Núcleo del tracto solitario

¿De qué funciones es responsable el núcleo del tracto solitario?

Funcionalmente, el núcleo se divide en dos partes principales que reciben diferentes tipos de señales aferentes (ascendentes):

• Porción rostral: recibe impulsos de la sensibilidad gustativa a través de las fibras de los pares craneales VII, IX y X.
• Porción caudal: recibe fibras aferentes procedentes de las vísceras de las cavidades torácica y abdominal.

Gracias a sus conexiones con el núcleo del nervio vago, los centros viscerales de la formación reticular y las neuronas que envían fibras hacia los núcleos vegetativos en las astas laterales de la médula espinal, el complejo de los núcleos del tracto solitario participa en la formación de arcos reflejos que regulan las funciones cardiovascular, respiratoria, digestiva y otros procesos vegetativos.

Las conexiones del núcleo del tracto solitario con el núcleo ambiguo participan en la vía aferente de los arcos reflejos que median la tos, lasarcadas, las náuseas y el vómito en respuesta a la irritación de las mucosas de las vías respiratorias y del tracto gastrointestinal.

¿De qué nervios proviene la información?

El núcleo del tracto solitario es el núcleo sensitivo común para un complejo de tres pares craneales (PC). Los cuerpos de las primeras neuronas sensitivas se encuentran en los ganglios periféricos, y sus axones se dirigen al tronco del encéfalo hacia el NTS:

• Nervio facial (n. facialis, VII par): transmite las señales gustativas de los 2/3 anteriores de la lengua. Las fibras discurren en la composición del nervio lingual, pasan a la cuerda del tímpano (chorda tympani), atraviesan el ganglio geniculado (ganglion geniculi) y continúan en la composición del nervio intermedio (n. intermedius).
• Nervio glosofaríngeo (n. glossopharyngeus, IX par): transporta información gustativa del tercio posterior de la lengua y de las papilas valladas, así como impulsos del seno carotídeo. Las neuronas sensitivas se localizan en los ganglios superior e inferior del nervio.
• Nervio vago (n. vagus, X par): transmite señales gustativas de la epiglotis e información visceral de los órganos internos; también inerva la raíz de la lengua.

¿A dónde van las señales del núcleo (conexiones eferentes)?

Las señales del núcleo del tracto solitario se dirigen a través de varias vías:

• Vía central de la sensibilidad gustativa: las fibras del núcleo se cruzan y ascienden hacia el tálamo en la composición del lemnisco medial (lemniscus medialis). Desde el tálamo, los axones se dirigen a la representación cortical del gusto: la parte inferior de la circunvolución poscentral (gyrus postcentralis) y la ínsula (insula).
• Reacciones motoras: las fibras eferentes se dirigen a los núcleos motores de los pares craneales, en particular al núcleo ambiguo. Esto garantiza la inervación de los músculos mímicos, así como de los músculos que participan en la deglución y la masticación.
• Regulación vegetativa: el núcleo tiene conexiones bilaterales con el núcleo parasimpático posterior del nervio vago, los centros viscerales de la formación reticular y las neuronas que envían fibras a los núcleos vegetativos en las astas laterales de la médula espinal. Los impulsos viscerales ascendentes desde el núcleo del tracto solitario llegan al hipotálamo.

Significado clínico y farmacología

Síndromes neurológicos: La lesión del núcleo del tracto solitario provoca ageusia (pérdida de la sensibilidad gustativa). Este síntoma forma parte del cuadro clínico del síndrome bulbar lateral (síndrome de Wallenberg). La ageusia total, asociada exclusivamente a la lesión de los nervios craneales, es sumamente rara, ya que las vías gustativas discurren en la composición de tres pares de nervios —VII, IX y X— en ambos lados.

Diana farmacológica: El núcleo del tracto solitario contiene receptores imidazólicos $I_1$. Los fármacos de acción central (por ejemplo, la moxonidina), utilizados para el tratamiento de base de la hipertensión arterial, son agonistas de estos receptores. Su estimulación en el NTS conduce a una disminución de la actividad simpática. Un efecto secundario característico de este mecanismo de acción es la xerostomía (sequedad de boca).

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Núcleo ambiguo (nucleus ambiguus)
• Núcleo posterior del nervio vago
• Síndrome de Wallenberg (síndrome dorsolateral)
• Vías de conducción del analizador gustativo
• Receptores imidazólicos del sistema nervioso central

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