Taxonomie und Morphologie
Bakterien der Gattung Enterococcus gehören zur Familie der Enterococcaceae und umfassen 28 Arten. Historisch wurden sie aufgrund eines gemeinsamen gruppenspezifischen Polysaccharid-Antigens als Streptokokken der Serogruppe D klassifiziert. Die größte klinische Bedeutung haben zwei Arten: E. faecalis, auf das die überwiegende Mehrheit der Infektionen entfällt, und E. faecium.
Morphologisch handelt es sich um grampositive kugelförmige oder ovale Bakterien. In Abstrichen liegen sie in Paaren oder kurzen Ketten vor. Enterokokken bilden weder Sporen noch Kapseln, jedoch besitzen einige Vertreter Flagellen und sind aktiv motil.
Kulturelle Eigenschaften und Abgrenzung von Streptokokken
Enterokokken sind chemoorganotroph und fakultativ anaerob. Sie sind äußerst anspruchslos bezüglich ihrer Umweltbedingungen: Sie können sich in einem Temperaturbereich von 10 bis 45 °C vermehren (Optimum 37 °C), wachsen auf einfachen Nährböden und tolerieren einen pH-Wert im alkalischen Bereich bis zu 9,6.
Auf Blutagar bilden sie kleine (ca. 1 mm) graue Kolonien, wobei Hämolyse meist fehlt oder als Zone unvollständiger Aufhellung auftritt. Bei Bebrütung in Milch mit Methylenblau entfärben die Bakterien das Medium.
Die wichtigsten Differenzierungsmerkmale, die sie von Streptokokken unterscheiden, sind ihre extrem hohe Resistenz gegenüber aggressiven chemischen Faktoren. Enterokokken wachsen problemlos in Gegenwart von 40% Galläpfel- bzw. Gallenlösung und hohen Salzkonzentrationen (6,5% NaCl). Ebenso wie Streptokokken sind sie Katalase-negativ, fermentieren jedoch aktiv viele Kohlenhydrate unter Säurebildung.
Pathogenese und Klinik
Enterokokken weisen keinen ausgeprägten Organtropismus auf und können daher verschiedene Gewebe befallen. Pathogenitätsfaktoren (am Beispiel von E. faecalis gut untersucht) umfassen Adhäsine, Invasionsenzyme (Protease, Gelatinase, die die Besiedlung von Epithelien und Herzklappen begünstigen) sowie das Toxin Zytolysin.
Eine Erkrankung entsteht bei herabgesetzter Wirtsimmunität, wenn Bakterien aus ihren natürlichen Biotopen in untypische Körperhöhlen und Gewebe translozieren. Dies führt zur Ausbildung eitrig-entzündlicher Prozesse. Die wichtigsten klinischen Formen opportunistischer Infektionen:
- Harnwegsinfektionen: meist im Zusammenhang mit urologischen Eingriffen und Katheterisierungen.
- Bakteriämie: erhöhtes Risiko bei Patienten unter Hämodialyse.
- Nosokomiale Infektionen: entwickeln sich häufig als Komplikationen bei postoperative Patienten.
- Endokarditiden: betreffen vorwiegend ältere Menschen, Patienten mit künstlichen Herzklappen und Organtransplantierte.
Mikrobiologische Diagnostik und Behandlung
Untersuchungsmaterial sind Blut, Urin, Wundsekret (je nach Lokalisation des Prozesses). Die Hauptdiagnostikmethode ist die Bakteriologie. Das Material wird auf Blutagar und Selektivmedien beimpft, wonach eine Reinkultur isoliert und anhand biochemischer und kultureller Eigenschaften identifiziert wird. Auch molekularbiologische Methoden wie PCR und Ribotypisierung kommen zum Einsatz.
Aufgrund der natürlichen Resistenz von Enterokokken gegenüber den meisten Antibiotika (insbesondere Cephalosporinen) ist die Bestimmung des Antibiogramms ein streng obligatorischer Schritt der Diagnostik.
Die Therapie erfolgt ausschließlich auf der Basis des Antibiogramms. Als Mittel der Wahl dienen oft Kombinationen von Penicillinen mit $\beta$-Laktamase-Inhibitoren (insbesondere bei Nachweis $\beta$-Laktamase-produzierender Stämme). Eine spezifische Prophylaxe existiert nicht; es werden allgemeine Hygiene- und Infektionsschutzmaßnahmen wie bei Staphylokokken- und Streptokokkeninfektionen angewandt.
Als Eselsbrücke zur Unterscheidung von Enterokokken und Streptokokken dient die Regel „Haltiges Milieu“: Enterokokken überleben dort, wo andere zugrunde gehen — bei 40% Galle und 6,5% Salz.
Fragen aus Vorlesungen und Prüfungen
Warum wurden Enterokokken historisch den Streptokokken zugeordnet?
Sie wurden als Streptokokken der Serogruppe D klassifiziert, da ihre Zellwand ein gemeinsames Gruppolysaccharid-Antigen aufweist.
Was sind die Hauptinfektionsquellen und Übertragungswege von Enterokokkeninfektionen?
Die Infektionsquelle ist Mensch oder Tier. Die Übertragung zeichnet sich durch vielfältige Wege und Mechanismen aus, wobei die Bakterien keine strenge Bindung an bestimmte Organe aufweisen (fehlender Organtropismus).
Warum ist eine empirische Therapie bei Enterokokken oft unwirksam?
Enterokokken besitzen eine hohe natürliche Resistenz (z. B. gegen Cephalosporine). Darüber hinaus erwerben sie häufig Resistenzen, wie im Falle von VRE-Stämmen (Vancomycin-resistent), weshalb die Therapie streng nach Antibiogramm ausgewählt werden muss.
Was es zum Thema noch zu wiederholen gibt
- Mechanismus der Translokation von fakultativ pathogenen Mikroorganismen aus gastrointestinalen Biotopen
- Genetische Mechanismen der Vancomycin-Resistenzentwicklung (VRE)
- Rolle von Adhäsinen, Gelatinase und Zytolysin in der Pathogenese der Endokarditis
- Einsatz molekularbiologischer Methoden (PCR und Ribotypisierung) bei der Identifizierung von Enterokokken
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