¿Qué compone la unidad motora?
La unidad motora es un complejo estructural y funcional. Según el concepto de C. Sherrington, constituye la vía final común para los impulsos que llegan a las células de las hasta anteriores de la médula espinal.
La UNM incluye:
- Motoneurona: célula nerviosa cuyo cuerpo se localiza en el asta anterior de la médula espinal.
- Prolongaciones de la motoneurona: la fibra nerviosa motora (axón) y sus terminales.
- Fibras musculares: todas las fibras musculares inervadas por las ramificaciones de dicho axón a través de las sinapsis neuromusculares.
Las fibras de una misma UNM no se agrupan en el músculo como un fascículo aislado. Se distribuyen de forma mosaica entre las fibras de otras unidades motoras. Por ello, las fibras musculares vecinas a menudo pertenecen a diferentes unidades motoras.
Tipos de UNM y precisión del movimiento
El número de fibras musculares que forman parte de una UNM varía según la función del músculo. Regla general: cuantas menos fibras musculares sean inervadas por una fibra nerviosa, mayor será la precisión del movimiento.
- Unidades motoras pequeñas: garantizan movimientos finos y de alta precisión. En el asta anterior participan numerosas neuronas, cada una de las cuales inerva entre 5 y 20 fibras. Por ejemplo, en los músculos extrínsecos del globo ocular hay de 3 a 6 fibras por UNM, mientras que en los músculos de los dedos de la mano hay de 10 a 25 fibras.
- Unidades motoras grandes: garantizan movimientos ampios que no requieren precisión. Cada neurona inerva cientos de fibras musculares (100 a 500); en el músculo gastronemio, la cantidad de fibras en una sola UNM alcanza las 7000.
Mecanismo de acción y fluidez de la contracción
La función de la UNM consiste en integrar los impulsos procedentes de los centros superiores del cerebro (a través de las vías descendentes) y de los arcos reflejos medulares (intra e intersegmentarios). La información resultante se transmite a las fibras musculares.
La fluidez de la contracción muscular global se logra debido a que, dentro de una misma UNM, las fibras musculares individuales se contraen de forma secuencial (no simultánea). Esto ocurre porque el estímulo nervioso llega a ellas en momentos diferentes.
Significado clínico y diagnóstico
La lesión de la unidad motora en cualquiera de los siguientes niveles: asta anterior, raíces anteriores, plexo nervioso o nervio periférico, aislará al músculo de la inervación central voluntaria y refleja. Esto provoca el desarrollo de una parálisis flácida, caracterizada por:
- Plejia: grado extremo de debilidad muscular.
- Hipotonia: descenso notable del tono muscular.
- Arreflexia: pérdida de los reflejos debido a la interrupción del arco reflejo miotático monosináptico.
- Atrofia muscular: ante la denervación durante varias semanas, el tejido muscular comienza a ser reemplazado por tejido conjuntivo; al cabo de meses o años, el músculo puede ser sustituido por completo por tejido fibroso.
La electromiografía de aguja (EMG) registra el potencial de acción de unidad motora (PAUM). Esta señal es una oscilación compleja que se forma gracias a la sumación espaciotemporal de los potenciales de acción individuales de las fibras musculares de una misma UNM que se encuentran dentro del radio de captación del electrodo. La amplitud del potencial de cada fibra depende de la distancia al electrodo.
No confundir: mión y UNM
Es importante distinguir entre los conceptos que describen la inervación de un grupo de fibras y el soporte de una célula individual. El mión (mion) es el complejo de estructuras para la supervivencia de una sola fibra muscular (la fibra en sí, la red de capilares sanguíneos y su inervación propia), mientras que la UNM incluye una motoneurona y todas las fibras dependientes de ella.
Preguntas de clases y exámenes
¿De qué depende la precisión de la contracción muscular?
Depende del número de fibras musculares inervadas por una sola fibra nerviosa. Cuantas menos sean (por ejemplo, 3–6 en los músculos extrínsecos del ojo), mayor será la precisión del movimiento ejecutado por el músculo.
¿Por qué la contracción muscular se produce de forma fluida?
Dentro de una misma unidad neuromotora, las fibras musculares individuales se contraen de forma no simultánea. Esto se debe a los diferentes tiempos de llegada de la excitación nerviosa a cada una de ellas.
¿Qué registra la electromiografía de aguja (EMG)?
La EMG registra el potencial de acción de unidad motora (PAUM). Este se forma mediante la sumación espaciotemporal de la actividad eléctrica de las fibras musculares individuales ubicadas dentro del radio de registro del electrodo de aguja.
Qué más repasar sobre el tema
- Sinapsis neuromuscular
- Arco reflejo
- Parálisis flácida
- Electromiografía (EMG)
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