Clasificación y taxonomía
La familia Orthomyxoviridae debe su nombre a las palabras griegas orthos (que significa «recto») y myxa (que se traduce como «moco»). Estructuralmente, son virus complejos: sobre su nucleocápside se sitúa una membrana adicional denominada supercápside. Como material genético contienen ARN.
Dentro de la familia se distinguen varios géneros importantes que se diferencian según sus hospedadores y vías de transmisión:
- Thogotovirus: son arbovirus transmitidos por garrapatas.
- Isavirus: género que incluye a los agentes patógenos de peces (en particular, causa la anemia infecciosa del salmón).
- Patógenos humanos representados por tres géneros: Influenzavirus A, Influenzavirus B y Influenzavirus C.
Características del virus de la gripe A
De todos los representantes de la familia, el que mayor amenaza representa para la salud pública es el género Influenzavirus A. Este patógeno posee tres características fundamentales que lo convierten en objeto de estrecha atención por parte de los epidemiólogos de todo el mundo.
- Potencial antropozoonótico. El virus es capaz de infectar no solo a humanos, sino también a diversas especies animales, lo que genera un amplio reservorio natural de la infección.
- Elevada diversidad antigénica. El patógeno modifica constantemente su estructura, lo que dificulta el establecimiento de una inmunidad poblacional duradera y sólida.
- Peligro epidemiológico. Precisamente debido a su variabilidad y su capacidad para superar las barreras interespecíficas, este tipo de virus provoca regularmente epidemias a gran escala.
Características de la gripe como enfermedad
La gripe es una enfermedad vírica infecciosa aguda. El propio origen de los términos que designan esta enfermedad describe perfectamente su naturaleza. La palabra francesa grippe se traduce como «agarrar» o «arañar», lo que indica un inicio repentino y brusco de los síntomas. El nombre histórico influenza proviene del italiano y se traduce como «influencia».
El cuadro clínico de la enfermedad consta de una tríada de afectaciones caracterizada por:
- Afectación de los tejidos del tracto respiratorio (sistema respiratorio).
- Fiebre alta acompañada de una marcada intoxicación general del organismo.
- Alteración de la actividad normal de los sistemas cardiovascular y nervioso.
Historia del descubrimiento y aislamiento
Antes de la era del estudio científico de los virus, los síntomas característicos de la gripe ya se habían documentado en el período precientífico. Las descripciones de epidemias similares se pueden encontrar en los escritos de Hipócrates y del historiador romano Tito Livio.
La cronología del aislamiento directo de los virus de la gripe es la siguiente:
- Año 1933 (Reino Unido): Los investigadores W. Smith, C. Andrews y P. Laidlaw aislaron por primera vez en la historia el virus de la gripe humana. Para ello utilizaron frotis nasofaríngeos de pacientes con los que infectaron a hurones de laboratorio. Posteriormente, este aislado se clasificó como tipo A.
- Año 1936 (URSS): El virus tipo A fue aislado con éxito por científicos soviéticos: A. A. Smorodíntsev en Leningrado y L. A. Zílber en Moscú.
- Año 1940: T. Francis y T. Magill descubrieron el agente causal de la gripe tipo B.
- Año 1947: R. Taylor aisló por primera vez el virus de la gripe tipo C.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué estructuras del virus de la gripe son responsables de la variabilidad antigénica y de la adhesión?
La adhesión del virus de la gripe a las células susceptibles está mediada por la proteína de superficie hemaglutinina, mientras que las estructuras exactas que determinan la variabilidad antigénica no se especifican en las fuentes. Las estructuras superficiales del virión incluyen:
- Hemaglutinina (HA): un trímero que desempeña funciones de unión y fusión. La subunidad grande HA1 es responsable de la adsorción a receptores específicos.
- Neuraminidasa (NA): un tetrámero que modifica los receptores para la entrada del virus mediante endocitosis.
El virus de la gripe A se caracteriza por una considerable diversidad antigénica, aunque las bases estructurales de este fenómeno no están detalladas.
¿Cuáles son las principales etapas de la replicación del virus de la gripe en la célula hospedadora?
Las etapas principales de la replicación del virus de la gripe abarcan procesos secuenciales desde la adsorción hasta la liberación de nuevos viriones, completando un ciclo total en 5-6 horas.
- Adsorción: unión de la hemaglutinina a los receptores celulares.
- Penetración: se realiza por endocitosis tras la modificación de los receptores por la neuraminidasa.
- Desproteinización: liberación del genoma viral.
- Síntesis de componentes: replicación de los ácidos nucleicos y síntesis de proteínas (a diferencia de la mayoría de los virus ARN, el virus de la gripe se replica en el núcleo).
- Ensamblaje: formación de los viriones hijos.
- Liberación: salida de la célula, en la cual participa la neuraminidasa, evitando la aglutinación de los viriones.
Los tipos de virus de la gripe se descubrieron estrictamente por orden alfabético: A en 1933, B en 1940, C en 1947.
Preguntas de clases y exámenes
¿Qué géneros de ortomixovirus causan enfermedades en humanos?
Los tres géneros patógenos para el ser humano son Influenzavirus A, Influenzavirus B e Influenzavirus C.
¿Por qué el virus de la gripe A se considera el más peligroso?
Posee una gran diversidad antigénica y es capaz de infectar tanto a humanos como a animales (tiene potencial antropozoonótico), lo que determina su máximo peligro epidemiológico.
¿Qué incluye la tríada clínica en la gripe?
La tríada incluye la afectación del tracto respiratorio, fiebre con intoxicación general y alteración del funcionamiento de los sistemas nervioso y cardiovascular.
Qué más repasar sobre el tema
- Mecanismos de formación de la diversidad antigénica del virus de la gripe A
- Estructura de la supercápside de los virus complejos
- Ciclo vital del virus de la gripe en la célula hospedadora
- Patogenia del síndrome de intoxicación en la gripe
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