Structure générale et développement de l'organe
Le pancréas est recouvert d'une fine capsule de tissu conjonctif. Sa surface antérieure est en outre recouverte par le feuillet viscéral du péritoine. Des septa conjonctifs partent de la capsule vers l'intérieur, divisant le parenchyme de l'organe en lobules et lui conférant une structure lobulaire caractéristique. Des vaisseaux sanguins cheminent dans le stroma de la glande, et l'on y trouve parfois des terminaisons nerveuses encapsulées, les corpuscules de Vater-Pacini (barorécepteurs et vibrorécepteurs).
Le développement embryonnaire de la glande débute par deux diverticules (dorsal et ventral) issus de la paroi du tube digestif endodermique. Ces ébauches fusionnent et un réseau de tubules ramifiés se forme à l'intérieur. Le tissu exocrine (acinus) se différencie à l'extrémité de ces tubules. Le tissu endocrine se forme à partir de « bourgeons » épithéliaux situés sur la paroi des tubules : ils se détachent, perdent leur connexion avec les canaux et se transforment en îlots de Langerhans.
Partie exocrine et structure de l'acinus
La partie exocrine représente 97 % de la masse de l'organe. Son unité structurale principale est l'acinus pancréatique, de forme sacculaire. Il est composé d'une portion sécrétrice (un groupe de 8 à 12 grands acinocytes) et d'un canal intercalaire. Les acinocytes synthétisent le suc pancréatique, riche en enzymes nécessaires à la digestion des protéines (trypsinogène), des glucides (amylase), des lipides (lipase) et des acides nucléiques.
Les pancréatocytes exocrines ont une forme conique et une polarité cytoplasmique prononcée :
- Pôle basal (zone homogène) : fortement basophile (apparaît sombre sur la préparation). Le RER y est très développé pour assurer une synthèse protéique intense.
- Pôle apicol (zone zymogène) : acidophile (clair). Contient l'appareil de Golgi et de larges granules de proenzymes (zymogènes).
Cette polarité confère à l'acinus son aspect microscopique caractéristique : « périphérie sombre et centre clair ».
Système des canaux excréteurs
Le système excréteur débute par les canaux intercalaires. Revêtus d'un épithélium pavimenteux, ils peuvent naître dans le prolongement de l'acinus ou s'invaginer en son sein (les cellules du canal sont alors dites centro-acinaires).
Au fur et à mesure que le calibre des canaux augmente, la structure de leur paroi se modifie :
- Canaux intercalaires : épithélium pavimenteux simple.
- Canaux interacinaires et intralobulaires : épithélium cubique simple. Une gaine conjonctivovasculaire apparaît pour la première fois autour des canaux intralobulaires.
- Canaux interlobulaires : épithélium prismatique simple. Leur marqueur distinctif est une épaisse couche de tissu conjonctif lâche qui les entoure.
- Canal principal : s'ouvre dans le duodénum et possède un sphincter musculaire à son abouchement.
Les canaux de large calibre contiennent des cellules caliciformes muqueuses et des cellules endocrines (cellules I) sécrétant de la cholécystokinine pour stimuler la sécrétion pancréatique.
Partie endocrine (îlots de Langerhans)
Les îlots endocrines représentent environ 3 % de la masse de l'organe (1 à 2 millions d'unités). Sur une préparation, ils apparaissent comme des zones claires, rondes ou ovales, traversées par un dense réseau de capillaires sinusoïdes. Les cellules des îlots (insulocytes) sont plus petites que les acinocytes et se colorent plus faiblement. Le sang veineux en provenance des îlots draine vers la veine porte, acheminant ainsi les hormones directement au foie.
Principaux types d'insulocytes :
- Cellules B (~70 %) : situées principalement au centre, de forme pyramidale. Synthétisent l'insuline (abaisse la glycémie, favorise l'assimilation des nutriments).
- Cellules A (~20 %) : situées à la périphérie de l'îlot. Sécrètent le glucagon, qui mobilise les réserves de glucides (élève la glycémie).
- Cellules D (5–8 %) : sécrètent la somatostatine, qui inhibe l'activité des autres cellules pancréatiques.
- Cellules PP (2–5 %) : produisent le polypeptide pancréatique, qui stimule la sécrétion des sucs digestifs.
