Classification et structure générale
Selon la localisation et la structure, on distingue trois types de poils : terminaux (sur le cuir chevelu, la barbe, les aisselles), courts/rigides (sourcils et cils) et duveteux, qui recouvrent presque le reste du corps.
Sur le plan morphologique, le cheveu se divise en plusieurs parties selon sa longueur :
- Tige — la partie visible au-dessus de la peau.
- Racine — la partie cachée dans la peau jusqu'à l'embouchure du canal pilosébacé.
- Bulbe pileux — la base élargie de la racine assurant la croissance.
Une coupe transversale de la racine et de la tige met en évidence trois couches (absentes dans le bulbe proprement dit) :
- Cuticules — la fine couche externe.
- Cortex (cortex) — la masse principale, constituée de kéro-kératine dure.
- Medulla (medulla) — la partie centrale, composée de kératine molle, de granules de mélanine et de bulles d'air. Important : cette couche est absente dans les poils duveteux.
Structures environnantes et follicule pileux
La racine du cheveu est logée dans une « gaine » multicouche. Le plus près du cheveu se trouve le follicule pileux d'origine épithéliale. Il se compose d'une gaine épithéliale interne (qui se termine au niveau de l'infundibulum) et d'une gaine épithéliale externe, qui est le prolongement direct de l'épiderme. La gaine externe est d'une importance capitale : elle abrite des cellules souches multipotentes capables de régénérer l'épiderme en cas de brûlures graves.
À l'extérieur, le follicule épithélial est enveloppé par la gaine dermique (bourse pileuse) constituée de fibres de collagène. Le papille dermique — une excroissance conjonctive pourvue de vaisseaux sanguins qui nourrissent la matrice — fait saillie au fond du bulbe.
Les structures annexes du complexe comprennent les glandes sébacées (dont les canaux s'ouvrent dans l'infundibulum pileux) et le muscle arrecteur du poil (m. arrector pili). Ce faisceau de myocytes lisses s'étend de la bourse pileuse jusqu'à la couche papillaire du derme. Sa contraction provoque l'effet de « chair de poule ».
Cycle pilaire
Le renouvellement capillaire est continu tout au long de la vie. Le cycle se divise en trois phases principales :
- Anagène (phase de croissance). Dure de 2 à 6 ans. Dans la matrice du bulbe, la mitose des kératinocytes est active et de nouvelles couches capillaires se forment.
- Catagène (phase d'involution). Dure de 2 à 4 semaines. La papille dermique s'atrophie et l'apport nutritif diminue. Les mélanocytes cessent les premiers de produire du pigment, puis la mitose s'arrête. Le bulbe se kénytise et se transforme en massue pileuse. La gaine interne se désintègre et la massue remonte le long de la gaine externe.
- Télogène (phase de repos). Dure de 2 à 4 mois. L'ancien cheveu non pigmenté, en forme de massue cornée, est maintenu dans le follicule jusqu'à ce que les cellules souches du fond soient activées. Le nouveau cheveu en croissance finit par expulser mécaniquement l'ancien.
En bref : réponses aux questions sur le sujet
Quelles sont les couches qui composent la gaine épithéliale radiculaire interne ?
Dans le tiers inférieur de la racine, elle présente une structure à trois couches, tandis que plus haut, elle se transforme en une couche unique de cellules cornées. Les cellules de la gaine épithéliale interne contiennent de nombreux granules de trichohyaline et subissent ultérieurement une kératinisation (contient de la kératine molle). Les noms exacts des trois couches ne sont pas précisés dans les sources.
Où exactement dans le follicule pileux les cellules souches sont-elles localisées (dans quelle zone spécialisée) ?
Les cellules souches multipotentes sont localisées dans la gaine épithéliale externe. Leur préservation à la base de la gaine externe est essentielle pour la croissance ultérieure du cheveu ; à la fin de la phase de repos (télogène), les cellules souches situées au fond du follicule sont activées. Le nom spécialisé de cette zone n'est pas mentionné dans les sources.
Quels éléments cellulaires composent la matrice du bulbe pileux en plus des kératinocytes ?
Outre les kératinocytes, le bulbe pileux comprend les éléments cellulaires suivants :
- Mélanocytes — responsables de la synthèse des pigments.
- Macrophages intra-épithéliaux (cellules de Langerhans) — assurent une fonction immunitaire.
- Cellules tactiles de Merkel — exercent une fonction réceptrice.
Pour mémoriser les phases du cycle, aidez-vous de l'acronyme ACT : Anagène (Croissance active), Catagène (Cessation d'activité du bulbe), Télogène (Stade terminal/Silence).
Questions des cours et des examens
Le rasage fréquent influe-t-il sur la vitesse de pousse des cheveux ?
Non, c'est un mythe répandu. Ni la coupe ni le rasage n'influencent la vitesse de croissance ou la densité des cheveux, bien qu'ils puissent leur donner un aspect plus rêche aux extrémités.
Pourquoi est-il difficile d'arracher un cheveu isolé, sans ses gaines ?
C'est le mécanisme de « verrouillage ». Les cuticules du cheveu sont orientées obliquement vers le bas, tandis que celles de la gaine épithéliale interne qui l'entoure sont orientées vers le haut. Lors d'une traction, elles s'accrochent solidement les unes aux autres.
Est-il vrai que l'on peut blanchir en une seule nuit à cause du stress ?
Les sceptiques le nient car la tige ne présente pas d'activité métabolique. Il existe toutefois une hypothèse biochimique plausible : en cas de stress intense, du peroxyde d'hydrogène s'accumule massivement dans les cellules. Il peut diffuser le long de la tige et décolorer chimiquement la mélanine déjà présente.
À étudier également sur le sujet
- Composition cellulaire de la zone germinative : kératinocytes, mélanocytes, cellules de Langerhans et de Merkel.
- Fonction matricielle du bulbe et histogenèse des couches capillaires.
- Mécanismes de formation de la kératine dure et molle.
- Rôle de la dihydrotestostérone et de la 5-alpha-réductase dans la pathogenèse de l'alopécie androgénétique.
- Différences topographiques du rapport entre les phases anagène et télogène (sur le cuir chevelu et les membres).
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