Unidade neuromotora (UNM)

O que compõe a unidade motora?

A unidade motora constitui um complexo estrutural e funcional. Conforme o conceito de C. Sherrington, ela representa a via final comum para os impulsos que chegam às células dos cornos anteriores da medula espinal.

A UNM é composta por:

• Motoneurônio — célula nervosa cujo corpo se localiza no corno anterior da medula espinal.
• Prolongamentos do motoneurônio — fibra nervosa motora (axônio) e seus terminais.
• Fibras musculares — todas as fibras musculares inervadas pelos ramos do respectivo axônio através das sinapses neuromusculares.

As fibras de uma mesma UNM não se dispõem no músculo como um feixe único e isolado. Elas encontram-se distribuídas de forma mosaico entre as fibras de outras unidades motoras. Por conseguinte, fibras musculares vizinhas pertencem frequentemente a unidades motoras diferentes.

Tipos de UNM e precisão dos movimentos

O número de fibras musculares que compõem uma UNM varia conforme a função do músculo. A regra geral é: quanto menor o número de fibras musculares inervadas por uma única fibra nervosa, maior é a precisão do movimento.

• Unidades motoras pequenas — asseguram movimentos finos e altamente precisos. Há um grande número de neurônios recrutados no corno anterior, cada um inervando de 5 a 20 fibras. Por exemplo, nos músculos extrínsecos do bulbo ocular há de 3 a 6 fibras por UNM, enquanto nos músculos dos dedos da mão há de 10 a 25 fibras.
• Unidades motoras grandes — asseguram movimentos amplos que não exigem precisão. Cada neurônio inerva centenas de fibras musculares — 100 a 500; no músculo gastrocnêmio, o número de fibras em uma única UNM chega a 7.000.

Mecanismo de ação e fluidez da contração

A função da UNM consiste em integrar os impulsos provenientes dos centros superiores do cérebro (por vias descendentes) e dos arcos reflexos da medula espinal (intra e intersegmentares). A informação resultante é transmitida às fibras musculares.

A fluidez da contração muscular global é alcançada devido ao fato de que, dentro de uma mesma UNM, as fibras musculares individuais contraem-se de maneira sequencial (não simultânea). Isso ocorre devido ao tempo diferente de chegada da excitação nervosa a cada uma delas.

Significado clínico e diagnóstico

A lesão da unidade motora em qualquer um dos seguintes níveis: corno anterior, raízes anteriores, plexo nervoso ou nervo periférico — isola o músculo da inervação central voluntária e reflexa. Isso resulta no desenvolvimento de paralisia flácida, caracterizada por:

• Plegia — grau extremo de fraqueza muscular.
• Hipotonia — redução acentuada do tônus muscular.
• Arreflexia — perda de reflexos devido à interrupção do arco do reflexo monossináptico de estiramento.
• Atrofia muscular — com a desnervação ao longo de várias semanas, o tecido muscular começa a ser substituído por tecido conjuntivo; após meses ou anos, o músculo pode ser totalmente substituído por tecido conjuntivo.

A eletromiografia de agulha (EMG) registra o potencial de ação da unidade motora (PAUM). Este sinal consiste em uma oscilação complexa formada pela somação espaço-temporal dos potenciais de ação individuais das fibras musculares de uma mesma UNM situadas no raio de captação do eletrodo. A amplitude do potencial de cada fibra depende da distância até o eletrodo.

Não confundir: Mion e UNM

É fundamental distinguir os conceitos que descrevem a inervação de um grupo de fibras e a manutenção de uma célula isolada. O mion (mion) é o complexo de estruturas responsável pela troficidade de apenas uma fibra muscular (a própria fibra, a rede de capilares sanguíneos e sua inervação intrínseca), ao passo que a UNM engloba um motoneurônio e todas as fibras a ele subordinadas.

Questões de aulas e exames

O que mais estudar sobre o tema

• Sinapse neuromuscular
• Arco reflexo
• Paralisia flácida
• Eletromiografia (EMG)

Material preparado por professores da WhiteCoat Pro de acordo com o currículo de medicina. Possui caráter educacional.