Túbulos corticales
En la corteza renal (a excepción de las zonas de los rayos medulares) se localizan las porciones contorneadas de los túbulos renales. Están representadas por dos tipos principales que se distinguen fácilmente entre sí en una preparación histológica.
Túbulos contorneados proximales Son los túbulos más grandes de la corteza, su diámetro alcanza aproximadamente 60 µm. La pared está formada por epitelio cúbico simple con chapa estriada. La función principal de esta sección es la reabsorción activa de la mayor parte de las sustancias de la orina primaria.
- Luz: estrecha, de forma irregular estrellada o hendida.
- Citoplasma: oxífilo, opaco. A nivel de microscopía óptica se ve «espumoso» debido a la enorme cantidad de vesículas de pinocitosis necesarias para el transporte de macromoléculas.
- Polo apical: cubierto por un borde en cepillo prominente, compuesto de microvellosidades que aumentan colosalmente la superficie de absorción.
- Polo basal: presenta estriación basal. La microscopía electrónica muestra que está formada por profundos repliegues de la plasmalema, entre los cuales se empaquetan densamente las mitocondrias. Las mitocondrias generan ATP para el transporte activo en contra de un gradiente de concentración.
Túbulos contorneados distales Son más pequeños que los proximales (diámetro de 30–50 µm) y desempeñan una menor carga funcional, encargándose principalmente de la reabsorción de electrolitos.
- El epitelio aquí es cúbico alto o prismático bajo, las células son más bajas que en la porción proximal.
- La luz es más amplia, uniforme y despejada.
- El citoplasma es claro y transparente, ya que hay menos orgánulos aquí.
- Un signo distintivo crucial es la ausencia de borde en cepillo en la superficie apical. No obstante, la estriación basal se conserva en las células.
Túbulos medulares
En un corte de la médula renal se visualizan los componentes del asa de Henle (túbulos delgados y túbulos rectos distales), así como los túbulos colectores.
Túbulos rectos distales funcional y morfológicamente equivalentes a los contorneados distales. Están revestidos por epitelio prismático bajo o cúbico y tienen una luz uniforme y amplia.
Túbulos delgados (porciones descendente y ascendente del asa de Henle) poseen una pared muy fina, formada por epitelio plano simple. Su diámetro es de solo unas 15 µm.
- En la preparación, las partes de las células planas que contienen el núcleo protruyen notablemente hacia la luz.
- La función de esta sección se reduce a la reabsorción pasiva de agua.
- Las células de los túbulos delgados no tienen borde en cepillo, carecen de plegamiento en la plasmalema basal y contienen pocas mitocondrias.
- Los túbulos delgados crean una «estructura en panal» de la médula y visualmente se asemejan mucho a los capilares sanguíneos.
Túbulos renales colectores
Los túbulos colectores son las estructuras más grandes del sistema tubular, su diámetro alcanza los 80–100 µm. La altura del epitelio en ellos aumenta a medida que descienden: en la corteza y la médula superior es cúbico simple, mientras que en las porciones inferiores de la médula se vuelve cilíndrico simple (lo que indica un incremento de la actividad funcional).
El revestimiento epitelial de los túbulos colectores es heterogéneo e incluye dos tipos celulares:
- Células claras (principales). Predominan cuantitativamente y determinan el aspecto claro del túbulo en la preparación. Contienen canales de agua especiales: las acuaporinas. Su tarea principal es la reabsorción pasiva de agua, estrictamente regulada por la hormona antidiurética (HAD). En la superficie apical de las células claras hay 1–2 cilios; asimismo, estas células pueden sintetizar prostaglandinas.
- Células oscuras (intercaladas). Responsables de la secreción de iones hidrógeno (H⁺) y amoníaco hacia la orina, participando en la regulación del equilibrio ácido-base (pH). Por su ultraestructura se asemejan mucho a las células parietales de las glándulas fúndicas del estómago.
En resumen: respuestas a preguntas sobre el tema
¿Qué sustancias específicas se reabsorben en los túbulos contorneados proximales?
En los túbulos contorneados proximales se produce la reabsorción activa de prácticamente el 100% de la glucosa, proteínas, aminoácidos y una parte significativa de iones, incluyendo aproximadamente el 85% de Na⁺. Alrededor del 85% del agua se reabsorbe de forma pasiva. Cuando se dañan las porciones proximales de la nefrona, se altera la reabsorción de glucosa, aminoácidos, proteínas, urea, lactato, bicarbonatos, fosfatos, Cl⁻ y K⁺.
¿Qué tipos de acuaporinas se expresan en las células claras de los túbulos colectores?
En las células claras (principales) de los túbulos colectores se expresan dos tipos de acuaporinas. En la membrana basolateral se localiza la acuaporina 3. En la superficie apical de las células se expresa la acuaporina 2, la cual aparece en la superficie únicamente en presencia de hormona antidiurética (HAD).
Túbulo PROximal — PROceso con luz estrecha e irregular, PROductivo (con borde en cepillo y abundantes mitocondrias). Túbulo DIstal — DIámetro menor, luz uniforme (sin borde en cepillo).
Preguntas de clases y exámenes
¿Cómo distinguir al microscopio óptico un túbulo proximal de uno distal?
En el túbulo proximal el citoplasma es turbio («espumoso») y la luz es estrecha y estrellada debido a la presencia del borde en cepillo. En el túbulo distal el citoplasma es claro y la luz es amplia, uniforme y despejada, ya que el borde en cepillo está ausente.
¿Cómo no confundir un túbulo delgado con un capilar sanguíneo?
Ambas estructuras están revestidas por células planas, pero el signo distintivo clave es el contenido. En la luz del capilar sanguíneo de la preparación se observan eritrocitos, mientras que en condiciones normales no debe haber eritrocitos en los túbulos renales.
¿A qué se debe la estriación basal en el epitelio tubular?
La estriación basal se forma debido a profundas invaginaciones (repliegues) de la plasmalema basal y numerosas mitocondrias dispuestas perpendicularmente entre ellas.
¿Cuál es la función de las células oscuras de los túbulos colectores?
Las células oscuras (intercaladas) secretan iones H⁺ y amoníaco hacia la luz del túbulo, desempeñando un papel clave en la regulación del pH urinario.
Qué más repasar sobre el tema
- Ultraestructura del borde en cepillo y mecanismo de pinocitosis
- Histofisiología de la estriación basal
- Mecanismo de acción de las acuaporinas en las células claras
- Morfología de las células intersticiales medulares
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