Composition des matières fécales
Les selles normales sont composées d'eau et de matières solides (environ un quart de la masse totale). La composante solide comprend :
- Éléments non digérés : kératines, fibres végétales et une partie des collagènes.
- Partie biologique : bactéries intestinales, qui représentent un tiers du résidu sec.
- Inclusions exogènes et endogènes : mucus, sels et cholestérol.
- Pigments : stercobiline, formée à partir des pigments biliaires, qui est responsable de la coloration caractéristique.
La quantité de selles produites dépend de l'alimentation, de l'état émotionnel et de l'activité physique. En cas de pathologies associées à des troubles de l'absorption et de la digestion, on peut observer la présence de graisses (stéatorrhée), de protéines (créatorrhée) et de glucides (amylorrhée) dans les selles. L'analyse de la composition chimique et de la consistance des selles est d'une importance capitale pour évaluer le fonctionnement du système digestif.
Système fonctionnel de la défécation
Le principal objectif adaptatif de ce système est l'accumulation et la rétention d'un volume déterminé de selles dans le rectum.
On distingue deux maillons de l'autorégulation dans ce système :
- Le maillon interne est responsable de la formation des selles dans le gros intestin et le rectum. Le mécanisme le plus important ici est constitué par les processus de sécrétion et d'absorption de l'eau. De plus, il y a assimilation des résidus de nutriments et agglomération des particules non digérées par le mucus provenant des parties supérieures du tractus gastro-intestinal.
- Le maillon externe est directement responsable de l'évacuation du rectum.
Accumulation des selles et formation du besoin
Le processus d'accumulation est assuré par le système nerveux végétatif. Les influences sympathiques ferment le sphincter interne du rectum, tandis que la diminution du tonus parasympathique détend sa paroi. En conséquence, l'ampoule rectale se remplit de selles.
Lorsque la paroi intestinale est étirée jusqu'à un niveau critique, les récepteurs sont stimulés. Les signaux cheminent par les fibres sensitives des racines postérieures vers le centre spinal de la défécation (niveau des IIIe–IVe segments lombaires et sacrés).
Au stade de la rétention, le centre spinal augmente le tonus des nerfs grands et petits splanchniques (hypogastriques), ce qui renforce la contraction du sphincter interne. Simultanément, le signal est transmis au cerveau. L'hypothalamus et le système limbique forment la perception émotionnelle du besoin, tandis que le cortex cérébral évalue la situation et déclenche un comportement spécifique de recherche de toilettes. Le processus se réalise selon le principe de la dominante, où l'excitation liée à la défécation devient prioritaire pour le cerveau.
Mécanisme de l'acte de défécation
L'évacuation intestinale est sous contrôle volontaire. Les commandes corticales descendantes (principalement du gyrus précentral) sont dirigées vers les centres spinaux.
Il se produit un réarrangement de l'équilibre végétatif :
- Le tonus des nerfs splanchniques (hypogastriques) diminue, et le sphincter interne se relâchez.
- Le tonus des nerfs pelviens parasympathiques augmente, ce qui provoque la contraction de la musculature du rectum et des segments distaux du gros intestin.
Le système nerveux somatique, par l'intermédiaire des nerfs honteux (pudendaux), assure le relâchement du sphincter externe. Les matières fécales sont évacuées par des ondes péristaltiques.
Pour une évacuation efficace, la poussée abdominale est sollicitée : la respiration est bloquée, le diaphragme, les muscles abdominaux et du plancher pelvien se contractent, y compris le muscle élévateur de l'anus (m. levator ani). En fin de compte, non seulement le rectum, mais aussi les segments inférieurs du gros intestin sont nettoyés.
Questions des cours et des examens
Où se situe le centre spinal de la défécation ?
Il est localisé au niveau des IIIe–IVe segments sacrés et lombaires de la moelle épinière.
Quel muscle assure le contrôle volontaire de la défécation ?
Le contrôle volontaire est assuré par le sphincter externe de l'anus, qui est innervé par les nerfs honteux (pudendaux) somatiques.
Quel est l'effet du système nerveux sympathique sur le rectum ?
Les influences sympathiques véhiculées par les nerfs hypogastriques augmentent le tonus du sphincter interne de l'anus, contribuant ainsi à la continence fécale.
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