y embarazadas, TC como estándar en adultos. Tratamiento: apendicectomía laparoscópica; en casos no complicados en adultos, se permite antibioterapia conservadora (estudio APPAC).
1. Anatomía y patogenia
- El apéndice vermiforme nace del ciego; longitud de 5–15 cm.
- Posiciones: pélvica, retrocecal, retroperitoneal, subhepática, medial; determinan el cuadro clínico.
- Irrigación: a. appendicularis (rama de la a. ileocolica).
- Patogenia: obstrucción de la luz (fecolito, hiperplasia linfoide, tumor, parásitos) → ↑ presión → isquemia → invasión bacteriana → apendicitis catarral → flegmonosa → gangrenosa → perforada.
- Desde el inicio hasta la perforación, de 24 a 72 horas en promedio.
2. Clínica
- Signo de Kocher-Volkovich: migración del dolor del epigastrio a la fosa ilíaca derecha.
- Anorexia, náuseas, vómitos 1–2 veces.
- Febrícula (> 38 °C en caso de destrucción).
- Taquicardia.
- Dolor local en el punto de McBurney (límite entre el tercio medio y externo de la línea que va del ombligo a la EIAS).
- Estreñimiento o diarrea (en posición pélvica).
- Disuria (por contacto vesicopélvico).
3. Síntomas
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Blumberg | Aumento del dolor al retirar bruscamente la mano del abdomen; signo de irritación peritoneal. |
| Rovsing | Dolor en el lado derecho al realizar movimientos de presión en la fosa ilíaca izquierda. |
| Sitkovskiy | Aumento del dolor en la fosa ilíaca derecha al girar al paciente sobre su costado izquierdo. |
| Barthelmy-Michelson | Aumento del dolor a la palpación en decúbito lateral izquierdo. |
| Obraztsov (signo del psoas) | Dolor al elevar y oponer resistencia a la pierna derecha extendida; apendicitis retrocecal. |
| Cope (signo del obturador) | Dolor con la rotación interna de la pierna derecha flexionada; apendicitis pélvica. |
| Voskresenskiy (signo de la «sofa» o de la camisa) | Dolor al deslizar la mano sobre la camisa tensada desde el epigastrio hasta la fosa ilíaca derecha. |
| Razdolskiy | Percusión dolorosa en la fosa ilíaca derecha. |
| Dumbadze | Dolor a la palpación a través del ombligo (peritonitis). |
4. Escala de Alvarado
| Característica | Puntuación |
|---|---|
| Migración del dolor | 1 |
| Anorexia | 1 |
| Náuseas/vómitos | 1 |
| Dolor a la palpación en fosa ilíaca derecha | 2 |
| Signo de Blumberg | 1 |
| Temperatura > 37,3 °C | 1 |
| Leucocitosis > 10 × 10⁹ | 2 |
| Desviación izquierda de la fórmula leucocitaria | 1 |
- 0–4: riesgo bajo, observación.
- 5–6: intermedio, TC/Ecografía.
- 7–10: alto, cirugía.
Escala AIR (Appendicitis Inflammatory Response)
- Incluye la PCR; mayor sensibilidad en adultos, especialmente mujeres.
5. Pruebas diagnósticas
- Exploración clínica + escalas.
- Hemograma: leucocitosis, desviación de la fórmula, PCR.
- Orina: exclusión de patología renal; leucocituria posible en apendicitis pélvica.
- Ecografía: primera línea en niños, embarazadas y adultos delgados; sensibilidad del 85 %, especificidad del 90 %. Criterios: diámetro > 7 mm, incompresibilidad, signo de diana («target sign»), líquido libre, aumento de la ecogenicidad de la grasa circundante.
- TC abdominal con contraste IV: patrón oro en adultos, sensibilidad/especificidad > 95 %.
- RMN: embarazadas con ecografía dudosa.
- β-hCG: en mujeres en edad reproductiva (exclusión de embarazo ectópico).
6. Diagnóstico diferencial
- Ginecológicos: torsión ovárica, rotura folicular, embarazo ectópico, EIP.
