Aperçu général de la structure vertébrale
La vertèbre (du latin vertebra) est un os court spongieux constituant l'unité structurelle de la colonne vertébrale. Sur une coupe transversale, une vertèbre type présente une forme caractéristique comprenant une partie antérieure massive, une partie postérieure arquée et un système de processus. Pour faciliter la mémorisation, la structure vertébrale est souvent comparée au schéma d'une tête d'animal : le « museau » arrondi correspond au corps, les « oreilles » aux processus transverses, les « yeux » aux processus articulaires, et la « huppe » verticale au processus épineux.
L'étude de l'anatomie vertébrale va traditionnellement de pair avec l'apprentissage de la terminologie latine, car ce sont les noms latins qui sont utilisés dans la documentation clinique, la description des médicaments et la nomenclature anatomique.
Corps vertébral
Le corps vertébral (corpus vertebrae) est la partie antérieure, la plus massive de l'os. Il assure la fonction de soutien principale et supporte la charge axiale. Les corps des vertèbres adjacentes sont reliés entre eux par l'intermédiaire des disques intervertébraux, formant ainsi la colonne de soutien antérieure de la colonne vertébrale.
En terminologie latine, le mot corpus signifie « corps » et vertebra « vertèbre ». L'association corpus vertebrae se traduit par « corps vertébral » et constitue le terme de base pour décrire n'importe quel segment de la colonne vertébrale.
Arc vertébral et foramen vertébral
En arrière du corps se trouve l'arc vertébral (arcus vertebrae). Il délimite en arrière et sur les côtés l'espace par lequel chemine la moelle épinière. Sur un schéma, l'arc est représenté par deux « pédicules » émergeant de la surface postérieure du corps.
Entre le corps à l'avant et l'arc à l'arrière se forme le foramen vertébral (foramen vertebrale). La superposition des foramina vertébraux de toutes les vertèbres constitue le canal vertébral (canalis vertebralis), à l'intérieur duquel logent la moelle épinière ainsi que ses enveloppes, ses racines et ses vaisseaux.
Le mot latin foramen se traduit par « trou » ou « orifice ». L'adjectif vertebralis (« vertébral ») s'accorde avec le nom neutre, c'est pourquoi le nom complet est foramen vertebrale.
Processus vertébraux
Sept processus émergent de l'arc. Le mot latin pour « processus » est processus. On distingue trois types de processus :
- Processus épineux (processus spinosus) — impair, orienté vers l'arrière sur la ligne médiane. Il est qualifié d'<«>épineux<»> car il permet de définir l'axe de la vertèbre. Les processus épineux sont palpables sous la peau le long de la ligne médiane du dos.
- Les processus transverses (processus transversus) sont pairs et se dirigent latéralement de part et d'autre de l'arc. Ils servent de zones d'insertion aux muscles et aux ligaments, et participent dans la région thoracique à la formation des articulations avec les côtes.
- Les processus articulaires (processus articularis) comprennent une paire supérieure et une paire inférieure. Ils forment les articulations zygapophysaires (facettaires) entre les vertèbres adjacentes, assurant la mobilité de la colonne vertébrale tout en la maintenant dans des limites d'amplitude sécuritaires.
Principes de la terminologie latine en anatomie
La langue latine en anatomie obéit à des règles précises. Les substantifs désignent les structures anatomiques (corpus, arcus, foramen, processus, vertebra), tandis que les adjectifs précisent leurs caractéristiques (spinosus, transversus, articularis, vertebralis). Lors de la construction du terme, le nom déterminant se met au génitif (corpus vertebrae — « corps vertébral »), et l'adjectif s'accorde en genre, en nombre et en cas avec le mot principal (foramen vertebrale).
La connaissance d'un petit ensemble de racines de base permet de construire facilement des dénominations anatomiques complexes et de les comprendre sans apprentissage mécanique.
Signification fonctionnelle des éléments vertébraux
Chaque partie structurelle de la vertèbre possède une fonction précise :
- le corps : fonction de soutien, absorption de la charge axiale ;
- l'arc et le foramen vertébral : protection de la moelle épinière ;
- les processus épineux et transverses : leviers pour l'insertion des muscles du dos et des ligaments vertébraux ;
- les processus articulaires : garantie de la mobilité et de la stabilité entre les vertèbres adjacentes.
Cette combinaison de fonctions de soutien, de protection et de mouvement fait de la vertèbre un élément squelettique universel, répété avec des modifications tout au long de la colonne vertébrale.
Points clés
- La vertèbre en latin : vertebra ; une vertèbre type comprend un corps, un arc et sept processus.
- Le corps vertébral : corpus vertebrae, la principale partie portante de l'os.
- L'arc vertébral : arcus vertebrae, délimite le foramen vertébral en arrière.
- Le foramen vertébral : foramen vertebrale ; leur ensemble forme le canal vertébral destiné à la moelle épinière.
- Le processus épineux (processus spinosus) est impair et orienté vers l'arrière.
- Les processus transverses (processus transversus) sont pairs et servent à l'insertion des muscles et des ligaments.
- Les processus articulaires (processus articularis) sont pairs et forment les articulations zygapophysaires entre les vertèbres.
- Le terme latin se construit selon le modèle « nom + adjectif accordé ou nom au génitif ».