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El abdomen agudo es un término clínico colectivo que agrupa enfermedades urgentes y traumatismos de los órganos abdominales que requieren atención quirúrgica de emergencia. El diagnóstico diferencial correcto del «abdomen agudo» es una de las habilidades clave de un médico de cualquier especialidad, de la cual depende la vida del paciente.
Definición y clasificación de causas
Las causas del abdomen agudo se dividen en tres grupos:
| Grupo | Mecanismo | Ejemplos |
|---|---|---|
| Inflamatorias | Infección, inflamación autoinmunitaria | Apendicitis, colecistitis, pancreatitis, diverticulitis, peritonitis |
| Perforativas | Pérdida de la integridad de un órgano hueco | Perforación de úlcera gástrica/duodenal, perforación intestinal |
| Obstructivas e isquémicas | Alteración del tránsito o del suministro sanguíneo | Obstrucción intestinal, hernia estrangulada, trombosis mesentérica, vólvulo intestinal |
Por separado se distinguen las causas ginecológicas (embarazo ectópico, apoplejía ovárica, torsión de quiste) y urológicas (cólico renal, torsión testicular).
Síntomas clave y diagnóstico
La tríada clásica del abdomen agudo:
- Dolor abdominal: el síntoma principal. Su carácter, localización e irradiación indican la causa
- Rigidez muscular de la pared abdominal anterior (defensa muscular): signo de irritación peritoneal
- Alteración del peristaltismo: aumento (obstrucción mecánica) o disminución/ausencia (paresia, peritonitis)
Signos peritoneales de mayor importancia:
- Blumberg: el dolor se intensifica al retirar bruscamente la mano del abdomen (irritación peritoneal)
- Rovsing: dolor en la fosa ilíaca derecha al presionar en la izquierda (apendicitis)
- Murphy: interrupción de la inspiración durante la palpación en el punto vesicular (colecistitis)
- Mayo-Robson: dolor en el ángulo costovertebral izquierdo (pancreatitis)
- Hospital Obujov — incontinencia anal / gaping del ano, ampolla rectal en forma de globo (vólvulo sigmoideo)
Diagnóstico diferencial según la localización del dolor
| Localización | Causas más probables |
|---|---|
| Hipocondrio derecho | Colecistitis aguda, hepatitis, absceso subdiafragmático |
| Epigastrio | Perforación ulcerosa, pancreatitis aguda, infarto de miocardio (¡forma abdominal!) |
| Fosa ilíaca derecha | Apendicitis aguda, mesadenitis, enfermedad de Crohn, cólico renal derecho |
| Fosa ilíaca izquierda | Diverticulitis sigmoidea, vólvulo sigmoideo, cólico renal izquierdo |
| Región umbilical | Apendicitis temprana (dolor visceral), obstrucción de intestino delgado, isquemia mesentérica |
| Dolor difuso | Peritonitis difusa, obstrucción intestinal (estadio tardío), trombosis mesentérica |
Algoritmo de exploración
- Inspección y palpación: signos visuales (distensión, asimetría), defensa, signos peritoneales
- Estudios de laboratorio: hemograma completo (leucocitosis, desviación a la izquierda), amilasa/lipasa (pancreatitis), hCG en mujeres en edad fértil
- Radiografía simple de abdomen: aire libre bajo el diafragma (perforación), niveles hidroaéreos / en vasos de Kobert (obstrucción)
- Ecografía abdominal: líquido libre, cálculos en la vesícula biliar, apéndice >6 mm, aneurisma aórtico
- TC con contraste: patrón oro ante un cuadro poco claro
- Laparoscopia diagnóstica: ante la persistencia de dudas
Táctica: cuándo operar?
Indicaciones absolutas de cirugía de urgencia:
- Perforación de órgano hueco (aire libre en Rx)
- Hemorragia intraabdominal continua
- Hernia estrangulada
- Trombosis mesentérica (necrosis intestinal)
- Peritonitis purulenta difusa
En apendicitis, colecistitis, pancreatitis no complicadas: cirugía en las 24-72 horas siguientes tras la estabilización. La pancreatitis destructiva se trata inicialmente de forma conservadora en la UCI.
Errores que no se deben cometer
- La administración de analgésicos antes de la exploración quirúrgica «enmascara» el cuadro clínico (aunque los protocolos actuales permiten la analgesia, el principio clásico es importante para el examen)
- No se puede descartar un embarazo ectópico: la determinación de hCG es obligatoria en todas las mujeres en edad fértil con dolor abdominal
- Forma abdominal del infarto de miocardio: ¡se debe realizar un ECG ante cualquier dolor epigástrico!
- Isquemia mesentérica: «el dolor no se corresponde con los hallazgos» (dolor intenso con abdomen blando en fases iniciales)
Preguntas frecuentes
¿Cómo diferenciar un abdomen agudo quirúrgico de uno no quirúrgico?
Signos clave de patología quirúrgica: síntomas peritoneales (signo de Blumberg), intensificación del dolor, alteración del tránsito intestinal (vómitos, retención de heces y gases), gas libre o líquido en la radiografía o ecografía, leucocitosis con desviación izquierda. Las causas no quirúrgicas (crisis abdominal diabética, porfiria, cólico renal) generalmente no provocan defensa abdominal ni signos peritoneales.
¿Por qué en la apendicitis el dolor comienza en el epigastrio?
Se debe a una inervación dual: el dolor visceral inicial (a través de las fibras simpáticas de Th10) se proyecta en la región periumbilical o epigástrica. Cuando la inflamación alcanza el peritoneo parietal, el dolor «migra» hacia la fosa ilíaca derecha (dolor somático a través de Th11-L1). Este fenómeno corresponde al signo de Kocher-Volkovich.
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