Patrones radiológicos de las grandes articulaciones
La radiografía convencional a menudo no se correlaciona con la intensidad del dolor, pero muestra de forma fidedigna los cambios estructurales.
Articulación de la rodilla: Se observa con suma frecuencia. Su signo principal es el estrechamiento asimétrico del espacio articular. El patrón más típico consiste en el estrechamiento del compartimento medial, lo que con el tiempo conduce a una deformidad en varo (varus deformity). Es considerablemente menos frecuente que predomine la afección de los compartimentos lateral o patelofemoral. Para una valoración adecuada de la rodilla, es fundamental realizar las radiografías con carga axial (en bipedestación).
Articulación coxofemoral: El estrechamiento del espacio articular también presenta un carácter asimétrico. El sector superior es el que se afecta con mayor frecuencia, lo que provoca el desplazamiento ascendente de la cabeza femoral. A medida que progresa la enfermedad, aparecen quistes subcondrales, esclerosis y aplanamiento de la cabeza femoral. Entre los signos atípicos se encuentra la formación de un osteofito central (desplaza el fémur lateralmente, dando la falsa impresión de que el espacio articular está conservado). La hipertrofia ósea del cuello femoral adquiere un aspecto específico —btressing o refuerzo cortical (buttressing)—, que se manifiesta como un engrosamiento de la cortical medial.
Afección de manos, pies y columna vertebral
En la osteoartritis de manos, la afectación suele ser asimétrica. La enfermedad compromete las articulaciones interfalángicas con la formación de nódulos firmes (debido a la hipertrofia sinovial o a los osteofitos): en las articulaciones distales se forman los nódulos de Heberden, y en las proximales, los nódulos de Bouchard. Las articulaciones metacarpofalángicas permanecen indemnes. En la muñeca, con frecuencia se afecta la base del pulgar.
Los cambios degenerativos de la columna vertebral se localizan predominantemente en las regiones cervical y lumbar baja. Se identifican las siguientes alteraciones:
- Discos: disminución de altura y «fenómeno de vacío».
- Vértebras: grandes osteofitos anteriores y esclerosis de las placas terminales.
- Articulaciones facetarias: hipertrofia ósea. Esto, junto con el engrosamiento del ligamento amarillo, puede causar estenosis del canal medular.
- Es posible la presencia de espondilolistesis degenerativa (desplazamiento anterior de una vértebra debido a la degeneración de los discos y ligamentos).
Osteoartritis erosiva
Osteoartritis erosiva (inflamatoria): es un subgrupo específico de la enfermedad con una destrucción marcada. Se observa con mayor frecuencia en mujeres, cursa como una poliartritis de las pequeñas articulaciones de las manos y tiene un pronóstico menos favorable.
A diferencia de la forma clásica, en las radiografías de esta variante se identifican erosiones subcondrales centrales que conforman el característico signo de la «gaviota» o «ala de gaviota» (seagull wing). Las erosiones marginales son infrecuentes. Asimismo, en la forma erosiva pueden presentarse procesos reparativos que conducen a la anquilosis ósea, lo cual resulta absolutamente atípico en la osteoartritis no erosiva.
El papel de la ecografía, la RM y el diagnóstico diferencial
El concepto actual considera la osteoartritis como una enfermedad de toda la articulación, que incluye los ligamentos, los meniscos y los tendones periarticulares. La ecografía y la RM permiten visualizar aquello que permanece oculto en la radiografía:
- Sinovitis: fácilmente visualizable mediante ecografía (derrame anecoico) y RM. A menudo actúa como factor predictor de dolor.
- Hueso subcondral: la RM demuestra de forma excelente los quistes y una señal específica —la lesión de la médula ósea (bone marrow lesion)—, denominada erróneamente en el pasado edema verdaderos.
