Classificação e localização
Dependendo de sua localização no organismo, distinguem-se três grupos principais de receptores que respondem à temperatura:
- Superficiais — localizados diretamente na espessura da pele. São os primeiros a entrar em contato com o meio externo.
- Profundos (teciduais) — situam-se nos tecidos internos e nas paredes dos vasos sanguíneos, controlando a temperatura do meio interno do organismo.
- Centrais — localizados nas estruturas do sistema nervoso central. Incluem os receptores do hipotálamo, da formação reticular do tronco encefálico e da medula espinal.
Os receptores cutâneos encontram-se distribuídos pela superfície corporal de forma extremamente irregular. Cada indivíduo possui zonas individuais de sua localização preferencial. É interessante notar que a densidade de distribuição depende do ambiente em que vive: nos habitantes de regiões de clima frio, o número de pontos que percebem o frio supera em muito o número de pontos de calor.
Características dos termorreceptores cutâneos
Os receptores de temperatura da pele dividem-se funcionalmente em receptores de frio e receptores de calor. A principal diferença anatômica entre eles reside na profundidade em que se encontram. As estruturas de frio estão localizadas o mais próximo possível da superfície (cerca de 0,17 mm), o que lhes permite reagir instantaneamente a uma rajada de vento ou ao toque de objetos frios. Os receptores de calor estão escondidos um pouco mais fundo — a uma profundidade de aproximadamente 0,3 mm.
Mecanismo de geração de impulsos (regime estacionário)
Em temperaturas confortáveis e ótimas, os receptores funcionam em modo de fundo, gerando potenciais de ação com uma frequência constante (estacionária), que geralmente é de 2–5 imp./s.
A mudança de temperatura altera esse equilíbrio:
- Durante o resfriamento, a atividade das terminações de frio aumenta, enquanto a dos receptores de calor é inibida.
- Durante o aquecimento, a frequência de impulsos das estruturas de calor aumenta, ao passo que os receptores de frio reduzem sua atividade.
A análise da atividade estacionária mostra que os receptores de frio funcionam em uma ampla faixa de ~10 °C a 40 °C (o pico de descargas ocorre entre 25–28 °C). Os receptores de calor são ativados a ~30 °C e funcionam até ~48 °C (pico de atividade em torno de 42–44 °C).
Existe uma zona de sobreposição importante (na faixa de 30–40 °C), onde ambos os tipos de receptores estão ativos simultaneamente. Se a temperatura subir acima de 45 °C, a atividade dos receptores de calor cai drasticamente, o que pode ser percebido subjetivamente como uma sensação dolorosa ou o chamado «frio paradoxal».
Fisiologia em mudanças bruscas de temperatura
A resposta do organismo a uma mudança repentina de temperatura difere fundamentalmente do regime estacionário. Se a pele for resfriada ou aquecida rapidamente, ocorre um aumento acentuado e em rajadas da frequência de impulsos — que pode atingir brevemente 100 imp./s.
Sob um estímulo muito rápido e agressivo (tanto no aquecimento quanto no resfriamento), surge o fenômeno de excitação não específica. Nesse momento, tanto os receptores de calor quanto os de frio emitem atividade em rajadas simultaneamente.
O significado biológico dessa reação não específica consiste na proteção de emergência: o sistema nervoso sinaliza instantaneamente ao organismo sobre uma ameaça crítica de superaquecimento ou forte hipotermia, exigindo a interrupção imediata do contato com o estímulo.
Resumo: perguntas e respostas sobre o tema
Por quais vias condutoras da medula espinal é transmitida a sensibilidade térmica?
A sensibilidade térmica é transmitida pelo trato espinotalâmico lateral da medula espinal.
- Trato espinotalâmico — localiza-se na periferia dos funículos laterais.
- Decussação das fibras — os axônios dos segundos neurônios desta via decussam na comissura anterior da medula espinal.
- Significado clínico — em caso de lesão do trato espinotalâmico lateral, ocorre a perda da sensibilidade térmica e dolorosa no lado oposto do corpo (contralateralmente).
O frio está do lado de fora, o calor por dentro: os receptores de frio «congelam» na superfície (0,17 mm), enquanto os de calor se «aquecem» mais profundamente (0,3 mm).
Questões de aulas e exames
Com que frequência os termorreceptores geram impulsos em estado de repouso?
Em condições confortáveis de repouso, eles possuem uma atividade de fundo estacionária (constante) da ordem de 2 a 5 impulsos por segundo.
Por que, ao tocar rapidamente em um objeto muito quente, pode parecer que ele está frio?
Durante uma mudança rápida de temperatura, ocorre uma excitação não específica simultânea dos receptores de calor e de frio, e em temperaturas acima de 45 °C a atividade das estruturas de calor cai drasticamente, causando a sensação de frio paradoxal ou dor.
A que temperaturas é observado o salto máximo na atividade dos receptores durante um estímulo brusco?
A alteração máxima na frequência de impulsos durante o estímulo dinâmico é observada nas faixas extremas: cerca de 10 °C para o frio e 45 °C para o calor.
O que mais estudar sobre o tema
- O fenômeno do frio paradoxal e a transição da sensibilidade térmica para a dor em temperaturas >45 °C.
- O papel dos termorreceptores centrais do hipotálamo na manutenção da homeostase.
- A excitação protetora não específica dos receptores em exposições extremas.
- A influência da adaptação climática na densidade de distribuição dos pontos de frio e de calor.
Estude o tema por completo no curso de «Fisiologia»
Aqui está um resumo. No curso, você encontra tudo o que é cobrado em aula e na prova.
- O guia metodológico completo sobre o tema «Termorreceptores» e mais 4.128 páginas da disciplina
- Exercícios e testes após cada tópico — como no colóquio
- Tutor de IA responderá a perguntas sobre o tópico a qualquer momento
- 118 videoaulas da disciplina
Outros tópicos da seção «Termorregulação»
Videoaulas gratuitas: fisiologiaAulas curtas com resumos — sem cadastro.
Material preparado por professores da WhiteCoat Pro de acordo com o currículo de medicina. Possui caráter educacional.