Fractura de la apófisis odontoides de C2

Clasificación de las fracturas de la apófisis odontoides

Las lesiones de la apófisis odontoides se dividen tradicionalmente en tres tipos principales, cada uno con sus propias características pronósticas y diagnósticas. Es importante recordar que la apófisis puede desplazarse anteriormente y, en ausencia de un desplazamiento evidente, el diagnóstico se establece mediante signos indirectos, principalmente el edema de los tejidos blandos anteriores a la columna.

• Tipo I. Corresponde a una avulsión de la punta de la apófisis odontoides. En el contexto de un traumatismo clínico agudo, este tipo de lesión prácticamente no se registra. A menudo, en las imágenes se puede encontrar un fragmento liso y bien corticificado por encima de la apófisis rudimentaria: os odontoideum. Este constituye un centro de osificación y no representa un signo de lesión reciente, aunque algunos autores relacionan su aparición con secuelas tardías de una fractura de tipo uno.
• Tipo II. La línea de fractura pasa estrictamente a través de la base de la apófisis odontoides.
• Tipo III. La línea de fractura se extiende profundamente hacia el cuerpo de la vértebra C2. De todas las variantes, esta es la que presenta el mejor pronóstico para la consolidación ósea. Esto se debe a que el hueso esponjoso del cuerpo vertebral posee una red vascular significativamente más desarrollada que la propia apófisis. El diagnóstico de las fracturas de tipo tres sin desplazamiento suele ser difícil; en tales casos, se debe buscar la alteración de la integridad del anillo de Harris (Harris ring), cuya ruptura se localiza habitualmente en la parte posterior del contorno.

Fractura del ahorcado (Hangman Fracture)

En esencia, se trata de una espondilolistesis traumática de la segunda vértebra cervical.

El mecanismo lesional se debe a una línea de fractura que atraviesa ambos pedículos (pedicles). Como resultado, las estructuras de soporte posterior quedan completamente separadas de las anteriores. El cuerpo de C2 se desliza anteriormente en relación con el cuerpo de C3 (formando una subluxación), mientras que los elementos posteriores permanecen en una posición anatómica correcta. Radiográficamente, esto se confirma porque la línea espinulaminar de C2 conserva su posición y se sitúa por detrás de las líneas espinulaminares de las vértebras adyacentes (C1 y C3).

Una característica clínica interesante de la fractura del ahorcado es que, a pesar de un desplazamiento vertebral pronunciado, el paciente a menudo carece de déficit neurológico. Debido al deslizamiento anterior del cuerpo y a la fijación posterior del arco, el canal vertebral en sentido anteroposterior (AP) se ensancha significativamente, lo que protege a la médula espinal de la compresión.

Lesiones por hiperflexión

Las fuerzas de flexión excesiva provocan la rotura de las estructuras de soporte posterior de la columna. Se genera una deformidad cifótica y las vértebras se desplazan anteriormente. Dado que el daño tisular principal ocurre en la región posterior, el edema de los tejidos blandos prevertebrales puede ser mínimo. En ausencia de defectos óseos evidentes, la patología solo puede sospecharse por la alteración del eje sagital de la columna.

Patrones principales de lesión:

1. Fractura en gota de lágrima por flexión (Flexion teardrop fracture). Se lesiona la porción anterior del cuerpo vertebral. El fragmento óseo avulsionado es de gran tamaño y se extiende en sentido craneocaudal (a diferencia del fragmento pequeño en las lesiones por extensión). Esta lesión ocurre únicamente ante un desplazamiento crítico de la columna, por lo que presenta una fuerte asociación con lesiones neurológicas graves.
2. Subluxación bilateral de las articulaciones cigapofisarias. Puede ocurrir incluso con defectos óseos menores. Las apófisis articulares se desplazan y se bloquean firmemente entre sí, formando las llamadas articulaciones «en perchero» o encajadas (perched facet joints). El desplazamiento anterior de la vértebra afectada a menudo supera el 50% del ancho de su cuerpo.
3. Fractura del «cavador» (Clay-shoveler’s fracture). Se produce por hiperflexión en un contexto de contracción intensa de los músculos paraespinales posteriores. Ocurre una fractura por arrancamiento de la apófisis espinosa a nivel de las vértebras cervicales inferiores o torácicas superiores. Se trata de una lesión estable. Matiz importante: la línea de avulsión no debe cruzar bajo ningún concepto la línea espinulaminar. Si existe dicho cruce, indica una lesión masiva del complejo ligamentoso posterior y inestabilidad segmentaria.

Lesión por hiperflexión y rotación

Este tipo de lesión ocurre cuando la flexión del cuello se combina con una fuerza de torsión (rotación).

Dicho mecanismo provoca una luxación unilateral de la articulación facetaria. En las radiografías estándar, la alteración del eje en el plano sagital puede ser poco evidente, pero el marcador claro es la anomalía rotacional limitada a un único segmento vertebral.

El estándar de oro para el diagnóstico en este caso es la tomografía computarizada. En los cortes axiales a través de la articulación luxada, se visualiza el característico signo de la «hamburguesa invertida» (reverse hamburger sign). Es importante destacar que los estudios de TC han desmentido el mito de que se trata de una lesión exclusivamente ligamentosa: en la mayoría de los casos, la luxación unilateral se acompaña de una fractura de la base ósea de la propia articulación.

En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema

Preguntas de clases y exámenes

Qué más repasar sobre el tema

• Significado anatómico y evaluación radiológica del anillo de Harris
• Mecanismo de formación de las articulaciones facetarias encajadas («perched»)
• Diagnóstico diferencial entre el os odontoideum y una fractura aguda de tipo I
• Signo radiológico de la «hamburguesa invertida» en la TC
• Biomecánica de la espondilolistesis traumática en la fractura del ahorcado

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