- Urológicos: cólico renal, pielonefritis.
- Gastrointestinales: mesadenitis, ileítis por yersinosis/Crohn, diverticulitis (incl. de Meckel), invaginación en niños.
- Extraabdominales: neumonía derecha con reacción pleural, cetoacidosis diabética.
- Otros: colecistitis aguda, úlcera péptica perforada.
7. Complicaciones de la apendicitis
- Perforación → peritonitis difusa.
- Infiltrado apendicular: masa dolorosa y firme en fosa ilíaca derecha; conducta: conservadora (antibióticos) 4–6 semanas → apendicectomía intervalar (a veces innecesaria).
- Absceso apendicular: drenaje percutáneo guiado por eco/TC, antibioterapia, cirugía intervalar a las 6–8 semanas.
- Pileflebitis (trombosis séptica ascendente de la vena porta): rara, grave.
- Sepsis.
8. Tratamiento
Quirúrgico (estándar)
- Apendicectomía laparoscópica: preferible (menos dolor, infección de herida, recuperación más rápida).
- Abierta: en casos complicados, falta de equipamiento, embarazo (de forma individualizada).
- Antibioterapia perioperatoria: cefoxitina o ceftriaxona + metronidazol.
- En casos complicados (peritonitis): carbapenémicos o ceftriaxona + metronidazol, 4–7 días.
Conservador
- Apendicitis no complicada en adultos: posible tratamiento con antibióticos (ensayos APPAC, CODA).
- Recidiva: 30–40 % en 5 años.
- Indicaciones: negativa a la cirugía, alto riesgo quirúrgico, logística compleja.
Grupos especiales
- Embarazadas: mayor riesgo de perforación (inmunosupresión fisiológica, desplazamiento). Eco/RMN. La laparoscopia es segura en el 2º trimestre.
- Niños: diagnóstico más difícil (clínica atípica, perforación rápida), la ecografía es el método de primera línea.
- Ancianos: clínica a menudo atípica, diagnóstico tardío; mortalidad de hasta un 10 % en caso de perforación.
9. Manejo perioperatorio
- Profilaxis antibiótica preoperatoria 30–60 min antes de la incisión.
- Movilización y nutrición precoces (ERAS).
- Analgesia: multimodal (paracetamol, AINE, opioides si es necesario).
- Control de la herida y de las complicaciones infecciosas.
- Si el apéndice cecal es normal durante la cirugía: revisión del divertículo de Meckel, ileítis, anejos uterinos.
10. FAQ
¿Cuándo está permitida la terapia conservadora?
Apendicitis no complicada en adultos sin apendicolito: antibióticos + observación. Un tercio requiere cirugía posterior durante el año. El paciente debe ser informado de esta opción como alternativa.
¿Por qué son peligrosos los «enemas o compresas calientes en el abdomen» ante la sospecha de apendicitis?
Práctica obsoleta. Los procedimientos térmicos activos y los enemas aceleran la perforación. Solo NPO, líquidos IV, antibióticos, valoración por el cirujano.
¿Por qué es peligrosa la apendicitis en embarazadas?
Localización atípica (desplazado hacia arriba y lateralmente), enmascarada por las náuseas del embarazo, diagnóstico difícil. Perforación → peritonitis → ↑ pérdida fetal hasta un 30 %.
¿Cómo diferenciar la apendicitis del embarazo ectópico?
β-hCG positiva, dolor abdominal inferior con irradiación al hombro en caso de rotura, inestabilidad hemodinámica, ecografía: líquido libre en pelvis sin embarazo intrauterino.
¿Qué es un infiltrado apendicular?
Masa firme, dolorosa y delimitada: respuesta peritoneal local. Conducta: conservadora (antibioterapia + frío local, reposo) 4–6 semanas. Cirugía en período «frío» si persisten los síntomas. Absceso: drenaje percutáneo.
Véase también: Peritonitis · Obstrucción intestinal · EIP · Colecistitis · Catálogo de cirugía