Sistemas vasculares principales
El encéfalo recibe sangre a través de dos territorios vasculares principales:
- Sistema carotídeo (anterior). Está formado por las arterias carótidas internas derecha e izquierda (a. carotis interna). Se originan de las arterias carótidas comunes a nivel del cartílago tiroides, discurren por la región cervical sin dar ramas y penetran en la cavidad craneal. Este sistema irriga los lóbulos frontal, parietal y temporal, así como las estructuras subcorticales.
- Sistema vertebrobasilar (posterior). Está formado por las arterias vertebrales (a. vertebralis), que se originan de las arterias subclavias. Tras atravesar las vértebras cervicales y el foramen magno, en la base del encéfalo confluyen para formar una única arteria basilar (a. basilaris). Este territorio irriga el tronco del encéfalo, el cerebelo y los lóbulos occipitales de los hemisferios.
Red vascular intracraneal y anastomosis
Tras entrar en la cavidad craneal, las arterias forman un potente sistema de compensación: el círculo arterial cerebral (polígono de Willis). A través de él se comunican los territorios carotídeo y vertebrobasilar, así como las mitades derecha e izquierda del sistema vascular cerebral.
Principales arterias de los hemisferios:
- Arteria cerebral anterior (a. cerebri anterior): irriga las porciones mediales de los lóbulos frontal y parietal.
- Arteria cerebral media (a. cerebri media): irriga la superficie externa de los hemisferios y las estructuras profundas (ganglios basales, cápsula interna).
- Arteria cerebral posterior (a. cerebri posterior): irriga el lóbulo occipital y las porciones mediobasales del lóbulo temporal.
El sistema de anastomosis es de suma importancia: permite compensar el déficit de flujo sanguíneo en caso de oclusión de una de las arterias principales. Sin embargo, a nivel de las ramas intracerebrales, la interrupción del flujo suele conducir al desarrollo de isquemia local.
Accidentes cerebrovasculares agudos (ACV)
La reducción del flujo sanguíneo puede dar lugar a un ACV. Según la duración de los síntomas, se distinguen:
- Accidentes isquémicos transitorios (AIT): alteración transitoria cuyos síntomas desaparecen por completo.
- Ictus: déficit neurológico persistente.
Los ictus se clasifican en:
- Isquémicos (infarto cerebral) (70–85% de los casos): se producen por aterosclerosis, trombosis o embolia (con frecuencia de origen cardiogénico). Se desarrolla necrosis tisular isquémica.
- Hemorrágicos: extravasación de sangre en el tejido cerebral (hemorragia intracerebral) o bajo las meninges (hemorragia subaracnoidea).
Factores de riesgo y patogenia de la isquemia
Entre los factores de riesgo modificables destacan la hipertensión arterial, la aterosclerosis, la diabetes mellitus, la fibrilación auricular, el tabaquismo y la obesidad.
Las arterias intracraneales se ven afectadas con mayor frecuencia por la aterosclerosis en los puntos de bifurcación y acodamiento. Se considera hemodinámicamente significativa una estenosis en la que la luz arterial se reduce en un 70–75% o más. El crecimiento y la rotura de una placa aterosclerótica desencadenan trombosis (aterotrombosis) o embolia arterioarterial, ocluyendo los vasos más distales.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué arterias forman el círculo arterial cerebral (polígono de Willis)?
El círculo arterial cerebral (polígono de Willis) está formado por las siguientes arterias y sus segmentos (en sentido anteroposterior):
- Arteria comunicante anterior (a. communicans anterior);
- Segmento proximal (A1) de la arteria cerebral anterior (a. cerebri anterior);
- Segmento distal de la arteria carótida interna (a. carotis interna);
- Arteria comunicante posterior (a. communicans posterior);
- Segmento proximal (P1) de la arteria cerebral posterior (a. cerebri posterior);
- Bifurcación de la arteria basilar (a. basilaris).
Este anillo vascular situado en la base del encéfalo proporciona un circuito cerrado de irrigación colateral.
¿Qué ramas emite la arteria carótida interna tras ingresar en la cavidad craneal?
Tras ingresar en la cavidad craneal, la arteria carótida interna emite las siguientes ramas principales para la irrigación del encéfalo:
- Arteria cerebral media (a. cerebri media): emite ramas estriadas hacia los ganglios basales y la cápsula interna;
- Arteria cerebral anterior (a. cerebri anterior);
- Arteria coroidea anterior (a. choroidea anterior): participa en la irrigación de las estructuras profundas del lóbulo temporal;
- Arteria comunicante posterior (a. communicans posterior): anastomosis entre los territorios carotídeo y vertebrobasilar;
- Arteria oftálmica (a. ophthalmica).
¿Qué arterias participan en la irrigación de la cápsula interna?
En la irrigación de la cápsula interna participan ramas del territorio carotídeo:
- Arteria cerebral media (a. cerebri media): emite ramas estriadas profundas (lenticuloestriadas) (rami striati), que irrigan la cápsula interna y los núcleos subcorticales;
- Arteria coroidea anterior (a. choroidea anterior): participa en la irrigación de las estructuras profundas del encéfalo; en particular, irriga la rodilla de la cápsula interna.
Por su parte, la arteria talamogeniculada no participa en la irrigación de la cápsula interna, ya que irriga el tálamo.
¿Qué ramas se originan de la arteria basilar?
De la arteria basilar (a. basilaris) se originan las siguientes ramas:
- Arterias cerebrales posteriores (a. cerebri posterior): ramas terminales que se originan en la bifurcación de la arteria basilar;
- Arteria cerebelosa superior (a. cerebelli superior);
- Arteria cerebelosa anteroinferior (a. cerebelli inferior anterior);
- Arteria laberíntica (a. labyrinthi): puede originarse de la arteria basilar o de la arteria cerebelosa anteroinferior;
- Ramas penetrantes para el tronco del encéfalo: incluyen ramas paramedianas (rami paramediani), así como ramas circunferenciales cortas y largas (rami circumferentes breves).
¿A través de qué estructuras anatómicas pasan las arterias vertebrales en su trayecto hacia el encéfalo?
En su trayecto hacia el encéfalo, la arteria vertebral (a. vertebralis) atraviesa las siguientes estructuras anatómicas:
- Entra en el foramen transverso de la VI vértebra cervical;
- Asciende por el conducto óseo formado por los forámenes transversos;
- Pasa a la cavidad craneal (porción intradural), donde a nivel del límite caudal del puente se une con la arteria contralateral.
En las fuentes proporcionadas no se incluye una descripción detallada del paso a través de otras estructuras (por ejemplo, el agujero magno).
Qué más repasar sobre el tema
- Topografía y ramas de la arteria carótida externa
- Variantes anatómicas del origen de los grandes vasos del cayado aórtico
- Subtipos patogenéticos del Ictus isquémico (aterotrombótico, cardioembólico, lacunar)
- Sistema de drenaje venoso del cerebro
- Irrigación sanguínea de la médula espinal
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