Morfologia e fisiologia
Sob o microscópio, os meningococos aparecem como cocos em pares (diplococos), semelhantes a feijões ou grãos de café, que se tocam pelas faces côncavas. Seu tamanho é de cerca de 1 µm. Eles não retêm a coloração de Gram (são Gram-negativos).
Na superfície da bactéria encontram-se pili e uma microcapsula capaz de se transformar em uma cápsula expressiva.
Para crescer, os meningococos necessitam de condições especiais: são aeróbios e capnófilos (precisam de níveis elevados de dióxido de carbono). Os meios devem conter aminoácidos, com temperatura ótima de 37 °C em meio levemente alcalino (pH 7,2–7,6). Bioquimicamente, o patógeno é pouco ativo: degrada apenas glicose e maltose com produção de ácido, o que é utilizado para diferenciá-lo de outras Neisseria.
Fatores de patogenicidade
A virulência do meningococo depende de várias estruturas-chave:
- Endotoxina (lipooligossacarídeo): principal fator de agressão. Quando a bactéria se rompe, ela cai na corrente sanguínea, causando danos vasculares, hemorragias e choque infecto-toxicose (choque séptico).
- Cápsula: protege a bactéria contra a fagocitose por fagócitos (ação antifagocitária).
- Pili e proteínas da membrana externa: asseguram a fixação (adesão) às células da mucosa e a penetração nelas.
- IgA-proteases: destroem os anticorpos secretores, ajudando a escapar da resposta imune.
Epidemiologia e desenvolvimento da infecção
A única fonte de infecção é o ser humano (doente ou portador). O mecanismo de transmissão é aerógeno (por gotículas respiratórias). A bactéria atinge a mucosa da nasofaringe.
O desenvolvimento da doença depende da imunidade:
- Portador saudável: a variante mais frequente, quando a bactéria vive na mucosa sem sintomas (até 80% durante períodos epidêmicos).
- Forma localizada: nasofaringite meningocócica (inflamação da nasofaringe).
- Generalização: a bactéria rompe as barreiras locais, entra na corrente sanguínea (meningococcemia), dissemina-se pelo organismo e ultrapassa a barreira hematoencefálica, causando meningite purulenta.
Diagnóstico e prevenção
O material para exame é o líquor (LCS), secreção da nasofaringe ou sangue. No diagnóstico utilizam-se:
- Bacterioscopia: busca de diplococos Gram-negativos intra e extracelulares no líquor.
- Método cultural: semeadura em meios especiais com posterior diferenciação de Neisseria não patogênicas.
- PCR e RIF: como métodos rápidos (de triagem/expressos).
- Sorologia: a partir da segunda semana da doença.
A profilaxia inclui isolamento de doentes, ventilação e evitação de aglomerações. Por indicações epidemiológicas, utiliza-se vacina polissacarídica conjugada/química (contra os sorogrupos A, C, etc., mas não protege contra o grupo B).
Resumo: perguntas e respostas sobre o tema
Quais meios de cultura são utilizados para o cultivo do meningococo?
Para o cultivo do meningococo, utilizam-se meios de cultura enriquecidos especiais, pois ele não cresce em meios simples. A composição dos meios deve incluir sangue, soro sanguíneo, gema de ovo, aminoácidos e vitaminas.
Principais meios utilizados:
- Ágar sangue (5%) — formam-se colônias acinzentadas semitransparentes sem zona de hemólise.
- Ágar soro (incluindo 0,1% semissólido) — causa turvação intensa.
- Caldo soro — produz turvação homogênea.
- Meio de tioglicolato.
Quais antibióticos são os fármacos de escolha para o tratamento da infecção meningocócica?
Os fármacos de escolha para o tratamento da infecção meningocócica são as penicilinas (benzilpenicilina, ampicilina). Na fase pré-hospitalar, diante da suspeita de meningococcemia, está indicada a administração parenteral de emergência de penicilina.
Como agentes antibacterianos sistêmicos alternativos, utilizam-se:
- Cefalosporinas de 3ª e 4ª gerações — ceftriaxona, cefotaxima, cefepima.
- Carbapenêmicos — meropenem.
- Fluoroquinolonas — ciprofloxacino (prescrito considerando a sensibilidade regional).
Quais são as formas clínicas da infecção meningocócica generalizada?
Destacam-se várias formas hematogênicas generalizadas da infecção meningocócica.
Principais formas clínicas:
- Meningococcemia — sepse meningocócica aguda (formas típica, fulminante ou crônica).
- Meningite — inflamação purulenta das meninges.
- Mingoencefalite — extensão da inflamação ao parênquima cerebral.
- Forma mista (associada) — combinação de meningococcemia e meningite (a forma mais frequente).
- Formas raras — endocardite, miocardite, pericardite, artrite, iridociclite, conjuntivite.
Com quais principais patógenos de meningites purulentas o meningococo deve ser diferenciado?
As fontes indicam diretamente que o quadro clínico da meningite purulenta pode ser semelhante ao da meningite pneumocócica; a flora oportunista também é mencionada. Uma lista separada dos principais patógenos para o diagnóstico diferencial do meningococo não é fornecida nas fontes citadas.
Quais vacinas modernas são utilizadas para a proteção contra o meningococo do sorogrupo B?
Para a proteção contra o meningococo do sorogrupo B, utiliza-se uma vacina recombinante especializada, uma vez que as vacinas polissacarídicas químicas padrão (dos grupos A e C) são ineficazes contra ele.
Fármaco moderno:
- Vacina adsorvida subunitária recombinante (rDNA) — destinada especificamente à profilaxia da infecção causada por Neisseria meningitidis do sorogrupo B.
Questões de aulas e exames
Por que a infecção meningocócica é acompanhada de exantema hemorrágico?
A erupção cutânea é causada pela endotoxina do meningococo, que lesa o endotélio vascular. Isso leva a distúrbios microcirculatórios, espasmo capilar e hemorragias na pele e órgãos internos.
Quem é a fonte de infecção?
Apenas o ser humano. O maior perigo é representado pelos portadores «saudáveis», uma vez que não apresentam sintomas e eliminam ativamente bactérias para o ambiente.
Em que se baseia a classificação dos meningococos?
Baseia-se nas diferenças estruturais dos antígenos capsulares. Existem 13 sorogrupos, sendo os mais clinicamente significativos A, B, C, X, Y e W-135.
O que mais estudar sobre o tema
- Caracterização detalhada da estrutura antigênica do meningococo
- Mecanismos de desenvolvimento da CIVD (coagulação intravascular disseminada) na meningococcemia
- Características da imunidade após ter passado pela infecção
- Princípios de diagnóstico diferencial com Neisseria oportunistas
- Tratamento da infecção meningocócica: fármacos de escolha
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