Macrófagos alveolares

Morfología y origen

Los macrófagos alveolares pertenecen al sistema macrofágico, un grupo de células unidas por un origen común a partir de los monocitos sanguíneos y por su capacidad fagocítica.

Se clasifican como macrófagos libres (móviles), ya que tienen la capacidad de migrar entre la sangre y los tejidos. Su citoplasma contiene vacuolas y gránulos (fagosomas).

Funciones y regulación

• Fagocitosis: las células engloban partículas de polvo extrañas y el exceso de surfactante degradado, así como eritrocitos en caso de patología (estasis sanguínea pulmonar).
• Interacción con el surfactante: el surfactante activa los macrófagos alveolares, regula su migración desde el intersticio y participa en la opsonización de bacterias, preparándolas para la fagocitosis.
• Respuesta inmunitaria: los macrófagos activados secretan IL-1, IL-6, IL-12, TNF-α, y también producen metabolitos activos del oxígeno y óxido nítrico (NO) para destruir microorganismos.

Papel en el proceso infeccioso

Los macrófagos alveolares son células Diana para diversos patógenos.

• Bacterias y hongos intracelulares: los macrófagos alveolares son el principal sitio de replicación de los parásitos intracelulares facultativos. En la tuberculosis, los sulfatidos de las micobacterias inhiben la fusión del fagosoma con el lisosoma, lo que conduce a una fagocitosis incompleta. En la coccidioidomicosis, los hongos bloquean la fusión de las vacuolas fagocíticas con los lisosomas.
• Reservorio del VIH: los macrófagos alveolares poseen receptores CD4. El VIH ejerce un efecto citopático mínimo sobre los macrófagos; estas células poseen una gran resistencia a la apoptosis y una vida prolongada (a partir de 2 meses). Los macrófagos sufren una infección productiva y actúan como reservorios virales a largo plazo. La proteína viral Nef induce la degradación de las moléculas de MHC-II y suprime la presentación de antígenos.
• Infecciones virales: durante la infección por aerosol con fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), las partículas virales penetran en los macrófagos alveolares y se acumulan en el sitio de puerta de entrada.

Significado clínico y diagnóstico

La evaluación del estado y la cantidad de macrófagos alveolares es importante en el diagnóstico de laboratorio.

• Análisis de esputo: la detección de estas células confirma la calidad de la muestra recolectada. Esto demuestra que el esputo se obtuvo de las vías respiratorias profundas y no es saliva ni moco de la nasofaringe.
• Lavado broncoalveolar (LBA): método basado en la microscopía del lavado de las paredes de los bronquios subsegmentarios. En un citograma normal de personas no fumadoras, los macrófagos alveolares constituyen la población principal (hasta el 90 %).
• «Células de insuficiencia cardíaca» (siderófagos): son macrófagos alveolares que contienen hemosiderina. Se forman como resultado de la fagocitosis de eritrocitos que han extravasado a la luz alveolar durante la congestión venosa en la circulación menor, por ejemplo, en la insuficiencia cardíaca izquierda.
• Efecto lesivo: en estado activado, los macrófagos alveolares y los leucocitos polimorfonucleares generan una gran cantidad de especies reactivas del oxígeno y proteasas, lo que puede provocar daño tisular en el compartimento respiratorio.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Surfactante pulmonar
• Líquido de lavado broncoalveolar
• Fagocitosis y presentación de antígenos
• Células de insuficiencia cardíaca (siderófagos)

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.