Reflejos vegetativos y arcos reflejos

Eslabones del arco reflejo vegetativo

El arco vegetativo funciona según el principio reflejo clásico, pero posee una estructura multicomponente compleja.

1. Eslabón aferente (sensitivo). Comienza en los interorreceptores (quimiorreceptores, mecanorreceptores, termorreceptores o nociceptores) situados en los órganos internos. La señal de estos viaja a través de fibras sensitivas hacia las células de los ganglios espinales o periféricos. Una parte significativa de las vías sensitivas transcurre dentro de la composición del nervio vago (n. vagus) y del nervio pélvico (n. pelvicus). Es importante señalar que el eslabón aferente suele ser común tanto para los reflejos vegetativos como para los somáticos.
2. Segundo eslabón (asociativo). Está representado por interneuronas. Sus somas se localizan en las astas laterales de la médula espinal, así como en los núcleos del bulbo raquídeo y del mesencéfalo. La tarea principal de este eslabón es transmitir el impulso hacia las células efectoras.
3. Tercer eslabón (eferente). Se diferencia por tener una estructura de dos neuronas. La neurona central envía una fibra preganglionar desde el SNC hacia el ganglio vegetativo. Allí se encuentra la neurona ganglionar, cuya fibra postganglionar se dirige directamente al efector (músculo liso del órgano o glándula).

Diferencias entre el arco vegetativo y el somático

La diferencia clave entre los arcos somáticos y autónomos radica en la localización de los cuerpos neuronales y en la estructura de la vía hacia el órgano efector.

• En los arcos somáticos, los cuerpos de las neuronas motoras (eferentes) se sitúan en las astas anteriores de la médula espinal. El axón de dicha motoneurona alfa se dirige al músculo esquelético directamente, sin conexiones periféricas.
• En los arcos vegetativos, los cuerpos de las primeras células eferentes se encuentran en las astas laterales. La vía hacia el órgano interno se interrumpe obligatoriamente en un ganglio vegetativo periférico (paravertebral, prevertebral o intramural).

Clasificación de los reflejos según el nivel de interacción

Dependiendo de los sistemas involucrados en la respuesta, se distinguen cuatro grupos de reflejos vegetativos:

• Viscero-viscerales. La estimulación de un órgano interno altera el funcionamiento de otro. Un ejemplo clásico es el reflejo de Goltz: el impacto mecánico sobre el mesenterio provoca una disminución de la frecuencia cardíaca (bradicardia).
• Viscero-somáticos. La impulsión patológica procedente de un órgano interno activa las motoneuronas espinales. De este modo surge la contractura muscular protectora de la pared abdominal anterior (défense musculaire). Este mismo mecanismo, vinculado a la convergencia de señales en las neuronas del tracto espinotalámico, constituye la base del dolor referido.
• Viscero-cutáneos. Los problemas dentro del organismo se reflejan en la piel mediante alteraciones de la sensibilidad o enrojecimiento. Aparecen en aquellas zonas de la piel (zonas de Zakharyin-Head) inervadas por el mismo segmento medular al que llegan las señales del órgano afectado.
• Cutáneo-viscerales (somato-viscerales). El estímulo táctil de la superficie corporal influye en la actividad de los órganos internos. Este principio se utiliza activamente en la reflexoterapia y el masaje superficial.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Mecanismo de formación de un arco monosináptico somático (propioceptivo) simple.
• Características de los reflejos protectores somáticos polisinápticos complejos.
• Anatomía del reflejo cutáneo-vegetativo (regulación del tono vascular y de la sudoración).
• El papel del nervio vago como el principal colector sensorial del sistema parasimpático.

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