La notion de parasitisme et ses concepts
Le terme « parasite » vient du grec ancien signifiant « celui qui mange aux dépens d'autrui » (« para » — auprès, « sitos » — blé, nourriture). Sont considérés comme parasites tous les virus, la majorité des bactéries, certains champignons et de nombreux animaux ; les cnidaires et les éponges constituent des exceptions. Il existe environ 50 définitions du parasitisme, regroupées en quatre grands concepts.
- Le concept écologique — retient comme critère principal le fait qu'un organisme vit aux dépens d'un autre, mais englobe également le mutualisme et le commensalisme.
- Le concept immunologique — considère la capacité de l'hôte à reconnaître le parasite comme un antigène étranger ; son inconvénient réside dans la similitude avec la réponse aux tumeurs et aux allergènes.
- Le concept métabolique — caractérise le parasitisme comme une dépendance du métabolisme d'un organisme envers celui d'un autre ; il ne tient pas compte de l'existence de mécanismes d'homéostasie propres chez les parasites.
- Le concept pathophysiologique — le critère principal est le préjudice causé à l'hôte ; il ne distingue pas l'action au niveau de l'organisme de celle au niveau de la population.
Une définition complète du parasitisme ne s'obtient que par la combinaison de ces quatre concepts.
Classifications des parasites et des hôtes
Les parasites sont classés selon plusieurs critères :
- Selon le type de relation avec l'hôte : vrais parasites (ascaris, ténia du porc) et faux parasites (larves de mouches domestiques) ; parasites obligatoires (ténias) et facultatifs (anguillule) ; hyperparasites — parasites de parasites.
- Selon la localisation : ectoparasites (sur les téguments) et endoparasites (à l'intérieur de l'hôte).
- Selon la durée de la relation : temporaires (uniquement pour se nourrir) et stationnaires.
- Selon la répartition géographique : ubiquitaires (mondiaux) et tropicaux (schistosomes, filaire de Brugia).
- Selon les particularités biologico-épidémiologiques : géohelminthes (développement dans le sol), biohelminthes (via un hôte intermédiaire) et helminthes cutanéo-muqueux (ou de contact).
Les hôtes sont répartis selon le stade de développement du parasite en hôte définitif (reproduction sexuée du parasite), intermédiaire (stades larvaires et reproduction asexuée), hôte secondaire (ou deuxième intermédiaire) et hôte réservoir (accumulation de stades infestants). Selon les conditions de développement, on distingue les hôtes obligatoires, facultatifs et potentiels.
Voies de pénétration des parasites dans l'organisme
- Sexuelle — Trichomonas urogenitalis.
- Cutanéo-muqueuse et par contact — Sarcoptes scabiei (sarcopte de la gale).
- Par le lait maternel — larves d'ascaris.
- Transfusionnelle — trypanosomes, plasmodiums du paludisme.
- Transplacentaire — Toxoplasma, plasmodiums du paludisme.
- Percutanée — larves de trématodes à travers la peau.
- Par voie aérienne (respiratoire) — virus, bactéries.
- Alimentaire (orale) — voie principale pour les œufs et les larves d'helminthes.
- Vectorielle — par l'intermédiaire d'arthropodes hématophages avec inoculation (par le proboscis) ou contamination (frottement des excréments du vecteur).
Protozoaires parasites de l'homme
Sarcodines. Entamoeba histolytica — agent responsable de l'amibiase. Existe sous forme de kystes (quadrinucléés) et de trophozoïtes sous trois formes : petite végétative, grande végétative (érythrophage) et tissulaire. Infestation par voie alimentaire ; les formes grande et tissulaire sont pathogènes et peuvent envahir le foie et le cerveau.
Flagellés. Trichomonas vaginalis possède cinq flagelles et un axostyle de soutien, se transmet sexuellement et ne forme pas de kystes. Giardia lamblia (Lamblia intestinalis), doté d'un disque adhésif, parasite le duodénum. Leishmania alterne entre une forme flagellée (promastigote) et une forme anhémoflagellée (amastigote) ; le vecteur est un phlébotome (Phlebotomus). Chez les trypanosomes, on distingue le trypomastigote, l'épimastigote et l'amastigote ; la trypanosomiase africaine est transmise par la mouche tsé-tsé, et la forme américaine par les triatomes (par contamination).
Ciliés (Infusoires). Balantidium coli est le seul cilié parasite de l'homme, il réside dans le gros intestin ; les porcs constituent la source d'infestation.