- Cellules D1 (1–2 %) : sécrètent le VIP (peptide vaso-actif intestinal), qui vasodilate et réduit la pression artérielle (l'existence de ce type cellulaire est controversée).
Diagnostic différentiel sur les coupes histologiques
En raison de sa forte basophilie, le pancréas peut aisément être confondu avec d'autres organes. Principaux critères distinctifs :
- Par rapport à la glande parathyroïde : la parathyroïde est totalement dépourvue de canaux excréteurs.
- Par rapport à la glande parotide : dans la glande salivaire, les canaux interlobulaires possèdent un épithélium bistratifié et les canaux intralobulaires sont striés. Dans le pancréas, les canaux interlobulaires sont bordés exclusivement par un épithélium unistratifié.
- Marqueurs spécifiques : présence d'îlots de Langerhans (zones claires de tissu endocrine) et coloration hétérogène bicolore des acinus (périphérie virement basophile sombre et centre acidophile clair).
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Quelles sont les artères qui vascularisent le pancréas ?
La vascularisation artérielle du pancréas provient de deux systèmes : le tronc coeliaque et l'artère mésentérique supérieure.
Branches du tronc cœliaque (truncus coeliacus) :
- Artères pancréatico-duodénales supérieures (aa. pancreaticoduodenales superiores) — naissent de l'artère gastroduodénale et vascularisent la tête de l'organe.
- Artère splénique (a. splenica) — donne des branches pancréatiques (rami pancreatici) destinées au corps et à la queue du pancréas.
Branches de l'artère mésentérique supérieure (a. mesenterica superior) :
- Artères pancréatico-duodénales inférieures (aa. pancreaticoduodenales inferiores) — vascularisent la partie inférieure de la tête.
Une arcade artérielle se forme entre les branches de ces deux systèmes, constituant une anastomose essentielle pour la circulation collatérale.
Quels sont les hormones et les mécanismes nerveux qui stimulent la sécrétion du suc pancréatique, outre la cholécystokinine ?
La sécrétion du suc pancréatique est stimulée par le système nerveux parasympathique et par divers facteurs humoraux.
Mécanismes nerveux :
- Stimulation parasympathique par le nerf vague (n. vagus, acétylcholine) — active la sécrétion exocrine du pancréas.
Hormones et facteurs humoraux :
- Sécrétine — stimule la composante exocrine de la glande.
- Peptide intestinal vasoactif (VIP) — stimule la libération de suc pancréatique et d'hormones.
- Polypeptide pancréatique (PP) — stimule la sécrétion des sucs pancréatique et gastrique.
- La bombésine, l'insuline et les sels biliaires sont également répertoriés parmi les agents stimulants de la sécrétion pancréatique.
Pour mémoriser la topographie des principales cellules de l'îlot : les cellules B (pour Base) se situent toujours au centre de l'îlot et sont majoritaires (70 %). Les cellules A occupent la périphérie.
Questions des cours et des examens
Pourquoi l'acinus exocrine paraît-il bicolore ?
Cela s'explique par la polarité des acinocytes : le pôle basal est riche en réticulum endoplasmique rugueux (ce qui lui confère une coloration basophile sombre), tandis que le pôle apical contient des grains de zymogène (coloration acidophile claire).
Que sont les cellules centro-acineuses ?
Il s'agit des cellules du canal excréteur intercalaire en cas de disposition par invagination, lorsque le canal ne fait pas que prolonger l'acinus mais s'enfonce profondément en lui pour former une double couche.
Quelles cellules produisent la cholécystokinine dans le pancréas ?
La cholécystokinine (pancréozymine) est produite par des endocrinocytes (cellules I) localisés dans la paroi des grands canaux excréteurs.
Où les hormones des îlots de Langerhans sont-elles libérées ?
Les îlots sont richement vascularisés par des capillaires de type sinusoïde. Le sang veineux s'en écoule directement vers la veine porte, permettant aux hormones d'atteindre le foie en premier passage.
À étudier également sur le sujet
- Particularités de la microcirculation : capillaires fenêtrés des acinus et système portal des îlots.
- Morphologie et physiologie des cellules intermédiaires acino-insulaires.
- Mécanismes de régulation nerveuse : influence des ganglions intramuraux et de la stimulation parasympathique.
- Composition ultrastructurale détaillée des granules des cellules B (état cristallin de l'insuline).
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