Caractérisation générale et classification de l'épithélium
L'épithélium est un tissu bordant qui remplit deux fonctions fondamentalement différentes, sur lesquelles repose la classification de base. L'épithélium de revêtement tapisse les surfaces externes et internes de l'organisme, constituant une barrière. L'épithélium glandulaire est spécialisé dans la sécrétion, c'est-à-dire la synthèse et la libération de substances biologiquement actives.
Du point de vue du développement embryonnaire, l'épithélium peut provenir de cinq sources : l'ectoderme, l'endoderme, le mésoderme, le tube neural et le mésenchyme. Les caractéristiques morphologiques et fonctionnelles d'un type d'épithélium particulier dépendent de sa source de développement.
Caractéristiques morphologiques clés de l'épithélium
L'identification de l'épithélium sur une micropréparation repose sur plusieurs critères stables qui reflètent sa fonction de protection et sa position de frontière :
- Une couche cellulaire : les cellules sont disposées en une couche continue sans substance intercellulaire, ce qui assure la fonction de barrière.
- La lame basale : structure qui sépare l'épithélium du tissu conjonctif sous-jacent et sert de support ; c'est dans sa zone que se localisent les cellules cambiales, responsables de la régénération.
- La polarité cellulaire : on distingue le pôle apical (orienté vers la lumière ou le milieu extérieur) et le pôle basal (adhérant à la membrane).
- L'absence de vaisseaux sanguins : la nutrition s'effectue par diffusion à partir de la lame basale, ce qui préserve la compacité de la couche.
- Une forte capacité de régénération : elle compense l'impact mécanique et chimique constant du milieu extérieur.
Classification de l'épithélium de revêtement
Le principe de classification repose sur la relation des cellules avec la lame basale. L'épithélium unistratifié (ou simple) : toutes les cellules sont en contact avec la lame basale. L'épithélium pluristratifié (ou stratifié) : seule la couche inférieure (basale) est reliée à la membrane.
- L'épithélium unistratifié est subdivisé selon le nombre de rangées de noyaux en unispécifique/unifacial (unisérié) et plurisérié (pseudostratifié), ainsi que selon la forme des cellules : pavimenteux, cubique, prismatique.
- L'épithélium pluristratifié est divisé en épithélium pavimenteux stratifié kيراتinisé (kératinisé), épithélium pavimenteux stratifié non kératinisé et épithélium de transition. La forme des cellules de la couche superficielle est également précisée.
Analyse d'une micropréparation
Lors de l'examen d'une préparation, l'épithélium est recherché aux limites de la coupe, près du bord supérieur ou inférieur. On identifie d'abord la fine lame basale, au-dessus de laquelle se trouve la couche cellulaire. La principale étape diagnostique consiste à déterminer si toutes les cellules touchent la membrane : si la réponse est positive, l'épithélium est unistratifié. Par exemple, dans la préparation de la trachée, on observe un épithélium pseudostratifié prismatique cilié : on y distingue la couche cellulaire, la lame basale, l'absence de vaisseaux et une polarité nette avec un pôle apical portant des cils.
Épithélium glandulaire
L'épithélium glandulaire forme des glandes, structures spécialisées dans la sécrétion. Selon le nombre de cellules, on distingue les glandes unicellulaires (par exemple, les cellules caliciformes) et multicellulaires. Selon la direction de la sécrétion, on distingue les glandes exocrines (qui sécrètent leur produit à la surface par un canal excréteur) et endocrines (qui sécrètent des hormones dans le milieu intérieur et n'ont pas de canaux excréteurs).
Une glande exocrine multicellulaire comporte toujours deux composants structuraux :
- Le canal excréteur, voie d'évacuation de la sécrétion ;
- La portion terminale (sécrétoire), lieu de synthèse de la sécrétion.
Classification des glandes exocrines
La description d'une glande repose sur trois critères :
- La structure du canal excréteur : glande simple (le canal ne se ramifie pas) ; glande complexe (le canal excréteur est ramifié).
- La structure de la portion terminale : non ramifiée ou ramifiée (déterminée par la présence de plusieurs portions sécrétoires s'ouvrant dans un même canal).
- La forme de la portion terminale : tubuleuse, alvéolaire (en grappe) ou tubulo-alvéolaire (mixte).
Points clés
- L'épithélium est divisé en épithélium de revêtement et épithélium glandulaire selon sa fonction principale.
- Sources de développement : ectoderme, endoderme, mésoderme, tube neural, mésenchyme.
- Principales caractéristiques de l'épithélium : couche cellulaire, lame basale, polarité, absence de vaisseaux, forte régénération.
- Épithélium unistratifié : toutes les cellules reposent sur la lame basale ; épithélium pluristratifié : seule la couche inférieure y repose.
- L'épithélium pluristratifié peut être pavimenteux kératinisé, non kératinisé ou de transition.
- Les glandes se divisent en unicellulaires et multicellulaires, exocrines et endocrines.
- Une glande exocrine se compose d'un canal excréteur et d'une portion terminale.
- Classification des glandes : selon le canal (simple/complexe), selon la portion terminale (ramifiée ou non) et selon sa forme (tubuleuse/alvéolaire).