Région olfactive de la muqueuse
La zone spécialisée de la cavité nasale est appelée région olfactive de la muqueuse nasale (regio olfactoria tunicae mucosae nasi). Elle occupe le méat nasal supérieur et les parties supérieures de la cloison nasale.
Cette région présente plusieurs différences nettes par rapport au reste de la muqueuse nasale (respiratoire) :
- Épaisseur : la muqueuse olfactive est nettement plus épaisse.
- Couleur : elle présente une coloration brun-jaunâtre caractéristique.
- Épithélium : l'épithélium cilié typique des voies respiratoires y est totalement absent.
- Glandes : elle contient des glandes olfactives spécifiques (glandulae olfactoriae, ou glandes de Bowman). Leur fonction principale est la sécrétion d'un liquide séreux indispensable pour dissoudre les substances odorantes (les molécules ne peuvent interagir avec les récepteurs que sous forme dissoute).
Structure de l'épithélium olfactif
La surface de la région olfactive est tapissée par un épithélium olfactif spécialisé pluristratifié (epithelium olfactorium). On y distingue trois types cellulaires clés, chacun ayant une fonction unique :
- Cellules neurosensorielles olfactives (cellulae neurosensoriales olfactoriae). Ce sont des neurones bipolaires qui constituent les véritables récepteurs. Leur pôle apical (supérieur) forme des vésicules olfactives pourvues de cils qui captent les molécules. Le pôle basal (inférieur) donne naissance à des prolongements formant les fibres nerveuses.
- Cellules de soutien (cellulae sustentaculares). Elles assurent des fonctions de soutien et trophiques (nutritionnelles). De plus, elles jouent un rôle essentiel dans la détoxification des substances odorantes, protégeant ainsi les récepteurs contre les lésions.
- Cellules basales (cellulae basales). Situées à la base de l'épithélium, elles constituent une réserve cambiale — la source de régénération de l'épithélium olfactif — garantissant le renouvellement constant des cellules neurosensorielles.
Nerfs olfactifs et voie olfactive
Les prolongements centraux (basaux) des cellules neurosensorielles olfactives ne cheminent pas isolément. Ils se regroupent en faisceaux pour former les nerfs olfactifs (nn. olfactorii).
Le trajet ultérieur de l'influx s'établit comme suit :
- Les faisceaux de fibres nerveuses pénètrent dans la cavité crâniienne à travers les orifices de la lame criblée de l'éthmoïde (lamina cribrosa ossis ethmoidalis).
- Les fibres se terminent dans le bulbe olfactif (bulbus olfactorius), siège de la première transmission synaptique.
- À partir du bulbe, l'influx est acheminé par le tractus olfactif (tractus olfactorius) directement vers les centres olfactifs primaires du cortex cérébral.
Caractéristique majeure de l'analyseur olfactif : l'influx nerveux atteint le cortex cérébral en contournant le relais thalamique (contrairement à la plupart des autres systèmes sensoriels).
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Quelles structures du cortex cérébral constituent les centres olfactifs primaires ?
Les centres olfactifs primaires du cortex cérébral sont des structures des lobes temporaux. Ce sont :
- Le uncus — la zone corticale olfactive où se terminent les fibres de la voie olfactive.
- Le gyrus parahippocampique (gyrus parahippocampalis) — qui comprend sa partie antérieure (aire 28 de Brodmann).
C'est dans ces gyri que naît la perception subjective des odeurs.
Avec quelles cellules les fibres des nerfs olfactifs font-elles synapses dans le bulbe olfactif ?
Les fibres des nerfs olfactifs font synapses avec les dendrites de plusieurs types cellulaires dans le bulbe olfactif. L'excitation est transmise aux :
- Cellules mitrales — neurones de second ordre sur lesquels convergent les influx de multiples fibres.
- Cellules en touffe — qui participent à la formation de la voie olfactive.
- Cellules granulaires — qui reçoivent des signaux par le biais de synapses complexes.
Les terminaisons axonales forment dans le bulbe des glomérules olfactifs (glomeruli olfactorii).
En quelles structures le tractus olfactif se divise-t-il au niveau du triangle olfactif ?
Au niveau du triangle olfactif (trigonum olfactorium), le tractus olfactif se divise en stries olfactives (stries olfactoriae). Ce sont :
- La strie olfactive médiale — dont les fibres décussent et passent du côté opposé.
- La strie olfactive latérale — qui se dirige vers l'amygdale et les gyri semi-lunaire et ambiens.
Ces structures conduisent les influx vers les centres olfactifs corticaux.
Pour mémoriser les cellules de l'épithélium : « Neurone, Soutien et Base ». Les neurosensorielles captent l'odeur, de soutien (soutien) nourrissent et nettoient, les basales engendrent de nouvelles cellules.
Questions des cours et des examens
En quoi la muqueuse olfactive diffère-t-elle de la muqueuse respiratoire ?
Elle est plus épaisse, présente une coloration brun-jaunâtre et ne contient pas d'épithélium cilié classique.
À quoi servent les glandes de Bowman ?
Elles élaborent un liquide séreux qui dissout les substances odorantes. Sans cette dissolution, les molécules odorantes ne peuvent stimuler les récepteurs des cellules neurosensorielles.
L'influx olfactif passe-t-il par le thalamus ?
Non. C'est une particularité unique du système : du bulbe olfactif, l'influx gagne les centres corticaux primaires via le tractus olfactif, en évitant le thalamus.
À étudier également sur le sujet
- Mécanisme de détoxification des substances odorantes par les cellules sustentaculaires
- Histophysiologie des vésicules olfactives et des cils récepteurs
- Anatomie topographique de la lamina cribrosa et trajet des faisceaux nerveux
- Processus et délais de régénération des cellules neurosensorielles à partir des cellules basales
- Localisation des centres olfactifs primaires dans le cortex cérébral
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