Es importante distinguir la osteoartritis de la artritis reumatoide (AR). A diferencia de la osteoartritis, la AR causa poliartritis simétrica con un estrechamiento articular panarticular (difuso). En la AR no se afectas las articulaciones interfalángicas distales, y el principal marcador son las erosiones marginales óseas (llegando al signo de la "línea punteada" de la cortical).
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué estadios radiológicos de la osteoartritis se distinguen según la clasificación de Kellgren-Lawrence?
De acuerdo con la clasificación de Kellgren y Lawrence (Kellgren-Lawrence), en las fuentes citadas se indican los estadios I, II, III y IV.
- Estadios I–II: estadios iniciales en los que está indicado predominantemente el tratamiento conservador.
- Estadios III–IV: estadios más avanzados en los que se indica tratamiento quirúrgico; el tratamiento conservador puede continuarse de forma paralela al quirúrgico o emplearse ante la imposibilidad de operar o la negativa del paciente.
- En los estadios precoces, el tratamiento quirúrgico es posible cuando la terapia conservadora resulta ineficaz y existe un síndrome doloroso intenso e incoercible.
¿Qué signos ecográficos son característicos de la osteoartritis?
En la osteoartritis, la ecografía puede revelar signos de afectación de diversos componentes articulares, si bien la ecografía no es capaz de valorar los cambios en el hueso subcondral.
Hallazgos ecográficos característicos:
- Sinovitis: fácilmente detectable por ecografía; en la osteoartritis de rodilla puede protruir alrededor del menisco medial y desplazar el ligamento colateral medial.
- Derrame articular: por ejemplo, un derrame anecoico puede distender el receso suprapatelar.
- Osteofitos: se visualizan mediante ecografía; en la articulación radiocarpiana, la ecografía es más sensible para su detección en comparación con la radiografía convencional.
- Alteraciones del aparato ligamentoso: se incluyen entre los hallazgos que pueden detectarse mediante métodos de imagen adicionales en la osteoartritis.
¿Qué cambios en el cartílago hialino se detectan en los estadios precoces de la osteoartritis mediante RM?
Según los datos de la RM, en la degeneración cartilaginosa del compartimento patelofemoral —frecuente en el contexto de la osteoartritis— se describen los siguientes estadios de lesión del cartílago:
- Alteración de la señal por RM: lesión precoz.
- Irregularidad de la superficie.
- Pérdida parcial del grosor del cartílago.
- Defecto de espesor completo.
La carga mecánica posterior sobre el hueso subcondral puede provocar edema medular y la formación de quistes subcondrales.
Para recordar los nódulos en las manos: Más cerca (proximales) = Bouchard; Más lejos/profundos (distales) = Heberden.
Preguntas de clases y exámenes
¿Por qué es necesaria la carga axial en la radiografía de la rodilla?
En las radiografías sin carga (en decúbito), los espacios articulares pueden parecer normales. Las proyecciones de pie, especialmente con semiflexión (30°), detectan de manera fiable el estrechamiento oculto de los compartimentos.
¿Cuál es la diferencia entre espondilolistesis degenerativa y espondilólisis?
En la espondilolistesis degenerativa, la vértebra se desplaza hacia adelante en su totalidad, estrechando el canal medular. En la espondilólisis verdadera, debido a un defecto en el istmo vertebral, los elementos posteriores permanecen en su sitio y el canal central no se deforma.
¿En qué se diferencia la osteoartritis erosiva de la artritis reumatoide en la radiografía de mano?
En la osteoartritis erosiva se afectan las articulaciones distales con la formación de erosiones centrales («en ala de gaviota»). En la AR, las articulaciones distales están intactas y las erosiones tienen un carácter marginal.
Qué más repasar sobre el tema
- Radiografía de la articulación patelofemoral en proyección axial (Skyline)
- Ecografía para el diagnóstico de sinovitis y derrame en el receso suprapatelar
- Deformidades específicas de la mano en la artritis reumatoide (en cuello de cisne, en botonero)
- Diagnóstico diferencial de las lesiones del hueso subcondral mediante RM
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