Nature morphologique et fonctionnelle
La neurohypophyse est un diverticule du diencéphale (diencephalon) et le prolongement direct de l'extrémité caudale de l'hypothalamus.
- Appartenance tissulaire : constituée de tissu nerveux.
- Composition cellulaire : contient des cellules gliales et des axones, mais est totalement dépourvue de corps neuronaux et de cellules endocrines sécrétrices propres (adénocytes).
- Rôle fonctionnel : ne constitue pas une véritable glande endocrine. C'est un site de stockage et de libération dans la circulation générale d'hormones synthétisées au sein des structures hypothalamiques.
Mécanisme de neurosécrétion et transport hormonal
La connexion entre l'hypothalamus et le lobe postérieur de l'hypophyse ne s'établit pas par voie humorale via le système porte (contrairement à l'adénohypophyse), mais par l'intermédiaire d'axones.
- Sources de sécrétion : les corps des neurones sécréteurs sont situés dans les noyaux supra-optique et paraventriculaire de l'hypothalamus.
- Transport : les axones de ces cellules cheminent à travers la tige pituitaire pour former le faisceau supraoptico-hypophysaire (hypothalamo-hypophysaire). Les hormones sont transportées le long des axones directement vers la neurohypophyse.
- Stockage et libération : les hormones sont stockées dans les terminaisons axonales dilatées sous forme de complexes protéiques. Leur libération dans la circulation sanguine systémique s'effectue par l'intermédiaire de synapses axovasculaires.
- Vascularisation : la neurohypophyse est irriguée par l'artère hypophysaire inférieure, et le drainage des hormones vers la circulation générale est assuré par une veine.
Hormones de la neurohypophyse et leurs cibles
Le lobe postérieur sécrète dans le sang deux hormones principales qui agissent directement sur les organes cibles périphériques :
- Hormone antidiurétique (ADH, vasopressine) : régule la réabsorption de l'eau. Son organe cible principal est le rein.
- Ocytocine : stimule la contraction des fibres musculaires lisses de l'utérus et l'éjection du lait par les glandes mammaires. Synthétisée au cours des dernières semaines de la grossesse.
La régulation de la sécrétion d'ocytocine s'effectue par voie réflexe. La stimulation somatosensorielle (telle que le toucher du mamelon ou la tétée) génère des impulsions afférentes. Celles-ci sont transmises par le thalamus et le cortex cérébral, puis activent les neurones neurosécréteurs de l'hypothalamus. Ce système est lié à l'état émotionnel : en cas de peur ou de stress, la production de lait chute drastiquement.
Importance clinique et pathologies
Les affections de la neurohypophyse (syndrome du lobe postérieur de l'hypophyse) sont rarement diagnostiquées.
- Diabète insipide : résulte d'un déficit en ADH. Il se manifeste par une polyurie (émission de plus de 3 litres d'urine hypo-osmolaire par 24 heures), une augmentation de l'osmolarité plasmatique, une polydipsie, ainsi qu'une sécheresse de la peau et des muqueuses. Les causes incluent des tumeurs, des traumatismes, des infections (méningite, encéphalite) et des facteurs génétiques.
- Syndrome d'hyperhydropexie (syndrome de Parhon) : hypersécrétion d'ADH. Caractérisé par une rétention hydrique, une hypervolémie, une diminution de l'osmolarité plasmatique, une hyponatrémie et une oligurie. Peut conduire à une intoxication par l'eau (céphalées, nausées, vomissements).
- Panhypopituitarisme (maladie de Simmonds) : syndrome sévère altérant l'ensemble des fonctions hypophysaires. En cas d'atteinte concomitante de la neurohypophyse, le tableau clinique global (perte de poids, baisse de la libido, bradycardie) s'accompagne des symptômes du diabète insipide.
Les composantes du syndrome DIDMOAD se mémorisent facilement à l'aide de leurs initiales en anglais : Diabetes insipidus (diabète insipide), Diabetes mellitus (diabète sucré), Optic atrophy (atrophie optique), Deafness (surdité neurosensorielle).
Questions des cours et des examens
La neurohypophyse synthétise-t-elle ses propres hormones ?
Non, le lobe postérieur est totalement dépourvu de cellules sécrétrices (adénocytes). Il sert de réservoir et de site de libération pour les hormones synthétisées dans les noyaux hypothalamiques.
Comment les hormones parviennent-elles de l'hypothalamus au lobe postérieur de l'hypophyse ?
Par voie de neurosécrétion : elles sont transportées à l'intérieur des axones des neurones des noyaux supra-optique et paraventriculaire le long du faisceau hypothalamo-hypophysaire.
Que se passe-t-il en cas de déficit en hormones neurohypophysaires ?
Une carence en hormone antidiurétique (ADH) entraîne le développement d'un diabète insipide. Celui-ci se manifeste par une soif intense et l'émission de plus de 3 litres d'urine hypo-osmolaire par jour.
À étudier également sur le sujet
- L'hypothalamus et ses noyaux
- L'adénohypophyse et les hormones trophiques
- L'hormone antidiurétique (ADH)
- Ocytocine et régulation de la lactation
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