Ecografía de cavidad pleural y pulmones

Evaluación del derrame y colecciones tabicadas

El diagnóstico ecográfico demuestra una gran eficacia en la detección de colecciones tabicadas de líquido en la cavidad pleural. La precisión topográfica del método permite planificar el drenaje, el cual en casos complejos puede requerir la colocación de varios catéteres simultáneamente.

Además, la ecografía ayuda en la evaluación preliminar de las características del líquido. Si se visualizan tabiques (septos) en el derrame o se determina una ecogenicidad aumentada, esto indica con alta probabilidad la presencia de exudado. Sin embargo, es importante recordar que estos patrones ecográficos no siempre se correlacionan directamente con la presencia de un proceso purpurento ni constituyen una indicación absoluta para la intervención quirúrgica inmediata. El cuadro clínico siempre sigue siendo la prioridad.

Diagnóstico del neumotórax

La ecografía se considera un método sumamente preciso para verificar el neumotórax, lo cual es especialmente relevante para pacientes en estado crítico que son examinados en decúbito supino.

Normalmente, el pulmón se mueve en relación con la pared torácica, pero en el neumotórax el cuadro cambia. El diagnóstico se establece sobre la base de los siguientes signos ecográficos característicos:

• Ausencia del signo de «deslizamiento pulmonar» (loss of lung sliding). Condición importante: el paciente no debe tener fijación pleural previa (por ejemplo, como resultado de una pleurodesis).
• Visualización del «punto pulmonar» (lung point) en modos B y M. Es el límite específico donde se visualiza de forma intermitente el pulmón móvil parcialmente colapsado sobre el fondo de la pleura parietal (aire inmóvil).
• Intensificación de los artefactos de reverberación conocidos como líneas A (A-lines).
• Ausencia total o reducción drástica de la cantidad de artefactos en forma de «cola de cometa», las líneas B (B-lines).
• Cambio en el patrón en modo M: el signo normal de la «playa de arena» (seashore sign) es reemplazado por el signo de la «estratosfera» (stratosphere sign, también conocido como signo del «código de barras»).

Reclutamiento alveolar y función diafragmática

La ecografía junto a la cama del paciente desempeña un papel fundamental en medicina intensiva, especialmente en pacientes con ventilación mecánica (VM) e insuficiencia respiratoria grave.

Evaluación del reclutamiento alveolar: Mediante la ecografía se puede estimar la proporción de alvéolos que participan realmente en el intercambio gaseoso. Este es un parámetro de importancia crítica para la selección y corrección de la estrategia de ventilación mecánica. Teniendo en cuenta que el transporte de pacientes inestables al departamento de radiología conlleva enormes riesgos, la ecografía se presenta como una alternativa atractiva y totalmente segura (libre de radiación) a la tomografía computarizada.

Evaluación del diafragma: La exploración en tiempo real permite al médico observar la excursión (movimiento) del diafragma. Si la amplitud de sus movimientos está disminuida, esto tiene un valor diagnóstico directo y puede indicar parálisis del cúpula diafragmática.

Ecografía endoscópica y endobronquial

Para una visualización más profunda de las estructuras torácicas y del mediastino, se utilizan técnicas especializadas: la ecografía endoscópica (EUS) y endobronquial (EBUS).

Ecografía endoscópica (EUS): La técnica utiliza un transductor de ultrasonido de alta frecuencia ubicado en el extremo distal del endoscopio. Esto proporciona imágenes de altísima resolución de la pared del tracto gastrointestinal y los tejidos adyacentes. Los ecoendoscopios lineales permiten ver la aguja paralela al eje del instrumento, lo cual es ideal para punciones.

• EUS-FNA (aspiración con aguja fina transesofágica): biopsia mínimamente invasiva de ganglios subaórticos, subcarinales, paraesofágicos y del ligamento pulmonar.
• Se utiliza para la estatificación del cáncer de pulmón de células no pequeñas (confirmación de estadios N2/N3).
• La sensibilidad del método es del 84% y la especificidad para detectar ganglios linfáticos malignos es del 99,5%.

Ecografía endobronquial (EBUS):

• EBUS-TBNA (aspiración con aguja transbronquial): se realiza con un transductor convexo montado en un broncoscopio.
• Permite tomar biopsias de los ganglios linfáticos mediastínicos superiores, paratraqueales, subcarinales, hiliares e interlobares.
• La sensibilidad combinada para la estatificación de los ganglios linfáticos mediastínicos alcanza el 90%.

Ejemplo de la práctica: En una TC con contraste se puede visualizar un tumor del lóbulo superior pulmonar con invasión al mediastino y sospecha de afectación de los ganglios paratraqueales. En tal situación, el EBUS proporcionará una visualización local clara de estos ganglios para realizar una aspiración con aguja fina dirigida.

Navegación ecográfica en biopsias y limitaciones del método

La ecografía transtorácica clásica es un método rápido y altamente eficaz de control durante la realización de la biopsia por punción percutánea. Permite guiar con precisión la aguja hacia lesiones periféricas en los pulmones, la pleura o los tejidos de la pared torácica, minimizando el riesgo de complicaciones.

Limitación clave: A pesar de todas sus ventajas, el ultrasonido tiene una limitación física fundamental: prácticamente no se propaga a través de medios gaseosos. Por lo tanto, el método es totalmente inaplicable para evaluar un foco patológico si entre el transductor ecográfico en la piel y la propia diana se encuentra tejido pulmonar aéreo no modificado.

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Artefactos en la ecografía pulmonar: física de la formación de líneas A y B.
• Características de la estatificación del cáncer de pulmón de células no pequeñas (N2/N3) mediante EUS-FNA.
• Protocolos para evaluar el reclutamiento alveolar en pacientes de cuidados intensivos.
• Diagnóstico diferencial de las causas de parálisis de la cúpula diafragmática.
• Anatomía topográfica de los ganglios linfáticos mediastínicos para la ecografía endoscópica.

Otros temas de la sección «Diagnóstico por imagen torácica»

Material preparado por los profesores de WhiteCoat Pro según el plan de estudios de las facultades de medicina. De carácter educativo.