Sporozoaires. Le plasmodium du paludisme effectue sa schizogonie tissulaire et érythrocytaire chez l'homme (hôte intermédiaire) et sa sporogonie chez la femelle du moustique du genre Anopheles (hôte définitif). Chez Toxoplasma gondii, les félidés sont les hôtes définitifs ; l'hôte intermédiaire abrite des tachyzoïtes et des bradyzoïtes au sein de pseudokystes.
Plathelminthes (vers plats)
Classe des Trématodes (Trematoda). Douves du foie, petite douve du foie, douve pulmonaire, douve chinoise et schistosomes (douves sanguines). Ils possèdent un tube digestif en impasse, un système excréteur protonéphridien et, en règle générale, un appareil reproducteur hermaphrodite. Le cycle comprend les stades : œuf → miracidium → sporocyste → rédiae → cercaire → métacercaire → adulte (marita). Le premier hôte intermédiaire est un mollusque d'eau douce, le second est un poisson.
Classe des Cestodes (Cestoda). Ténias (Taenia solium, Taenia saginata), Hymenolepis nana, Bothriocephalus latus (bothriocéphale), Echinococcus granulosus, Echinococcus multilocularis. Le système digestif est absent — la nutrition s'effectue par toute la surface du corps. Cycle : œuf → oncosphère → larve cysticerque (finne) → ver adulte. Différences entre les bothriocéphales et les ténias :
- Organes de fixation : chez les bothriocéphales — bothries (fentes adhésives), chez les ténias — ventouses musculaires.
- Utérus : chez les bothriocéphales de type ouvert, chez les ténias de type fermé (les œufs sont libérés avec les proglottis mûrs).
- Forme des segments (proglottis) : rectangulaires chez les bothriocéphales (plus larges que longs), carrés chez les ténias.
- Le cycle des bothriocéphales est obligatoirement lié au milieu aquatique, ce qui n'est pas le cas des ténias.
Nématodes (vers ronds) et parasitoses
L'embranchement des Nematoda (ascaris, oxyure, ver de Guinée, onchocerque, trichocéphale) se caractérise par la présence d'une cavité corporelle primaire remplie de liquide sous pression. Le tube digestif est complet (de la bouche à l'anus), le système nerveux comporte un anneau péri-œsophagien et le système excréteur est de type protonéphridien. Les nématodes sont gonochoriques (à sexes séparés) avec un dimorphisme sexuel marqué ; les spermatozoïdes sont dépourvus de flagelles et se déplacent par mouvements amoïdes. Le cycle est simple : œuf → larve (avec migration par voie sanguine et lymphatique) → individu adulte.
Tout parasite exerce une action toxique et mécanique sur son hôte. La prophylaxie est non spécifique : traitement thermique des aliments et de l'eau, hygiène des mains et des surfaces, respect des normes sanitaires. Le diagnostic repose sur la sérologie (détection des antigènes sanguins) et la microscopie (mise en évidence des agents pathogènes et des œufs dans les selles). Le traitement fait appel au métronidazole, aux sulfamides et aux anthelminthiques, tels que le praziquantel et ses analogues.
Le parasitisme présente également des aspects positifs : activation constante de l'immunité de l'hôte, régulation de la taille des populations animales, rôle de facteur de sélection naturelle et de progrès évolutif, participation des agents parasitaires aux chaînes trophiques en tant que consommateurs secondaires et tertiaires.
Points clés
- Le parasitisme est décrit par la combinaison des concepts écologique, immunologique, métabolique et pathophysiologique.
- Les parasites sont classés selon la nature de la relation, la localisation, la durée du contact et l'épidémiologie ; les hôtes sont classés en définitifs, intermédiaires, secondaires et réservoirs.
- Il existe neuf voies de pénétration des parasites : de la voie alimentaire et sexuelle à la voie vectorielle par inoculation et contamination.
- Parmi les protozoaires, l'amibe dysentérique, Giardia lamblia, Trichomonas, les leishmanies, les trypanosomes, Balantidium coli, le plasmodium du paludisme et Toxoplasma revêtent une importance médicale.
- Le cycle vital des trématodes comprend les stades de miracidium, sporocyste, rédiae, cercaire et métacercaire avec l'intervention d'un mollusque et d'un poisson.
- Les cestodes sont dépourvus de système digestif ; les stades clés sont l'oncosphère et la finne.
- Les nématodes sont à sexes séparés, possèdent une cavité corporelle primaire et un intestin complet.
- Le diagnostic des parasitoses s'appuie sur la sérologie et la microscopie, et le traitement sur le métronidazole et le praziquantel.