Morfología y disposición
La corteza cerebelosa presenta una estructura trilaminar estrictamente ordenada. Las células de Purkinje se encuentran en la capa ganglionar, situada entre la capa molecular externa y la capa granulosa interna.
- Cuerpos celulares: los más grandes de la corteza cerebelosa, con una forma piriforme específica; en la capa de células de Purkinje se disponen en una sola fila.
- Dendritas: forman un extenso árbol dendrítico, fuertemente ramificado, que se dirige hacia afuera, se entreteje en la capa molecular y se extiende perpendicularmente al eje longitudinal de la lámina cerebelosa.
- Axones: descienden a través de la capa granulosa hacia la sustancia blanca del cerebelo.
Conexiones aferentes (entradas)
Las células de Purkinje constituyen la etapa final de una vía polisináptica compleja en la corteza cerebelosa. En sus dendritas y cuerpos terminan varios tipos de fibras:
- Fibras trepadoras (en forma de liana): provienen de la oliva. Ascienden hasta la capa molecular, donde envuelven directamente y forman múltiples sinapsis con las dendritas de las células de Purkinje; ejercen una acción excitadora, siendo su neurotransmisor el aspartato.
- Fibras paralelas: corresponden a los axones de las células granulares, las cuales reciben señales de las fibras musgosas. Forman sinapsis excitadoras en las dendritas de las células de Purkinje, siendo su neurotransmisor el glutamato. A cada célula de Purkinje le corresponden aproximadamente 200 000 fibras paralelas.
- Interneuronas inhibidoras: las células en cesta, estrelladas y de Golgi pertenecen a las interneuronas inhibidoras. Las interneuronas intercaladas inhiben a las células de Purkinje, siendo su neurotransmisor el GABA. Las prolongaciones de las células en cesta envuelven los cuerpos de las células de Purkinje, formando una especie de «cesta».
Relación cuantitativa: las neuronas excitadoras predominan numéricamente en la corteza cerebelosa. Por cada célula de Purkinje hay aproximadamente 1600 células granulares, 5 células estrelladas y 0,3 células de Golgi.
Función eferente y mecanismo de acción
Los axones de las células de Purkinje representan el único tipo de fibras eferentes de salida de la corteza cerebelosa.
- Dirección: la mayoría de los axones se dirigen hacia los núcleos profundos del cerebelo. Excepción: las fibras eferentes de la corteza del vestíbulocerebelo no hacen sinapsis en los núcleos profundos, sino que se proyectan directamente hacia estructuras del sistema nervioso fuera del cerebelo.
- Mecanismo de integración: en los núcleos profundos del cerebelo se produce la comparación de dos flujos de señales. La información primaria llega directamente desde las colaterales de las vías aferentes, mientras que la información modulada proviene de la corteza cerebelosa en forma de señales inhibidoras de las células de Purkinje. Al liberar GABA, las células de Purkinje inhiben a las neuronas de los núcleos cerebelosos.
- Inhibición recurrente: las células de Purkinje se citan como ejemplo de neuronas que participan en la inhibición recurrente. En este proceso, una copia del impulso viaja a través de una colateral axonal hacia una interneurona inhibitoria, la cual se activa y ejerce un efecto supresor sobre la misma célula nerviosa.
Importancia clínica y cambios relacionados con la edad
Dado que la principal transmisión de señales a las células de Purkinje está mediada por glutamato, en las lesiones cerebelosas la administración de fármacos antagonistas del glutamato empeora lógicamente su disfunción.
En la ontogenia: durante la vejez y la senectud se produce una disminución del número total de neuronas. Las células de Purkinje del cerebelo, junto con las neuronas piramidales gigantes o células de Betz, mueren de forma más intensa. Su mecanismo de muerte es la apoptosis, la cual se desencadena debido a la acumulación de daños celulares irreparables: empeoramiento del flujo sanguíneo, toxinas, estrés y acumulación de lipofuscina.
No confundir: células de Purkinje en el corazón
El término «células de Purkinje» también se utiliza en la descripción del sistema de conducción del corazón. En él se distinguen tres tipos de cardiomiocitos atípicos: células P, células de transición y células de Purkinje.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué fibras ejercen un efecto excitador sobre las células de Purkinje?
El influjo excitador es ejercido por las fibras trepadoras, procedentes de la oliva y que liberan aspartato, así como por las fibras paralelas de las células granulares, que liberan glutamato.
¿Hacia dónde se dirigen los axones de las células de Purkinje?
Estas se introducen en la sustancia blanca y se dirigen predominantemente hacia los núcleos profundos del cerebelo. La excepción la constituyen las fibras eferentes de la corteza del vestíbulocerebelo: estas no hacen relevo en los núcleos profundos, sino que se proyectan directamente a estructuras del sistema nervioso localizadas fuera del cerebelo.
¿Cuál es el papel de las células de Purkinje en el procesamiento de la información?
Constituyen la única vía de salida de la corteza cerebelosa. Las células de Purkinje transmiten el resultado de la información aferente procesada hacia los núcleos profundos del cerebelo en forma de señales GABAérgicas inhibidoras.
Qué más repasar sobre el tema
- Núcleos profundos del cerebelo
- Células granulares y fibras paralelas
- Fibras trepadoras y musgosas
- Sistema de conducción del corazón
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